Пятый Посланник
Шрифт:
— Не спорь, Рашми.
Я постарался, чтобы это звучало не слишком грубо — но Рашми уже и так поднималась с видавших виды подушек.
— Прощай, Рик, — только и сказала она перед тем, как выскочить на улицу и умчаться прочь.
Так быстро, будто бы за ней снова гнались Безымянные.
— Она хорошая девушка, — произнес Торил через несколько мгновений. — Я знаю, что ты не желаешь ей зла… Но так будет лучше. Слуги Императора могут вырвать нам языки только за то, что ты заговорил о клане, которого больше нет.
— Больше? — Я на всякий случай огляделся по сторонам. — Значит, раньше он существовал?
— Так давно, что Рашми
— И что же ты слышал? — Я осторожно забросил в рот еще немного местного ядерного блюда. — Что случилось с кланом? Что тебе известно?
— Очень немногое, — поморщился Торил. — Только то, что он исчез задолго до моего рождения. Клана Черной Змеи не существует уже сотни лет — и лучше бы тебе тоже забыть о нем… И не спрашивай никого! Разве тебе не достаточно такого врага, как Владыка Алуру?
Никаких ответов — только новые вопросы. Впрочем, чего-то такого я и ожидал после того, как Рашми отчитала меня за одно только упоминание имени Антаки. Если уж Темного бога нарочно предали забвению — стоит ли удивляться, что подобная судьба постигла и клан, покровителем которого Антака, очевидно, и являлся…
Но если так — откуда взялась моя сила? Зачем? Почему я здесь? Кто я, черт возьми, теперь такой? И почему голос в моей голове уверяет, что мне так нужно спешить пройти этот гребаный Путь Семнадцати Ступеней?!
— Я постараюсь держаться подальше от людей Владыки Алуру. И — нравится тебе это, или нет, — Я посмотрел Торилу прямо в глаза, — я постараюсь узнать о клане Черной Змеи все, что смогу.
— Ты в своем праве, Владыка Рик, — ответил Торил. — Я могу лишь направить тебя — но о большем не проси.
— Просто скажи, куда мне идти, и я больше не потревожу ни тебя, ни Рашми. — Я подтянул поближе сверток с мечом. — И я не назову твоего имени, даже если меня схватят.
— Отправляйся к северным воротам. — Торил указал рукой куда-то себе за спину. — Но не пытайся выйти. Владыка Алуру никогда не был глупцом, и Служители его клана уже ждут тебя у всех дорог, что ведут из Мота-Саэры. Но недалеко от ворот ты найдешь храм Агни.
— Бога земли и хранителя востока? — вспомнил я. — Покровителя клана…
— …Каменного Кулака, — закончил за меня Торил. — Это так, Владыка Рик. Но также Агни-защитник покровительствует и всем обездоленным — у ступеней его храма всегда собираются калеки и нищие. Отыщи человека по имени Дава. Назови ему мое имя — Торил из сонаров, мастер-ювелир — и он поможет тебе выбраться из города.
— Как? — поинтересовался я. — Если люди Владыки Алуру уже…
— Им известно не всё. — Торил хитро улыбнулся. — У тех, кто всю жизнь скрывается в темноте, свои дороги. Они помогут тебе отыскать поселение в четырех днях пути на север. Обычному человеку, вроде меня или Рашми, ни за что туда не дойти, но ты справишься, Владыка Рик. И там ты встретишь тех, кто не признает ни законов, ни могущества кланов… ни даже самого Императора!
Последние слова Торил произносил уже шепотом. Ничего себе тайны у простого ювелира из Дасов: какое-то скрытое то ли в пустыне, то ли в лесах поселение, этакие «свободные воды», где нет никаких законов и правит анархия…
Так. Стоп!
— Ты хочешь отправить меня к Безымянным?! — прошипел я.
— Это
— А заодно и выпустят мне кишки, — проворчал я. — Я уже видел Безымянных — и они показались мне теми еще…
— Изгнанники и бродяги, лишенные всех прав каст, к которым когда-то принадлежали. — Торил заерзал, поудобнее устраиваясь на вытертых подушках. — Но не все среди Безымянных преступники, Владыка Рик. Один лишь Тримурти знает, сколько из них лишились пряжек из-за того, что задавали те же вопросы, что и ты.
Да уж… Похоже, этот мир устроен куда сложнее, чем кажется.
— Как скажешь, — вздохнул я. — И как же мне найти твоего Даву?
— Несложно. У него нет обе…
Договорить Торил не успел. Замер на половине слова и с ужасом уставился куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел, как ко входу в чагуан неторопливо шагают трое человек в синих одеждах.
И одного из них я уже видел раньше. Тогда, на платформе.
— Беги, Владыка… — прошептал Торил, откидываясь назад и буквально зарываясь в подушки. — Беги!
* * *
— Это он! Вот он, Владыка!
Истошный вопль Служителя-Викрета резанул по ушам еще до того, как я поднялся на ноги. Неудивительно. Рашми подыскала мне что-то среднее между халатом и балахоном, но ни штанов, ни туфлей подходящего размера у нее, разумеется, не оказалось — все-таки я крупнее Торила чуть ли не вдвое. Так что пришлось и дальше щеголять в заляпанных кровью джинсах и ботинках из «Гудвилла» на Мишен-стрит. И уж даже если гребаный Служитель мог бы каким-то чудом не заметить меня по росту, то уж точно узнал по одежде.
— Тот самый человек! — снова завопил он, указывая на меня пальцем.
И все трое тут же бросились вперед. Недолго думая, я подхватил со скатерти еще не до конца опустевший кувшин и швырнул. В свое время меня не взяли в бейсбольную команду, но сейчас бросок получился на удивление метким. Ни в чем не повинный глиняный сосуд встретился с головой узнавшего меня Викрета и разлетелся на части, отправляя того в глубокий нокаут. Второго болвана в чарайне я встретил ударом ноги еще до того, как он схватился за тальвар — и тут же сам согнулся, спасаясь от смертоносной атаки третьего.
Блеск голубоватых искр я заметил краем глаза даже раньше, чем разглядел золотую пряжку. Ледяное копье свистнуло в воздухе, но только разрезало край капюшона. А парень в синей одежде уже заряжал новое. Его явно уже успели предупредить, что в ближнем бою со мной лучше не связываться, и он решил прикончить меня с безопасного расстояния.
Совсем пацан — еще младше Джея. Похоже, Владыке Алуру все-таки не хватало людей, и он отправлял с Викретами даже самых молодых Владык клана. Только это меня и спасло. Кшатрий моего возраста наверняка имел бы в арсенале что-то пострашнее острых сосулек, а этому приходилось напрячься, чтобы выдать хотя бы еще одну. Пальцы его правой руки снова засверкали, но на этот раз как-то тускло. А когда я с ревом бросился на него — и вовсе погасли. Парень запаниковал и не успел даже встать в боевую стойку. Я врезался в него плечом с такой силой, что из его легких с хрипом вылетел весь воздух. Удар буквально подбросил легкое тело, протащил почти десяток футов и только потом швырнул на землю — а я уже мчался дальше.