Проклятый, одинокий, дракон
Шрифт:
– Да, от стрекотания этой де Одилон у меня уже ко второму дню кровь бы из ушей пошла.
– Не сомневаюсь. Удивляюсь, с каким хладнокровием вы её терпели в замке. Но там хоть можно было от неё спрятаться - в библиотеке, в оранжерее, на залитой солнцем скамье в саду. Но в замкнутом пространстве кареты...
– Она боится солнца?
– перебила графиню Айна.
– Я думала, вы заметили, - удивилась графиня.
– Она же категорически избегает солнечных лучей. Думаю, её кожа или сразу же сгорает, или же покрывается безобразными веснушками. И, говорят, это она ввела при дворе моду на бледность
В этот раз графиня замолчала сама.
– Фаворитка принца?
– подсказала ей девушка, тяжко вздохнув.
– Ах, если бы, - вздохнула в ответ леди Грэсия.
– Фаворитка короля, миледи.
Только тряска, заставляющая карету болтаться из стороны в сторону, не позволила Айне открыть рот. Иначе, она бы обязательно прикусила язык.
– А королева?
– Знает, миледи, знает, - кивнула графиня.
– Говорят, все её фрейлины перебывали в покоях Эдгарда, хотя он безобразен, как смертный грех. И королева сама их туда отправляет. Но это всё такие недостойные ваших прелестных ушек сплетни, что мне стыдно, что их передаю вам я. Простите, эта Одилонская меня так завела, что я пустилась в эти непристойные разговоры.
– Мне кажется, будет намного хуже, когда всё это я начну узнавать из шепотков за моей спиной и недоумения на лицах собеседников, так как непременно что-нибудь ляпну и попаду впросак, не понимая расстановку сил при дворе, - спокойно и уверенно посмотрела Айна на женщину.
– Но мне и в голову бы не пришло спросить об этом у вас. Вы же тысячу лет не были в столице.
– Зато столица неизменно приезжала ко мне, - улыбнулась в ответ графиня.
– Во Вдовьем замке останавливались все, кто решил совершить прогулку через пролив. Плюс меня навещали подруги. И знаете, мы, все древние рода Севера, испокон веков живём дружно, поддерживаем друг друга и общаемся.
– Но Одилоны, - приподняла плечи Айна, посмотрев на графиню искоса.
– Ведь их земли самые обширные в ваших краях. Их семья считается самой знатной после королевской.
– Это не их земли, миледи, - покачала головой графиня.
– Это земли де Ризов, которые у них отобрал новый король. И Одилоны из той знати, что на островах тоже называют «новой». Те, кто возвысился с приходом к власти Эдгарда Пятого.
– Эдгард Вероломный. Так ведь прозвали этого отпрыска рода Контаров?
– уточнила Айна. У неё в животе неприлично заурчало, и она испуганно прижала руки к себе. Графиня так удачно отвлекла её от ненужных дум, что Айна захотела есть.
– Да, - словно и не услышала этих утробных звуков леди Грэсия, но потянулась к стоявшей у её ног корзинке, и поставила ту на скамью.
– Эдгард Вероломный. А старый герцог Фуль де Одилон, потомок знатного, древнего, но давно обнищавшего рода, женился на чужестранке, которая умерла от родовой горячки, произведя на свет Лорину. Только благодаря тому, что Фуль стал самым надёжным союзником Эдгарда, король и даровал ему некогда богатые земли де Ризов.
Графиня сняла
– Вам непременно нужно перекусить, - застелив крышку салфеткой, леди Грэсия стала доставать из корзинки припасённую снедь.
Вкусные запахи копчёного окорока и свежей зелени снова вызвали у Айны урчание в животе.
– Разве эти земли были когда-то плодородны?
– Айна впилась зубами в нежное мясо, мысленно вознося благодарность графине за такую своевременную заботу.
– Были, миледи. Не столь плодородны как у вас на юге, но по меркам севера - вполне. Своим неумелым хозяйствованием и потребительским отношением Одилон превратил их в каменные пустыни.
Айна хотела посочувствовать этой земле - она очень хорошо знала цену труда на ней, но до неприличия набитый рот не позволил ей этого сделать.
– Умоляю вас, только не облейтесь, - протянула ей графиня какой-то напиток на дне бокала.
– И, не забудьте, как следует выдохнуть.
– Калон?
– брови девушки поползли на лоб.
– Это наша северная традиция, миледи, - ни один мускул не дрогнул на лице старой графини.
– Все важные дела начинать с калона. И вам, определённо, не помешает снять напряжение. На вас уже второй день лица нет.
– Я всю ночь не спала, - призналась Айна резко севшим голосом после глотка крепкого напитка.
– Тогда вам не помешает после завтрака немного вздремнуть. Перед самым въездом в замок, наш кортеж сделает остановку, где мы окончательно приведём себя в порядок. И, думаю, вы будете самой красивой невестой, которая когда-либо въезжала в ворота королевского дворца.
– Вы ко мне слишком добры, графиня, - улыбнулась девушка.
– О, нет, - покачала она головой.
– Это вы ко мне добры. А этот двор не заслуживает такой доброты и чистоты, что вы собой олицетворяете. Но, как знать, может быть именно вам дарована сила его изменить.
Графиня плеснула и себе ароматного напитка.
– За вашу удачу, миледи, - приподняла женщина свой фужер.
«За мою любовь, - глядя на свой фужер, загадала Айна.
– Надеюсь, именно она ждёт меня в этом дворце».
– Скажите, миледи, - графиня подложила Айне под голову маленькую подушечку, когда девушка всё же решила отдохнуть.
– Вы как-то обмолвились, что ваш отец завещал вам выйти замуж за принца.
– Это трудно назвать завещанием, - улыбнулась Айна, вспоминая крупный почерк отца.
– Просто однажды в письме маме он обмолвился, что был бы счастлив, если избранником их девочки станет сын короля.
– Что ж, пожалуй, это действительно можно назвать волеизъявлением родителя. Ведь, думаю, он выбрал для своей девочки самого достойного.
– Я надеюсь, мой отец окажется прав и в этот раз, - прикрыла глаза Айна, представляя образ принца Сольвино.
– Ведь он никогда не ошибался.
Глава 11
И время их встречи пришло.
Трубы загудели так громко, что сердце Айны тут же ушло в пятки. Городские ворота распахнули и украсили в честь её прибытия. И трубачи не щадили своих лёгких, извещая всему городу, что невеста принца приехала.