Пробужденный
Шрифт:
– Там был обвал, - предположил Майкл.
– Землетрясение, - поправил Диггс.
– Когда небо начало падать, те, кто был ближе всего к проходу в скале, попытались спастись, но было слишком поздно. Выход на поверхность закрылся в считанные мгновения. Вскоре по потолку пошла трещина, погрузившая все подземное царство во тьму.
– Все умерли?
– Нет, - сказал Диггс.
– Поколения, прожившие в контакте с земной костью, привели к некоторым довольно впечатляющим изменениям в жителях Горы. Их мутации были разными, но, как и ты, некоторые могли сливаться с камнем и даже манипулировать
– Потом они снова открыли выход, верно? Я имею в виду, если бы эти старые Пробужденные могли передвигать камни, а не просто разбивать вещи на куски, как я.
Диггс покачал головой, его глаза были мрачными.
– Каменная песня очень опасна, особенно когда вокруг валяется так много земных костей. Да, Пробужденные спасли свой народ от землетрясения, но сила, которую они высвободили, чтобы сделать это, была больше, чем могли выдержать их тела. Они умерли, Майк, все до единого.
– Итак, остальные оказались в ловушке под землей, - сказал Майкл. Его желудок болезненно сжался.
– Племя когда-нибудь выбиралось наружу?
– Нет, в течение многих, многих лет.
– Это невозможно, Диггс. Как они могли выжить без пищи и света?
Диггс почесал усы.
– Вот в чем главный вопрос, не так ли? Земная кость - это мутагенный связующий агент, своего рода безумный клей для ДНК. Проще говоря, земная кость берет свойства одного организма и связывает их с другим. Именно эти характеристики позволили племени, животным и даже растительности приспособиться к новой среде обитания и выжить.
– Значит, земная кость поддерживала жизнь во всем, даже без света?
– В течение многих лет, - сказал Диггс. – Земная кость - действительно удивительная субстанция, Майк. Единственная проблема в том, что предсказать конечный результат мутации земной кости практически невозможно.
– Вот чего я не понимаю, - сказал Майкл.
– Если мы с Линой оба мутируем из-за земной кости, почему у нее нет каменной песни? И почему у меня нет серебристых волос?
– Подумай об этом с другой стороны, - сказал Диггс.
– Ты можешь положить яйца, молоко, муку и сахар в миску, но если не будешь делать все в нужных количествах и готовить по рецепту при нужной температуре и в течение нужного времени, то из духовки редко получится один и тот же пирог.
– Откуда ты все это знаешь? Я понимаю, что ты ученый-умник, но как ты узнал о земной кости, о племени и обо всем этом?
Какое-то время Диггс молчал. Затем он многозначительно взглянул на завернутое в простыню существо на кровати.
– Я узнал эту историю от наших маленьких друзей.
Волосы на руках Майкла внезапно покрылись колючей гусиной кожей.
– Племя. Они ведь кукольные человечки, не так ли?
– Они не изменились в одночасье, но мало-помалу земная кость украла у людей человечность.
– Диггс вытащил из кармана пузырек с таблетками и осторожно открутил крышку.
– Кукольные человечки оставались в горе на протяжении нескольких поколений, все это время поглощая земную кость.
– Мы и есть люди, - подтвердил кукольный человечек.
– А Вен?
– спросил Майкл.
– Они тоже с горы? Неужели земная кость изменила их, как кукольных человечков?
– И да, и нет.
– Диггс высыпал две таблетки и отправил их в рот.
– Когда кукольные человечки впервые появились, одна из их разведывательных групп была захвачена командой исследователей и разработчиков, работающей в компании под названием Вирусная Инженерная Нейрогенетика.
– Вирусная Инженерная Нейрогенетика, - повторил Майкл.
– В.И(Е).Н.
– Это аббревиатура, - подтвердил Диггс.
– Кукольных человечков привезли в секретное сооружение под названием Ферма. Там ученые ВЕН подвергли их всем ужасающим процедурам, которые ты только можешь себе представить. Они также раздобыли у своих пленников чашу, настоянную на остатках земной кости, и вскоре узнали причину мутации кукольных человечков. Эксперименты с мутацией земной кости начались немедленно. В конце концов, я смог помочь выжившим кукольным человечкам сбежать. Мы взяли с собой кубок-чашу из земной кости и уже несколько месяцев были в бегах, переезжая из города в город, всегда всего на шаг опережая следопытов. Во Флинтвилле удача наконец отвернулась от нас. Охотники устроили засаду на кукольных человечков. Только один выжил в этой схватке, и ВЕН забрал кубок из земной кости. Одна только эта чаша обеспечит ферму достаточным количеством земной кости, чтобы продолжать их эксперименты... по крайней мере, на какое-то время.
– Почему?
– Майкл указал на завернутого в простыню кукольного человечка.
– Зачем экспериментировать с созданием чего-то подобного ему?
Снова упаковав таблетки, Диггс вернул их в карман.
– Трудно сказать, Майк. Во многих отношениях эти люди - научное чудо, и не только физическое. Было ли у тебя время спросить себя, когда кукольные человечки научились говорить по-английски? Ты же знаешь, они не умеют. Ни один из них.
Майкл нахмурился.
– Конечно, умеют. Тот, что на кровати, пять секунд назад говорил по-английски.
– На самом деле, это не так, - улыбнулся Диггс.
– Кукольные человечки на самом деле не пользуются словами. Их голосовые связки излучают гармоническую частоту, которая передает информацию в области Вернике и Брока, расположенные в височной доле и лобной коре головного мозга. Мы с тобой могли бы говорить соответственно по-немецки и по-французски и, когда кукольный человечек заговорил, услышали бы одни и те же слова на двух разных языках. Подумай о последствиях, если бы эта специфическая мутация могла быть искусственно синтезирована у человека. Он или она мгновенно стали бы живым универсальным переводчиком.
Майкл попытался вспомнить все случаи, когда кукольные человечки разговаривали с ним. Для него это определенно звучало по-английски. То, что говорил Диггс, казалось невозможным, но многое из того, что он когда-то считал невозможным, в наши дни казалось полной противоположностью.
– Итак, ВЕН хотел скопировать поющие голоса кукольных человечков?
– Отчасти, - сказал Диггс.
– Вначале, я подозреваю, они были больше заинтересованы в том, чтобы предотвратить распространение мутации на всех людей на земле.