Самый далёкий берег
Шрифт:
— Держите? — спросил он вяло, доставая сигареты.
— Держим, — сказал Кирьянов. — Три раза лезли вперед, три раза откатывались. Рутина…
— Терпи, обер, — фыркнул Шибко. — Не каждый же раз героически зарабатывать приличные ордена в роли Колумбов и Магелланов…
— Что там? — спросил Кирьянов, кивнув вперед, в ту сторону, откуда прапорщик прилетел.
— Да ни хрена хорошего, — поморщился Шибко. — Ни просвета. Километра на три по долине — сплошные метелки. Помнишь долбаные времена борьбы с алкоголизмом, когда в магазин и с талонами было не пролезть, кроме как по головам?
— Зачем?
Шибко посмотрел на него устало и насмешливо, щелчком отправил окурок за борт тачки:
— Степаныч, как мужик мужику: звездоруб из тебя получается вполне приличный, и хотел бы, да не придерешься. Но я тебя душевно прошу:
брось ты, как дите в зоопарке, ежеминутно пальцем тыкать во все стороны да ныть, зачем оно, почему и откуда… По большому счету, оно нам на хрен не надо. Легче тебе станет, если будешь знать, что это беженцы племени Мапиндузи, пустившиеся в паломничество во исполнение заветов блямбовизма, воплощенного в учении святого Чупахи? Это я, если ты не понял, на ходу выдумываю… Ты еще столько всякого насмотришься, что гляделки устанут. Слушай лучше приятную новость. Нас вот-вот сменят, группа из соседнего сектора уже на подходе.
Кирьянов облегченно выругался, вмиг позабыв о колыхавшемся совсем близко океане коричневых метелок.
— Так-то, — осклабился Шибко, похлопав его по плечу. — Совсем другое выражение морды лица… Ага!
Кирьянов проследил за его взглядом. С противоположной стороны медленно приближалась тачка уже знакомой системы — овальная платформа с сиденьями, накрытая прозрачным колпаком, вызывавшая не больше эмоций, чем мусороуборочная машина на земле.
— Пошли, — сказал Шибко. — Интересно, кого нам на смену кинули.
Из образовавшегося в прозрачном колпаке проема вереницей тянулись фигуры в скафандрах. Парочка человекоподобных, нечто вроде гигантского богомола с фасеточными сиреневыми глазищами, жвалами и толстыми усиками, мохнатая физиономия с тремя горящими сквозь завитки курчавой шерсти зелеными глазами, парочка жабообразных, и каждый знает свое место в шеренге, сразу ясно: группа слаженная, видавшая виды…
Обогнав своих, к ним приблизился гуманоид с уверенными повадками командира. Кирьянов с вялым, едва тлевшим любопытством уставился на него, гадая, где могут обитать подобные чернокожие великаны, и тут до него дошло, что это определенно не инопланетник, а самый натуральный негр, судя по сложению, завербованный где-нибудь в боксерском клубе…
Черный великан лихо отмахнул ладонью от виска:
— Флаг-майор Гамильтон, имею указание вас сменить. — Он присмотрелся к обоим, блеснул белоснежной улыбкой: — Парни, вы, часом, не с Земли? Что-то рожи ваши у меня с Солнечной системой ассоциируются… я сам из Кентукки, если кому интересно.
— Солнечная система. Земля, Россия, — с ухмылочкой ответил Шибко.
— Ну, я ж чуял! Не первый год по Галактике шлепаем, чутье, оно себя оправдывает! — Он повернулся к своему воинству и взревел: — Шер-ренгой стройся в положении “вольно”! Как оно тут, прапорщик?
— Бодяга, — сказал Шибко лениво. — Третьи сутки воду в ступе толчем.
— Начальство поблизости есть?
— Слава
— Ну и отлично! — громыхнул чернокожий флаг-майор, извлекая из набедренного кармана большую плоскую фляжку. — Махнем по глоточку за галактическое братство?
Шибко церемонно сказал:
— С точки зрения постоянной Планка и учетом гравитационных возмущений в секторе — самое уместное в данный момент предложение…
— А я что говорю? Поехали!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ГОСТИ НОЧНОЙ ПОРОЙ
Он спал беспокойно — мерещилась какая-то чепуха, смесь пережитого в разных уголках Галактики и откровенных кошмаров, тягомотная и унылая. То он стоял на берегу своего озера, поджидая Таю, но вместо нее со стороны генеральских дач приближалось что-то, не имевшее четких форм, обтекаемо-склизкое, бледно-зеленое, уставившееся тусклыми желтыми бельмами — причем не было страха, во сне Кирьянов совершенно точно знал, что происходит нечто ожидаемое. То его забрасывали на какую-то заснеженную планету в совершеннейшем одиночестве, ласково уговаривая, что потерпеть на боевом дежурстве придется всего ничего, лет двадцать, а потом обязательно пришлют напарника, правда, если получится, — и вот этот кошмар, лишенный омерзительных образов и реальной угрозы, был настолько страшным, что Кирьянов проснулся, как от толчка…
И довольно быстро понял, что его в самом деле толкнули — или попросту, грубо потрясли за плечо. В спальне стояла темнота, но на фоне окна — штору он, конечно же, не задернул, ни к чему было — явственно виднелся силуэт человека, и кто-то цепко держал его за оба запястья, а чья-то бесцеремонная рука шарила под подушкой, и склонившиеся над ним были вполне материальные, это уже не сон, это самая доподлинная явь…
— В чем дело? — недоуменно спросил он.
— Молчать, тварь! — шепотом рявкнул кто-то в самое ухо. — Мозги вышибу! Молчать!
В висок ему упиралось что-то твердое, холодное и вроде бы округлое, судя по ощущению.
Кирьянов поежился — дело в том, что предмет, вошедший в непосредственное соприкосновение с виском, чрезвычайно напоминал пистолетное дуло. Насколько удавалось определить, по комнате осторожно передвигались три-четыре человека, не меньше.
— Тихо, тихо, — негромко произнес над ним другой голос, уверенный, властный и насмешливый. — Не надо дергаться. Не жульманы в гости зашли, не гоп-стопники, а вполне приличные и где-то в чем-то милые и душевные люди… НКВД, управление “Кассиопея”. Доводилось слышать о таком заведении, господин Гурьянов? Только, я вас умоляю, целку не строим… Свет.
На столике щелкнул выключатель его собственной настольной лампы, и ослепительный свет ударил в лицо. Он зажмурился, что помогло плохо. Кто-то передвинул лампу, и глазам немного полегчало, теперь свет бил на постель в ногах.
Твердый предмет отодвинулся от виска, но вместо этого оба его запястья крепко прижали к постели цепкие, умелые и сильные лапы. От субъектов, державших его за руки, пахло табаком, одеколоном и гуталином.
Скрипнул передвигаемый стул, кто-то уселся рядом с постелью — обладатель того самого начальственно-насмешливого голоса.