Пятый Посланник
Шрифт:
Я и не собирался. Это место и так казалось не слишком-то уютным, а после того, как я увидел на выступающей из воды куче мусора что-то подозрительно похожее на человеческий скелет, желание поскорее убраться отсюда увеличилось втрое.
— Не пугайся, Рик. — Мерукан поднял факел повыше, подсвечивая мне путь. — Здесь гадко и плохо пахнет, но в убежище немногим хуже, чем в домах Бронзового круга Моту-Саэры.
— Круга?
— Ты будто бы упал с неба, Рик, — хихикнул Мерукан. — Золотой круг — сердце Моту-Саэры. Там дозволено селиться только Кшатриям, этим
Прямо как вагоны в поезде. Золотой круг — наверняка что-то вроде Калифорнийского холма в Сан-Фране… только поменьше. Вряд ли в Моту-Саэре наберется столько же высокородных, сколько в Сан-Фране — денежных мешков.
— А потом Бронзовый круг?
— Верно, — Мерукан закивал, уставился на меня и едва не пропустил поворот. — Там живут Дасы. Разве ты не знал?
— Догадывался, — буркнул я. — А кем был ты Мерукан? До того… До того, как…
— Я никогда не носил пряжки, Рик. — Парень, похоже, ничуть не стеснялся своего происхождения. — Я родился свободным!
— Безымянным?
— Можешь говорить так, если хочешь, — отозвался Мерукан. — Но лучше уж быть Безымянным, чем трястись над дурацким куском металла на поясе. Викреты свою жизнь только и делают, что кланяются Кшатриям, но все равно смотрят на таких, как ты, как на ослиное дерьмо.
Таких, как я? Ах, да, бронзовая пряжка…
— Прости. — Я чуть ускорился и поймал Мерукана за плечо. — Я не хотел тебя обидеть!
— Забудь, Рик, — рассмеялся тот. — Мы уже почти пришли. Погляди!
В неровном свете факелов я без труда разглядел намалеванную на темной стене тоннеля белой краской стрелку.
— Убежище уже близко, — пояснил Мерукан. — Тебе там понравится. Старуха Эша уже напекла…
— Кто ты! Назовись!
Громкий мужской голос прокатился по сводам и отозвался эхом где-то далеко за спиной — и тут же нам навстречу из темноты метнулись острия копий.
Глава 17
— Это я, Мерукан! — Мой провожатый поднес факел чуть ближе к собственному лицу. — Ты не узнал меня?
— Узнал, — буркнул голос из темноты. — Кто с тобой?
— Его имя Рик. — Мерукан повернулся ко мне. — Дава сказал, что он пойдет с нами.
— Агни милосердный… Проходите!
Похоже, мне не очень-то обрадовались — но имя Давы здесь открывало любые двери. Точнее, открывало бы, если бы они здесь имелись. Убежище Безымянных оказалось просто очередной клоакой, куда сходилось сразу несколько тоннелей — только относительно сухой, чистой и не такой вонючей как те, что мы проходили до этого. И не такой темной — я насчитал примерно десяток факелов, висящих на стенах. Тусклое из-за недостатка кислорода пламя больше коптило, чем освещало, но все же я кое-как разглядел какие-то ящики, сваленные в кучу мешки, расстеленные на камнях соломенные коврики, одеяла, подушки… И людей. Человек пятьдесят-семьдесят, и примерно половина из них — дети. Поблескивающие в полумраке глазки-бусинки неотрывно следили за мной — и неудивительно. Бронзовую пряжку Даса я уже давно
— Мы отправимся в Ашрей, как только придут остальные. — Один из тех, кто встретил нас с копьем в руке, хлопнул меня по плечу и указал на какие-то мешки. — Мерукан сказал — ты можешь нести груз.
Я молча кивнул. Если уж с этим справляются местные доходяги — справлюсь и я.
— Почему ты скрываешь лицо?
Парень все никак не унимался. Я ему явно не понравился — уж не знаю, почему. Может быть, из-за того, что оказался выше его ростом. Черная макушка едва достала бы мне до носа, но по сравнению с остальными он выглядел здоровяком.
— У меня есть свои причины. — Я пожал плечами. — И тебе ни к чему их знать.
— Здесь я решаю, что мне нужно знать, а что нет. — Парень шагнул вперед и протянул руку, явно собираясь сдернуть с меня капюшон. — Уж не тот ли ты северянин, которого ищет Владыка Алуру?
— Не твое дело. Еще раз попробуешь меня тронуть — лишишься руки.
Вряд ли он мог увидеть в темноте мой взгляд — но вдруг отшатнулся и, бормоча под нос ругательства, отошел в сторону. Я огляделся, но вокруг было спокойно. Похоже, кратковременное появление грозного ярла Виглафа Рагнарсона заметил только тот, кому и следовало.
— Уже успел поссориться с Балой? — усмехнулся взявшийся неведомо откуда Мерукан.
— Значит, его зовут Бала? — Я посмотрел вслед удаляющейся плечистой фигуре. — Кажется, он мне не рад.
— Не обращай внимания. — Мерукан махнул рукой. — И дня не проходит, чтобы Бала с кем-то не подрался. Но он силен и всегда защищает всех, кто прячется здесь.
— Он ваш… предводитель?
— Что? Не-е-т, — рассмеялся Мерукан. — Если бы я хотел, чтобы у меня был Владыка — украл бы серебряную пряжку! Знаешь, где мы находимся?
— Подозреваю, что в канализации, — буркнул я. — В тайном убежище Безымянных.
— А ты шутник, Рик из Дасов. — Мерукан улыбнулся еще шире. — Но я спрашивал не это: тебе известно, какая часть Моту-Саэры там, наверху?
— Откуда мне знать? — Я пожал плечами. — Я не из этих мест.
— Прямо над нами — самая граница Золотого круга, дворец Владыки Раджана. — Мерукан указал рукой на покрытый плесенью потолок. — Если бы могучий Индра своим огненным мечом рассек землю и камни, священное дерьмо Владыки пролилось бы прямо на нас. И тогда мы обрели бы силу Джаду и стали Кшатриями, Рик!
— Как скажешь, — Я рассмеялся и легонько ткнул парня кулаком в плечо. — Владыка Мерукан!
Несмотря на бесконечную болтовню, парень мне нравился. Хотя бы потому, что не задавал лишних вопросов. Вряд ли Мерукан не догадался, что я и есть тот, кого разыскивает клан Ледяного Копья — но его это, похоже, просто не волновало. Он не боялся ни Владыки Алуру, ни Императора, ни даже самого Громовержца-Индры — и это внушало невольное уважение.
— Вот, держи. — Мерукан отломил кусок лепешки и протянул мне. — Тебе надо набраться сил — путь предстоит долгий.