Ратибор. Окталогия

Фомичев Александр Игоревич

– Само собой, Свят! – приятели дружно кивнули.

– Вот и славно! А теперь давайте по домам! Ночь на дворе, а вам завтра на прогулку выходить опасную…

– Только вот в наше отсутствие задницу тебе прикрыть будет некому, – Ратибор выжидательно зыркнул на князя. – Может, остаться кому одному из нас?

– Я справлюсь уж как-нибудь, денёк-другой-то, – белозубо ощерился Святослав. – Не сомневаюсь, что подавляющее большинство воинов остались верны своему государю, даже если ропщут порой! Всё будет хорошо! А вам, друзья мои, подмога лишней не будет да меч надёжный рядом, так как на крайне лихое задание вы отправляетесь… – князь окинул беспокойным взглядом своих верных витязей. – Главное, возвращайтесь все трое. Целыми и

невредимыми!..

Приятели спорить не стали, поднялись и, попрощавшись со Святославом и Емельяном, покинули княжью избушку. Точнее, ушли только Ратибор с Мирославом, ибо Яромир, как верный телохранитель, перебрался в соседнюю комнатку, где ночевал с тех самых пор, как погиб Волжан.

– Думаешь, дядя, стоит их на разведку отпускать? – спросил у Святослава задержавшийся у него ненадолго Емельян, явно встревоженный предстоящей вылазкой своих друзей. – Опасно это очень, сгинут ведь!

– Не сгинут, – уверенно молвил в ответ Святослав. – Только не они! Если уж кому и по плечу это задание, так как раз этим трём добрым молодцам! Я могу на них положиться, ибо знаю я, что всё они сделают как надо, то есть быстро, умело и, главное, тихо!

Глава 14

Разведка

…Да, мы русы, да, мы русы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Потому что русы мы!

Да, мы русы, да, мы русы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Бойтесь нас, вражины-трусы,

Потому что русы мы!

Всем злодеям наваляем,

По башке накостыляем,

Кости враз переломаем,

Да клыки поотрываем!

Мы ж на свете всех сильнее,

Всех умнее и храбрее!

Не боимся никого,

Стоим все – за одного!

На меха врагов порвём,

А потом ещё споём!

Да, мы русы, да, мы русы,

Бойтесь нас, вражины-трусы…

Второй день шёл с тех пор, как Мирослав, Яромир и Ратибор оседлали застоявшихся в стойлах коней и выехали из Караима. Близился конец февраля; несмотря на то, что весна практически вовсю уже стучалась в окна, морозы стояли всё ещё жгучие; зима из последних сил упрямо сжала зубы в очередной безнадёжной попытке переломить незыблемые законы природы и не дать первым лучикам тепла свергнуть себя с вершины пьедестала. День был морозный, ясный; снегопад не беспокоил окрестные земли с неделю уж как, не меньше, и лишь редкие, скоротечные порывы ветра с большой натяжкой можно было отнести к капризам погоды, которые, впрочем, мало беспокоили троих витязей, ехавших сейчас друг за другом вереницей, неторопливо, по едва приметной звериной тропинке, идущей через густую чащобу к Волокее, и горланящих на всю округу свою любимую песенку, на ходу придумывая для неё всё новые и новые куплеты, оставляя неизменным лишь припев. Только двигались бойцы не в сторону речки, а в противоположном направлении, всё дальше и дальше углубляясь в непроходимую лесную глушь.

В первый день своего путешествия воины вели себя осторожно, стараясь не шуметь и не разводить костёр на привале, но чем дольше они бродили по окрестностям в поисках каких-нибудь следов дружины Огнеслава либо присутствия йотунов, тем больше убеждались, что нет тут никого, кроме диких зверей, и что плутать так можно до бесконечности по этим безлюдным, заснеженным дебрям. Потому решено было кардинально изменить тактику: таиться витязи перестали. Наоборот, друзья принялись издавать как можно больше шума, ведь «на ловца и зверь бежит», как хмуро пробурчал Ратибор. По этой причине вот уже пару часов Забытые пустоши молчаливо внимали разудалым песнопениям троих воителей, и лишь изредка серые вороны с верхушек деревьев, потревоженные крайне необычными для здешних мест залихватскими распевами, что-то недовольно каркали в ответ.

