Пятый Посланник
Шрифт:
Глава 19
— Так не бывает, Рик! — Мерукан даже не поленился обернуться и недоумевающе посмотреть на меня из-за огромного мешка. — Любой Владыка принадлежит к одному из кланов. А изгнанники лишаются не только пряжек, но и силы Джаду.
— Можешь не верить, — усмехнулся я. — Только зачем мне обманывать друга, Мерукан? Я родился вдали от этих мест. Так далеко, что там нет ни кланов, ни Императора, ни…
— На берегу Великого Моря?
— Дальше.
— На каменных островах у берегов земель клана Белой Чайки?
— Еще
— Ты весь состоишь из загадок, Рик, — проворчал Мерукан. — Я даже не знаю, сколько тебе на самом деле лет.
— Двадцать восемь. — Я зашагал чуть быстрее, чтобы не отставать. — А сколько мне, по-твоему, может быть?
— Откуда мне знать? Могущественным Кшатриям не страшна даже старость. — Мерукан перебрался через поваленное дерево, перегородившее тропу. — Дава рассказывал, что Владыка Алуру ничуть не изменился за последнюю сотню лет.
Ничего себе! Выходит, местные маги-воители еще и живут куда дольше простых смертных? Неудивительно, что они кажутся Викретам и Дасам чуть ли не божествами.
— Ты раскусил меня, — усмехнулся я. — Мне сто двадцать лет. И мне случалось бывать в Моту-Саэре и раньше… Сколько лет тебе, Мерукан?
— Двадцать три. Зачем ты спра…
— …и где-то двадцать четыре года назад я встретил в этом городе женщину…
— Захлопни пасть, Владыка! Ты мой друг, но если ты скажешь еще хоть слово про мою мать, клянусь Агни-защитником, я выпущу тебе кишки!
Мерукан схватился за нож и грозно завращал глазами, но через несколько мгновений не выдержал и рассмеялся так громко, что спугнул целую стаю птиц, рассевшихся на деревьях над нами.
Было в нем что-то от Эдди — они бы точно подружились, случись им встретиться. Мерукан наверняка быстро освоился бы в Саннидейле… впрочем, он освоился бы где угодно. Все его дурацкие шуточки про нефритовые жезлы и неистовую любовь с матерью Императора были всего лишь ширмой, за которой скрывался не только незаурядный ум, но и стальные яйца. Выросший в канализации Мерукан вчера собирался вцепиться в глотку Кшатрию, только чтобы дать мне шанс спастись — и наверняка послал бы на хрен самого Владыку Алуру… Впрочем, такой человек никогда бы не появился среди купающихся в роскоши Кшатриев, горделивых Служителей-Викретов или Дасов. Мерукан родился Безымянным и вряд ли променял бы свою судьбу на другую.
Мы шагали уже почти целый час, но усталости я почти не чувствовал — даже после того, как взвалил на себя вдвое больше груза, чем Мерукан. Он непременно хотел спасти хоть часть припасов для Ашрея, и мы просидели чуть ли не полтора часа в кустах на берегу, пока не убедились, что Служители клана Ледяного Копья ушли обратно в город. К счастью, никто из них не нашел сверток с мечом, и я подобрал его там же, где и бросил. Я до сих пор понятия не имел, откуда взялась эта гребаная железка, и что с ней делать, но откуда-то точно знал, что терять ее больше не стоит.
— Я не могущественный Кшатрий, — вздохнул я. — Никто и никогда не учил меня Вуса-Мату. Придется как-то
— Зачем? — Мерукан раздвинул в сторону ветви деревьев. — Надеешься победить целый клан?
— Не знаю, — вздохнул я. — Разве я смогу прятаться вечно?
— Почему нет? Империя велика. — Мерукан вытер пот со лба. — Клан Каменного Кулака не охотится на бродяг вроде нас с тобой, а на их землях Владыка Алуру не имеет власти. И ты можешь остаться в Ашрее. Там тебя не отыскать и всем четырем Великим кланам вместе взятым.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовался я. — Он не так уж и далеко от Моту-Саэры.
— Четыре могучих сына Тримурти покровительствуют Кшатриям. У Викретов и Дасов — свои боги. — Мерукан улыбнулся. — Но есть и те, кто хранит Безымянных. Если легенды не врут, когда-то давно духи пустыни спрятали Ашрей так, что его никогда не отыскать тому, кто хочет попасть туда с дурными помыслами.
— И ты в это веришь?
— Будто у меня есть выбор, — усмехнулся Мерукан. — Не отставай! Надеюсь, караван еще ждет нас — мы должны были принести припасы задолго до рассвета. Если ты…
Мерукан замолк на полуслове и остановился. Так резко, что я едва не сбил с его ног — и через мгновение уже тянул меня с тропы в заросли.
— Что за?.. — пробормотал я.
— Тихо! — прошипел Мерукан. — Давай за мной. Быстрее!
Он скользил между деревьями, стараясь не цеплять их мешком. Я шагал следом, и только сила Джаду позволила мне пробираться через узкие проходы и при этом не топать и не крушить ветки, как слон. Мерукан прошел полторы сотни футов, все время оглядываясь куда-то назад — но не на тропу, а к верхушкам деревьев. Я тоже попытался увидеть хоть что-нибудь, но он решительно схватил меня за ворот, засунул в яму, заросшую чем-то похожим на вымахавшие примерно втрое лопухи, и сам нырнул следом.
— Что ты увидел?! — прошептал я, кое-как стаскивая с плеч мешок. — Кто там?!
Вместо ответа Мерукан приложил палец к губам и чуть отодвинул в сторону гигантский темно-зеленый лист, открывая мне треугольничек неба размером чуть больше ладони.
Но и его хватило, чтобы разглядеть парящую среди облаков примерно в полумиле над землей крохотную фигуру в белых одеждах.
— Это человек? — Я не сразу поверил своим глазам. — Он…летает?!
— Говори тише! — Губы Мерукана двигались почти без звука. — Мастер клана Белой Чайки может услышать тебя за и тысячу шагов!
— Белой Чайки? — переспросил я. — Они тоже меня ищут?
— Похоже на то. — Мерукан осторожно пристроил мешок рядом с моим. — Даже Владыке Алуру не под силу полет — но кто-то из Мастеров Белой Чайки не посмел отказать ему в помощи.
— Мастер… Мастер выше, чем Владыка? — Я тряхнул головой. — Ничего не понимаю в ваших титулах!
— Владыка — так обращаются к любому из высокородных. — Мерукан уже не удивлялся моей неосведомленности в очевидных для этого мира вещах. — Мастер владеет землями клана, и остальные Кшатрии подчиняются ему. Великий Мастер — старший и самый могущественный из Мастеров.