Проклятая
Шрифт:
Мальчишка.
— Замуж за него не пойду, — припечатала я, выворачиваясь. — Так и знай.
Той ночью мне снился Александр. Вместо этого светловолосого чудика он целовал мне руку… и щёку. И это было волшебно, хоть и чуть-чуть не то, что я хотела.
Какая всё-таки малость, оказывается, может вытащить меня из скорлупы-библиотеки, где я так уютно устроилась!
Ранним туманным утром я сидела у пруда в глубине дворцового парка и слушала тишину — такая бывает только перед дождём. Ватная, влажная, густая и нерушимая.
Мне она подходила идеально. Но ничто не бывает идеальным долго.
— Ты всё-таки вернулась, принцесса мертвецов.
— Какой громкий титул, — не оборачиваясь, протянула я. Хотелось продлить чувство тишины и покоя подольше, но оно осколками осыпалось при звуке её голоса.
— Я же говорила тебе не приближаться к моему сыну.
— Правда? — выдохнула я, оборачиваясь.
Время — враг красивых женщин. На них его отпечаток виден особенно ярко.
Королева, моя мачеха, когда-то рыжеволосая, зеленоглазая тоненькая девушка превратилась в худую, осунувшуюся женщину, всё ещё молодящуюся, но уже прекрасно знающую: старость стоит у порога. В её некогда прекрасных волосах серебрилась седина, а глаза… глаза выцвели, и взгляд больше не казался задорно-высокомерным. Теперь — просто надменный. И немного, самую чуточку в глубине — испуганный.
А я осталась такой, как была. Красивой, свежей… юной.
— Ведьма, — прошептала королева, смотря на меня во все глаза. — Мерзкая ведьма…
Я улыбнулась.
— Хорошо, что я не стала вас убивать, Ваше Величество.
Она отшатнулась, прижав руки к лицу. И зачастила:
— Ты будешь проклята, ты будешь гореть в аду, ты…
— А вы скоро превратитесь в старуху. И я рада, что когда-то сдержалась. Иначе я не смогла бы видеть, как вы медленно увядаете… ведь это тоже смерть, вы же знаете? Неотвратимая, страшная… унизительная.
Так и прижимая руки к щекам — обвислым, несмотря на все притирания и крема — королева отступала, бормоча ругательства.
А я смотрела ей вслед, вспоминала Рауля и думала, что, не зная, и правда выбрала лучшую месть. Мачеха будет вот такой ещё долго. А я до конца жизни останусь красавицей.
И неужели я когда-то хотела вот такую спокойную, тихую жизнь? Даже задумываться о ней глупо! У меня — сила, красота… власть — если захочу. Да, у всего есть оборотная сторона. На моей — монашеский крест. Не худшее, что случается в жизни, правда?
Теодор завалил меня новыми нарядами и украшениями. Устроил охоту на следующий же день.
Ненавижу охоту…
Король этой… как её… ну, в общем, светловолосый Дамиан осыпал меня цветами. Редкими голубыми розами и орхидеями с жутко тяжёлым запахом, от которого кружится голова. На охоте он пел мне дифирамбы о том, как я прекрасно держусь в седле, как я хороша, как похожа на розу, чудесную голубую розу (на мне было лазурное платье), какая я грациозная, изящная, великолепная…
Я всё ждала, когда он начнёт расхваливать мою лошадь. А что? До дорожки, по которой я хожу, он дошёл — что-то про "я готов целовать пыль у ваших ног". Неужели все южане такие выдумщики?
Но брат был прав — шишкой этот Дамиан явно был влиятельной. Его свита впечатляла — ни один из заграничных гостей с собой столько народу не привозил.
А я смотрела на него и видела другого. Воздушный замок, я знаю. Но… но.
Я даже по Арману так не скучала.
Арман мне, кстати, написал. Сообщил, что благополучно отвёз Александра домой и вроде бы не слышал, чтобы клирики забрали его обратно в инквизицию.
Я просидела над его письмом целый вечер, не выдержала и пошла "в гости" к брату в комнату. Далеко, через весь дворец, но слуги нынче стали послушными — мне кланялись и показывали дорогу.
Прямо принцессой себя чувствуешь, а не ведьмой богомерзкой. Непривычно.
— Теодор, ты сказал: я получу всё, что захочу, — начала я, косясь на смутно знакомую блондинку в королевской кровати.
Брат про себя явно посылал меня подальше, но вслух не решался.
— Алисия?
Я в упор посмотрела на блондинку и та красиво "потеряла сознание", для верности что-то пискнув. Брат не обратил на неё внимания.
— Что ты хочешь?
— Всё, что известно о принце Хотфолды, — голос всё-таки дрогнул, предатель.
— Александре? — удивился брат. — Зачем…
— Нужно! — буркнула я, поворачиваясь к двери. — И побыстрее.
— Побыстрее? — хмыкнул Теодор. — Тебе же не простые сведения нужны, не правда ли, сестрица?
Я посмотрела на него через плечо.
— Всё о его связи с клириками. Когда, как, почему. Всё, что найдёшь, милый братец.
Теодор кивнул и больше ничего не спросил.
Через неделю Дамиан засобирался домой и пригласил меня. Слёзно. С ума сойти — и этот чудик откровенно "посылал" меня в библиотеке? Красота — страшная сила.
Я поинтересовалась про гарем, и Его Величество соловьём распелся про то, что я такая одна-единственная и никакой гарем со мной не сравнится… и всё в том же духе.
Обмолвился про Инглабеш. Собирался там остановиться, в летнем дворце, у границы, армией командовать удобно.
Плевать мне, что у него там с армией, но в Инглабеше прекрасный архив. И я не я, если меня туда не отвезут.
В общем, согласилась. Была мысль позвать Армана, но, подумав, решила, что не стоит. Не будем пугать бедного короля. Тем более на пороге войны. Брат опять же очень просил…
По дороге — а путешествовали мы с помпой — я вспоминала, как прекрасно лететь на драконе (хоть и не всегда удобно) и никакие сладкоречивые венценосные кретины не достают.
Юг я не очень рассмотрела. Большую часть пути до Инглабеша я проехала на крытых носилках (а то вдруг мою чудесную кожу сожжёт солнце!). Впрочем, было и хорошее: Дамиан быстро усвоил, что мне нравятся старые книги. И подкидывал всё, что только можно — лишь бы по вечерам допоздна сидеть рядом, томно на меня смотреть и вздыхать.