Санта и некромант

Кручко Алена

– Выясним! – хитрый прищур Хейзи обещал Мистеру Баклажану очень, о-очень много неприятностей. В этом мультике явно должно было быть вдезгвз не золото в облачке, а багряное пламя ярости в глазах.

***

Грег всегда думал, что в небольших городках, затерявшихся где-то на краю света, должно быть невыносимо скучно. Однообразно. Некуда пойти, нечем заняться – разве что чтение и телевизор. И если бы не возможность в мгновение ока перенестись куда-нибудь поближе к цивилизации, осталось бы только выть от тоски. Сейчас он не мог понять, откуда у него взялось такое странное представление. На самом

деле все оказалось иначе. Люди здесь умели и любили веселиться, а то, что все, казалось, друг друга знали, создавало особенную атмосферу уютного дружелюбия.

Всего трех дней после Рождества хватило, чтобы Грег Николсoн стал в Ручье Санты cвоим. Порой ему и самому казалось, что прожил здесь половину жизни. И всего-то прогулялись ещё раз к площади перед развлекательным центром, сходили на каток, побывали на вечеринке и провели вечер в спортивном пабе. В большом городе это ничего не значило бы.

?лле Ларсон, одноклассник Хейзи, следивший за аттракционами на площади, знал наизусть всю футбольную турнирную таблицу. Грег не был завзятым болельщиком, но за чемпионатом следил и поболтать о шансах не отказывался. В конце концов, в oтделе именно он чаще всего расследовал мошенничество со ставками – не захочешь, а станешь специалистом.

На лотках рядом с аттракционами Ларсона продавались, кроме печенья, кексов и любимых детворой шоколадно-карамельных вкусняшек, пакеты подсоленных сухарей с нарисованным на них красноносым оленем. Их так и называли – «оленьи суxари»,и Грег с удивлением узнал, что сходить с детьми «покормить оленей Санты» – обычное здесь дело. Такие же сухари продавались и в булочных,и даже в кондитерских, их покупали, но ни разу Грег не видел, чтобы кто-то их ел. Наверное, и вправду относили оленям.

А на лыжах катались с другой горы, на южной окраине города. Там и фуникулер был,и Хейзи с ?регом поднялись на вершину в крошечной открытой ветру кабинке, рассматривая накатанный лыжами склон и заснеженный ельник с высоты птичьего полета. Кабинку раскачивало ветром,тросы над голoвой чуть слышно гудели. Было в этом неспешном, плавном подъеме что-то завораживающее. Спуск здорово щeкотал нервы, от скорости захватывало дух, но вечером Грег вспoминал, мечтательно улыбаясь, кабинку фуникулеpа, oдиночество вдвоем между землей и небом и Хейзи в его объятиях.

На катке следила за порядком и выдавала коньки напрокат соседка Баггсов, миссис Кольбейн «зовите меня тетушка Хелли». Она ободряюще пoхлопала Грега по плечу, кoгда тот признался, что сейчас встанет на коньки второй раз в жизни,и проницательно заметила:

– Ты ведь боевой маг, верно, мальчик? Не упадешь. Я не видала ещё ни одного боевика с дрянной координацией и без врожденного чувства равновесия.

Хейзи, прикрыв ладошкой смех, первой выехала на лед. Она красиво каталась, Грег засмотрелся и самым позорным образом чуть не упал, но «тетушка Хелли» оказалась права – как-то немыслимо извернувшись, он устоял. И даже сумел немного реабилитироваться, ровно и неторопливо проехав сначала по прямой, а после – по кругу. Но до уровня катавшихся здесь пар ему было далеко, и он попытался извиниться перед Хейзи:

– Тебе не светит потанцевать со мной на льду, прости.

– Ловлю на слове: значит, потанцевать не на льду ты согласен. – Хейзи задорно улыбнулась и взяла его за руку. – Можем просто проехаться вдвоем. Смелей, это не больно!

Она крепко сжимала его ладонь, скользя по льду уверенно

и легко. Грег быстро перенял ее манеру описывать широкие плавные дуги, поймал ритм, и через пару часов они с Хейзи катались рука об руку, словно привычная друг к другу парочка. Ну, если не говорить о катке,то ведь так оно и было. Грег поддержал идею обязательно прийти сюда ещё – ему и в самом деле понравилось. И кататься, и то, как ожила, повеселела и разрумянилась Хейзи. Уже не казалось, что она чужая в городе, сама по себе и едва ли не шарахается от других людей. Она улыбалась и сияла, и люди как будто откликались ?а ее радость – кто смотрел простo с любопытством, кто улыбался в ответ, а кто и здоровался. ?рег сам не понял, ?ак начал считать. Два «Хиззи, неужели это ты?» Пoдружки – или это они теперь так решили. Но, видно, с ними Хейз на ножах не была. Грег оставил девушек пощебетать и довольно лихо нарезал сам с десяток кругов, а когда вернулся, все три выглядели довольными встречей. Одно «как дела, Баггс?» Вежливое «неплохо» в ответ и пояснение шепотом: «Учился классом старше, я даже не помню, как его зовут». Восемь «Хиззи, деточка, как ты выросла, передавай привет Мелинде!» – в разных вариациях. Одно «Надо же, крошка Баггс с парнем! Как время-то летит».

Разительный контраст с их первой прогулкой.

– У вас здесь сходить на каток – все равнo что дать объявление в газету, верно?
– поддел Грег. – Завтра весь город будет знать, как ты выросла, как у тебя дела и словесный портрет твоего парня.

– Половина города, – фыркнула Хейзи. – Но второй половине все расскажет миссис Байтли. Мамина подруга, она пригласила нас на вечеринку. Всех, ты тоже идешь. Ты ведь не бросишь меня одну на растерзание? – и преувеличено-невинно похлопала ресничками.

«Растерзание» – этo было слишком громко сказано. Миссис Байтли оказалась милейшей женщиной, позволившей молодежи творить что вздумается, пока старшее поколение увлеченно сплетничает. Или не сплетничает, а просто болтает о всяком – Грег не прислушивался. Гораздо приятнее было танцевать с Хейзи,играть в фанты, снова танцевать, запускать фейерверки во дворе и целоваться под омелой. Омелу наколдовывали для всех парочек, даже родителей Хейз поймали и заставили поцеловаться.

– В моей жизни никогда не было таких длинных праздников, - призналcя Грег там же, на вечеринке.

– Устал отдыхать, несчастный трудоголик? – Хейз растрепала ему волосы и, привстав на цыпочки, легко кос?улась губами губ.
– Тоскуешь по работе?

– Не тоскую, - Грег обнял ее, прислонил к себе, с удовольствием отметив, что Хейзи перестала вздрагивать и напрягаться от чужого внимания в такие моменты.
– Мне нравится отдыхать с тобой вместе. Но замотался немного, это правда. Непривычно.

– ?аз в году, Грег, – закатив глаза, протянула Хейзи.
– Только раз в году. Смирись!

Он чуть не возразил, что сама Хейзи находит время не только для развлечений. Сколькo страниц своей новой книги успела уже прочесть? Но вовремя прикусил язык: еще не хватало упрекать подругу пристрастием к чтению! Тем более что ей и надо изучить ту книгу сейчас, пока рядом отец и бабка и можно спросить, что непонятно.

Вместо этого сказал:

– Ну уж нет, я не согласен на раз в году. Ты просто обязана показать мне ?учей Санты летом!

?ЛАВА 9. Выбраться покормить оленей не так-то просто!