Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Отличное место для обороны, – хмуро буркнул, зорко осматриваясь, Ратибор. – Тут можно одному встать и орду какую вражескую остановить…
– Или для засады, – молвил, нервозно оглядываясь, Яромир.
– Угу, – поддержал его Мирослав, – мы как на ладони в этом природном коридорчике, если сверху зайти. Надеюсь, нас стрелами тут никто не нашпигует…
– Только если йотуны всё это время упражнялись в стрельбе, – хмыкнул иронично Ратибор. – Ты, Мирка, случаем, не обучал их, надеюсь, по ночам луки изготавливать? Например, за котомку-другую желудей прогорклых?..
– Надейся, надейся… А зачем мне, кстати, жёлуди понадобились, рыжий ты верзила? –
– Похож, – ехидно усмехнулся Ратибор. – После бочки медовухи…
– На себя посмотри!
– После бочки медовухи все мы будем немного на свинюшек смахивать, – машинально поддержал разговор Яромир, замыкавший вереницу из трёх витязей.
– А вот попрошу не обобщать! – показно возмутился Ратибор. – Я, например, превращаюсь в благородного самца – северного оленя…
– Ах-ха-ха, да что ты говоришь?! – громко рассмеялся Мирослав. – А мы-то думали, что в косолапого шатунишку!.. Впрочем, это твоё обычное состояние…
– Хорошо хоть, не в грациозную самку оборачиваешься… А вообще, смотри-ка ты лучше вперёд да под ноги, олень ты наш северный… – также не удержался от смешка Яромир.
– Интересно, в кого превращается Емельян, когда налакается?..
– Думаю, Мирка, что в принца какого заморского, – ухмыльнулся едко Ратибор. – Ну по крайней мере, он себе это так представляет. А по факту, в глупого тушканчика.
– Это точно…
Воины не спеша ехали по извилистой горной расщелине и, держа оружие наготове да ведя между собой шутливый диалог, старались уже особо не оглядываться по сторонам, дабы не дать понять тайным наблюдателям, с недавних пор скрытно сопровождающим ратников по верху каньона, что друзья в курсе их присутствия. Между тем по хребту ущелья, сверху, явно кто-то шёл следом за ними; об этом свидетельствовала периодически осыпающаяся то тут, то там каменная крошка, на тихий шорох которой приятели не обращали никакого внимания, делая вид, что просто этого не замечают. Самих преследователей не было видно, ибо прятались они очень искусно; но то, что за ними по пятам кто-то следует, витязи не сомневались. Лишь подтверждая их догадку, встревоженные кони русичей время от времени испуганно пофыркивали, чуя нешуточную опасность рядом, и троим бойцам стоило немалых усилий держать своих скакунов в узде.
– Кажись, ловля на живца сработала… Сколько их? – тихо проронил, не оборачиваясь, Ратибор.
– Минимум двое, – еле слышно прошептал в ответ Мирослав. – И это отнюдь не люди…
– Мог бы и не уточнять… А чего ты шепчешь? – хмыкнул рыжебородый богатырь. – Думаешь, они понимают по-нашему?
– Да пёс их знает! – проворчал раздражённо Мирослав. – Ты-то громче, что ль, пробубнил сейчас? Я еле разобрал… Но вообще, сам же говорил, что разум в их глазах светился! Может, не только понимают, но даже и говорят, мы же не выясняли!
– Не, ну это уже перебор! – прогудел неодобрительно Ратибор. – У многих животин тоже разум в глазах светится, но это же не значит, что…
– Как раз и значит, Рат! – перебил его нетерпеливо Мирослав. – По крайней мере, что касается понимания… Те же собаки в основной массе своей отлично разумеют, чего ты им гутаришь! А поросята, например, прекрасно знают, чем для них кончится визит мясника с ножом на изготовку! Оттого и визжат жалостливо да упираются, когда ты их на забой из хлева выводишь! Даже глупая курица, говорят, и та чует, когда ей голову собираются оттяпать, а ты говоришь…
– К бою готовы? – прервал спор своих друзей Яромир. – Будет жарко!
– Всегда готов! – вполоборота обернувшись, радостно бросил Ратибор.
И в этот миг на русов напали. Две здоровенные, лохматые тени молча сиганули сверху, с двух сторон расщелины на троих ратников. Одна из страшных тварей зацепила отвлёкшегося буквально на секунду Ратибора за плечо и, сорвав того с перепуганного насмерть коня, тут же пустившегося галопом прочь, с силой впечатала рыжебородого витязя в сугроб. Второй турс попытался то же самое проделать с Яромиром, но княжий воевода в последний момент успел-таки пригнуться, и хозяин леса промахнулся, лишь сорвав с его головы соболиную шапку. Тем временем первый йотун легко поднял за кисти рук Ратибора в воздух перед собой и, с силой дёрнув их в разные стороны, попытался разорвать молодого богатыря на части. На кошмарной физиономии напавшего на приятелей жуткого существа отобразилось нечто похожее на удивление, когда он вдруг почувствовал недюжинные мускулы у попавшего в его лапы человека – конечности могучего русича, вопреки ожиданиям турса, даже не вылетели из суставов.
– Ах ты, дрянь такая!.. – свирепо прорычал Ратибор и, изловчившись, сильно пнул двумя ногами в морду держащего его здоровенного йотуна. Тот, инстинктивно выпустив из огромных лап свою непокорную добычу, громко шлёпнувшуюся наземь, отлетел к противоположной стене ущелья, ошарашенно тряся ряхой; удар ножищами вышел у рыжего верзилы добрый.
– Это ты меня сейчас порвать хотел?! Меня?! – Ратибор, мгновенно вскочив, сноровисто подкинул мыском ноги за рукоять свою секиру, упавшую рядом в снег, и, ловко поймав её в воздухе, стремительно ринулся на белёсое создание, которое всё ещё трясло ужасной головой, пытаясь как можно быстрее оклематься после мощного пинка в рыло.
– Я сам порву кого хочешь, наглая ты скотина! – с этими словами взбешённый Ратибор от души всадил топор аккурат посередине между плечом и шеей замешкавшегося йотуна, легко разрубив того аж до живота. Практически развалившись надвое и обильно оросив кровушкой окрестности, хозяин леса быстро осел наземь. Страшная физиономия отправившегося в мир иной лохматого существа так и застыла с выражением уже знакомого рыжебородому богатырю безмерного удивления на жуткой морде: как его смог так быстро одолеть всего лишь один человек, очередной повелитель земель здешних, павший от руки Ратибора, явно так и не понял.
В это время Мирослав с Яромиром рубились со второй напавшей тварью. Сосредоточившись на княжеском воеводе, как на более крупном, а соответственно, по логике йотуна, и более опасном противнике, турс не заметил, как самый маленький человечек из этой небольшой компании чужаков, которого он ошибочно посчитал самым безобидным из явившихся сюда непрошеных гостей, спешно достал два клинка и ловко вонзил один из них в бок чудовищу, а второй – в его хребет. Йотун дико взревел и, мгновенно развернувшись, быстро жахнул наотмашь лапой, зацепив-таки своими острыми когтями пригнувшегося под ударом Мирослава. В этот же миг Яромир, увидев перед собой беззащитную спину хозяина леса, тут же всадил в неё свой двуручный палаш. После чего, споро зайдя с двух сторон, опытные воины шустро покончили со свирепой обезьяноподобной особью, изрубив её на куски чуть ли не в буквальном смысле. Но йотун всё-таки оставил храбрым витязям на память свои отметины; у Мирослава было в крови всё левое плечо, у Яромира же тянулись через лоб три глубокие кровавые борозды.