Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— Мне холодно! — Шейла поежилась.
Только теперь Хантер почувствовал, будто к его груди прижалась рука в стальной перчатке. Неужели отказала система обогрева? Нет, шпарит вовсю!
— Наверное, монстры поглощают энергию! — Кларенс достал из кармана пластиковую трубку в палец толщиной.
Агнесса бахнула еще раз, волна ледяного воздуха ударила в спину.
— Что это? — крикнула Шейла.
— Осветительная ракета! Я стащил ее со стола у профессора! Может, она отвлечет внимание тварей?
Хантер поднял руку и нажал на спусковой рычаг. Над ухом что-то щелкнуло, трубочка ощутимо лягнула по пальцам. В небо взмыла тусклая звездочка и пропала.
— Ну, значит все, — спокойно сказал Кларенс и привлек Шейлу к себе. — Иди ко мне, так теплее…
Агнесса начала стрелять непрерывно — отважная десантница не желала сдаваться без боя. Выстрелы разносили странные существа на части, но почти не замедлили чудовищ. «Да хватит!» — хотел крикнуть Хантер, но сообразил, что майор его попросту не услышит. Агнесса остановилась сама…
Небо вспыхнуло адским пламенем. Желто-зеленый слепящий свет обрушился на землю, будто возле планеты взорвалась новая звезда. В лицо ударил нестерпимый жар, он сушил глаза, стягивал кожу, и уйти, скрыться от него, казалось, было невозможно. Хантер прикрыл Шейле лицо рукой и зажмурился, но даже сквозь веки он видел оранжевые сполохи пополам с цветными кругами.
Буйство света длилось несколько минут. Наконец, обжигающие краски погасли, огненные кольца перед глазами расплылись и померкли.
Агнесса сидела на снегу и крутила головой. Она быстро вскочила, поводя стволом пистолета из стороны в сторону. Но на ледяной равнине было пусто. Чудовища исчезли.
— Ничего себе — осветительная ракета. Шейла, Агнесса, вы как? — крикнул Хантер. — Бежать сможете?
— Да!
Хантер, что было сил, припустил вокруг керианской базы. Он и сам не думал, что сможет настолько быстро добежать до звездолета…
«Призрак» завис точно над центром гигантской «сковородки». Хантер поставил машину вертикально и сказал:
— Стартуем. У нас единственная попытка. Кто-нибудь хочет сказать прощальную речь?
— Неужели тебе все это… не жалко? — вздохнула Шейла и махнула рукой, указывая вниз.
— Нет — значит, и не было! — Хантер двинул ручку тяги до упора.
Время остановилось. В полном безмолвии звездолет ужасающе медленно двинулся в звездное небо. На указателе перегрузок вспыхнули четыре девятки — зашкалило. «Надо бы поставить еще один разряд» — мелькнула неуместная мысль.
По «сковородке», почти до самых краев, побежали трещины. Середина ее, словно по ней ударили кувалдой, провалилась и рассыпалась на мелкие осколки. Во все стороны, расходясь от центра, помчалась волна, перемалывая и унося куда-то далеко то, что еще секунду назад гордо именовалось звездной базой.
Мир оттаял. «Призрак» рванулся в небо, внизу осталась лишь белая клубящаяся муть, она заволокла собой все до самого горизонта.
Акселерометр взбеленился, цифры мелькали, как сумасшедшие. И все же они вырвались: планета быстро превратилась в отливающий бирюзой диск.
Хантер выключил ускоритель, настроил бортовой компьютер на возвращение и ушел в каюту. Заперся и рухнул на койку, не обращая внимания на попытки Шейлы и Агнессы выломать дверь. Наверное, на нем лежит какое-то проклятье: видеть в подробностях гибель родного мира.
Лишь когда звездолет вздрогнул и ушел в гиперпространство, Хантер перевернул мокрую от слез подушку, встал и отворил задвижку. Шейла заглянула ему в глаза и взяла за руки:
— Ты меня так не пугай больше, хорошо? — прошептала она.
— Все в порядке. Все хорошо. Скоро мы будем дома, — только и смог вымолвить он.
Увидев Хантера, Невтриносов раскрыл рот и съежился, как загнанный в угол зверь. Кларенс выхватил пассатижи и рванулся к профессору. Агнесса едва успела схватить за плечи рассвирипевшего уорент-офицера. Шейла на всякий случай преградила ему путь.
— Пустите меня! — рычал Хантер, беснуясь в стальных объятиях. — Я этому мерзавцу нос-то пооткручу! Уши пообрываю!
— Да в чем дело? — встряхнула его Агнесса.
— Да в том, что он… он… — Хантер задохнулся от праведного гнева.
— Ну?! — крикнула Шейла.
— …хотел оставить нас резидентами в проклятом Средневековье! Ты думаешь, он просто так хотел, чтобы мы тащили с собой кучу барахла? Просто так он убедил Агнессу лететь с нами?
— Зачем это ему? — озадаченно спросила Агнесса.
Хантер обмяк. Он перевел дух и продолжил поникшим голосом:
— Да не ему. Профессор выполнял чьи-то указания. Он ведь хорошо знал, что вырваться с планеты нельзя. Когда-то дальний зонд обнаружил радиосигнал Элайши. Наши ученые расшифровали его и отправили туда спутник-ретранслятор. Когда передачи прекратились, кто-то решил послать туда… постоянный контингент.
Агнесса разжала мертвую хватку и приказала:
— Уорент-офицер Хантер и сержант Гордон! Покиньте помещение! Я сама переговорю с профессором!
— Нет… нет… только не это! — застонал ученый.
Хантер закрыл за собой дверь. Шейла сочувственно улыбнулась. Они стояли, переглядываясь, пока не открылась дверь, и Агнесса не приказала:
— Заходите!
В кресле сидел растрепанный ученый и, не отрываясь, ел глазами майора. Та встретилась уверенным взглядом с Хантером и самодовольно произнесла:
— Больше он так не будет. Не переживай! Я не оставляю следов!
Агнесса хлопнула дверью. Шейла присела на край дивана. Профессор отдышался, но Хантер не дал ему опомниться: