Разлученные души
Шрифт:
— Не могу поверить, что впереди такой сложный путь, — произнес командующий Фистер.
— Ничто не дается просто. — Ричард озвучил слова, пришедшие на ум. Их частенько повторял Зедд.
— Мы просто идем не с той стороны, — вставил один из солдат. — Это черный вход, если можно его так назвать.
Ричард кивком выразил согласие.
— Судя по тому, что знает Ирэна и о чем рассказал Нед перед отъездом во дворец, здесь есть дороги и тропы, по которым купцы с торговцами передвигаются между городами и деревнями провинции Фаджин. Некоторые ведут в другие районы Д'Хары. Но проблема в том, что ни одна из дорог не ведет сюда, ведь здесь никто не живет —
Сааведра располагалась на излучине реки, и Ричард знал, что они движутся в верном направлении. Самый простой способ попасть в город — пройти через пустынные земли к истокам реки, а затем следовать вниз по течению. Подойдя достаточно близко к городу, они наконец-то наткнутся на тропу или дорогу. А в Сааведру и цитадель отряд приведет река или дорога. Ричард знал, куда идти. Но не представлял, как туда попасть.
— Итак, вы нашли путь? — спросил командующий Фистер.
— Да, — ответил Ричард.
Когда командующий и несколько мужчин шагнули к Ричарду, он показал маршрут, обращая внимание на перекрестки, каменные стены, вдоль которых следовало идти, и неудобные, опасные подъемы и спуски, которые нужно избегать. Разведчики кивали, соглашаясь с планом своего магистра.
— Внизу есть участки, которых пока не видно, — произнес один из солдат. — Мы можем спуститься прямо в тупик.
Ричард вздохнул.
— Знаю, но иной дороги не вижу. Иногда есть лишь один проход через горы, а чтобы найти другой придется пройти огромное расстояние. Насколько понимаю, этот путь вниз — лучший шанс не угодить в тупик. Но и он может оказаться слишком сложным. — Ричард посмотрел на мужчин, изучающих местность. — Если у вас есть предложение получше — говорите.
Все мужчины, изучавшие путь вниз, покачали головами. Они понимали, какая проблема встала бы перед Ричардом, попытайся он пойти другим маршрутом.
— Судя по всему, — сказал один из разведчиков, с хмурым лицом изучая расщелины, — вы правы, это единственный проход. Или мы пройдем там, или потратим несколько дней на поиски другого пути.
— Я изучал то направление, — добавил другой разведчик. — Мы упремся в предгорья и будем вынуждены продолжать движение не в ту сторону, надеясь, что в конце концов удастся повернуть. А это, скорее всего, займет еще дней шесть.
— У нас нет лишних дней, — встряла Никки, не желая даже рассматривать подобный вариант. — Нет и лишнего часа.
Ее слова всех отрезвили.
Солдаты знали, что случится, если в цитадель не удастся попасть вовремя. Командующий разговаривал с ними, четко объяснив, что поставлено на карту. Защита магистра Рала — священный долг этих людей, всю жизнь стремившихся попасть в Первую Когорту. Они даже мысли не допускали о возможном поражении.
Ричард, пожалуй, больше других поддерживал Никки — хотя бы потому, что сейчас на чаше весов стояла жизнь Кэлен. А для Ричарда ее жизнь была дороже всего на свете. Но, чтобы достичь цели, отряду предстоит пройти долгий путь по пересеченной скалистой местности. Вряд ли удастся пройти весь оставшийся путь за один день, но если получится преодолеть достаточно большое расстояние до наступления темноты, они могут оказаться в Сааведре уже на следующий день.
Исцеление одновременно маячило на горизонте и скрывалось из виду. Это раздражало.
Ричард посмотрел на небо, выискивая угрозу, но увидел лишь птиц, выглядевших спокойно. Наибольшую опасность сейчас представлял только краснохвостый
— Ну хорошо, — произнес разведчик. — Мы пойдем в Сааведру через черный вход.
— Ты слышал старую поговорку: «Всегда выращивай олеандр возле черного входа»? — спросила Никки.
Мужчина нахмурился.
— Нет. Зачем там выращивать олеандр?
— Для защиты, — ответила колдунья. — Олеандр ядовит, а Сааведра, вероятно, неспроста располагается в подобном месте — эти земли защищают ее.
Солдаты переглянулись.
— Идем, — сказал Ричард, обращаясь ко всем.
Несколько разведчиков ушли вперед, споря о лучшем маршруте. Ричард, Кэлен, Никки, Ирэна и Саманта вместе с идущими позади солдатами вновь нырнули в лес.
Глава 59
Поздно вечером, когда отряд спускался через густой лес, земля стала более неровной, трещины и расселины, пересекающие ущелье, стали шире и глубже. Немного позже они поняли, что идут между отвесными стенами из серого гранита. Низкие и тяжелые дождевые облака совершали тесный и мрачный путь между возвышающихся гор, почти касаясь их. Дождь намочил стены и лица путников.
Горизонтальные слои гладкого камня нависали друг над другом так, что не было никакой надежды подняться по ним, и отряду оставалось лишь следовать по извивающемуся ущелью, надеясь увидеть впереди выход из гор. Ричард уже смотрел на эти закрученные каньоны сверху и знал, что будет непросто пройти через столь запутанный лабиринт.
Если и существовал природный барьер, охраняющий черный вход в город, он располагался здесь. Оставалось надеялся, что барьер не ядовит.
Когда они спустились ниже по основному ущелью, ведущему к единственно возможному проходу через горы, оно стало на удивление широким. С оставленной за спинами возвышенности трудно было точно сказать, насколько глубоки каньоны. И теперь Ричард видел, что местами стены достигали в высоту сотни, а иногда даже тысячи футов. На некоторых участках дно извивающихся теснин расширялось, в то время как стены наверху почти смыкались, создавая темный, иногда подземный пейзаж из густых зарослей внизу. Местами каменные мостики пересекали стены.
Под каменными перемычками сновали стайки маленьких птичек. Вероятно, стены ущелья обеспечивали относительно безопасные условия гнездования для множества птиц. Каньоны изобиловали мелкой живностью: от летающих комаров и птичек до копошащихся на земле многоножек и полевок. Ричард знал: если здесь есть такие животные, должны водиться и хищники.
Напоминающая росший наверху лес растительность на дне расщелины теснилась ближе друг к другу. Из-за возвышающихся стен до дна ущелья доходило мало дневного света, поэтому деревья росли медленнее. Меж стволов древних высоких елей проглядывала лесная почва и виднелись обе стены каньона. Толстый слой коричневых игл покрывал землю, создавая упругую поверхность под ногами.
В других местах проходы меж скал сужались, и над ними колыхались небольшие лиственные и хвойные заросли. Клены, обычно встречающиеся в густом лесу, молодые саженцы, слетающиеся корнями и ветвями прямо на земле, где лежали упавшие стволы старых деревьев, давая просветы для солнечного света. Солдаты пинали сапогами маленькие, стройные стволы, облегчая следом идущим путь. Почву покрывал плотный ковер из опавших листьев и хвои, которые накопились между валунами и скалами, а под ними была сырость, и пахло гнилью. На нескольких чистых участках виднелась застоявшаяся дождевая вода, и в них по краям копошились жучки и ползали улитки.