– Любопытно было бы увидеть сейчас князя физиономию, – широко улыбнулся, не теряя при этом бдительности, Мирослав, – после того, как он понаблюдал бы за тем, как мы тут тихо обстановку по его указанию разведываем!

– Ловля на живца, что ещё нам остаётся? – пожал плечами Ратибор, внимательно оглядываясь по сторонам. – А иначе иголку в стоге сена найти проще будет!

– Может, мы их, наоборот, распугали своими завываниями? Да и есть ли кого ловить тут вообще, вот в чём вопрос, – молвил, лениво озираясь, Яромир. – Никогда так далеко мы не забирались ещё! От Караима уж вёрст на пятнадцать отъехали, не меньше, а вокруг ни души! Естественно, я не имею в виду мелкую живность всякую вроде птиц да белок с зайцами… С этими обитателями в здешних лесах как раз полный порядок! А вот те, кого ищем, похоже, покинули эти места… Видно, знатно мы им тогда накидали в Караиме…

– Между прочим, любопытная дорожка у нас под ногами, – Ратибор, ехавший первым, остановился и, быстро спешившись, присел на корточки да принялся внимательно осматривать два здоровых свежих четырёхпалых следа, что наискось пересекали тропинку, по которой они ехали. – И не факт, что лишь зверушки её протоптали, совсем не факт… Эх, а ведь недавно прошёл… Нет, Яр, ты не прав! Тут наши чудища лесные, коли глаза меня не подводят ещё да чутьё не обманывает!..

– Залазь на коня, друже, – бросил спокойным тоном Мирослав Ратибору. – Несколько их отпечатков я и с жеребца заприметил на этой стёжке… Похоже, движемся мы в верном направлении! Куда вот только выведет нас эта кривая дорожка, предсказать не берусь…

– Ого! – Яромир, придержав своего гнедого, мельком осмотрел загадочные следы, что так заинтересовали Ратибора. – А ведь это их лапы такое на снегу оставляют, как пить дать, да чтоб Сварог им всем по черепушкам кувалдой прошёлся!..

– Кстати, всё забываю у тебя поинтересоваться, Мирка… Помнишь, ты рассказывал, да и Белогор вещал об этом пару раз, как много лет тому назад вы с отцом наткнулись в наших угодьях на странные отпечатки, неведомо кому принадлежавшие? Что сейчас скажешь? Это кто-то из йотунцов к нам забрёл тогда?

– Не-а, Ратибор, те следы совсем другие были! Без когтей и трёхпалые. Но тоже здоровые… Запамятовал, что ль? Я ведь подробно их описывал! Правда, ты был малость под медовухой…

– Ну да, точно, старость не радость… Кому же они тогда принадлежали, коль не здешним лохматулям?

– Понятия не имею. И надеюсь, честно говоря, что мы этого никогда и не узнаем!

– Эх, нелюбознательный ты, дружка!

– С меня просто турсов хватит по горло, Рат…

Тем временем извилистая лесная тропка, по которой двигались воины, лихо виляя, аки змейка какая, медленно, но уверенно начала обрастать с обеих сторон горным массивом серого известняка, образуя собой естественный проход шириной около двух метров и высотой не более трёх с половиной. Своеобразный низенький каньон врезался в лежащее впереди, прямо посреди дремучего леса небольшое горное плато и явно куда-то вёл; хоть и было то мрачноватое ущелье естественного происхождения, да вот сама дорожка по нему была хорошо протоптана, и уж точно не ветер да звери дикие тут постарались.