Счастье - это теплый звездолет (Сборник)
Шрифт:
— Пожалуйста, — она сглатывает, — пожалуйста, поговорите со мной. Мне нужна помощь.
— Рут!
В это мгновение ближнее к ней белое чудище изгибается буквой «S» и прыгает с лодки на берег: восемь футов пульсирующего снежно-белого ужаса.
И я стреляю в Рут.
Я не сразу это осознаю: я так резко выхватил пистолет, что посох соскользнул и я начал падать в момент выстрела. С трудом поднимаясь, я слышу, как Рут кричит:
— Нет, нет, нет!
Чудище снова в лодке, Рут все так же пятится, прижимая что-то к себе. Кровь
— Прекратите, Дон! Они на вас не нападают!
— Не дурите! Бога ради, отойдите от них, иначе я не смогу вам помочь!
Ответа нет. Никто не двигается с места. Высоко в небе гудит самолет. В темнеющем потоке подо мной копошатся три белые фигуры. Впечатление, что на меня наводят радарные антенны. Нужное слово само выговаривается в голове: «пришельцы».
Инопланетяне.
И что теперь делать? Позвонить президенту? В одиночку взять их в плен, угрожая своим игрушечным пугачом? В этой чертовой дыре, одноногому, одуревшему от гидрохлорида меперидина?
— П-ж-ж-жалста, — гудит машина. — Ка-ка-я по-мо-ш-ш-шь?
— Наш самолет разбился. — Рут отчетливо и зловеще чеканит каждое слово, указывая в сторону бухты. — Там моя… мой ребенок. Пожалуйста, отвезите нас туда на вашей лодке.
Господи. Пока Рут жестикулирует, я успеваю разглядеть штуковину, которую она прижимает к телу раненой рукой. Что-то металлическое, словно большая распределительная головка. Какого?..
Так-так. Значит, утром, когда ее долго не было, Рут нашла эту штуку, которую они бросили. Или случайно выронили. И спрятала, ничего мне не сказав. А после все время караулила ее. Теперь владельцы вернулись за своей собственностью. Выходит, эта вещь им нужна. Невероятно. Рут пытается торговаться?
— Вода. — Рут показывает рукой. — Отвезите нас. Меня. И его.
Черные лица оборачиваются ко мне, незрячие и внушающие ужас. Возможно, когда-нибудь я буду способен оценить это «нас». Но не сейчас.
— Уберите оружие, Дон. Они согласны нас отвезти, — слабым голосом говорит Рут.
— Черта с два. Вы, кто вы? Зачем вы здесь?
— Господи, какая разница? Он испуган, — обращается к пришельцам Рут. — Вы понимаете?
В сумерках она кажется такой же чужеродной, как и они. Существа в лодке щебечут, что-то обсуждая между собой. Их ящик снова издает стон.
— Сту-ден-ты, — разбираю я бормотание. — Оруж-ж-жия нет. — Бормотание становится неразборчивым, затем я снова слышу: — От-т-тдай… мы… идем.
Миролюбивые учащиеся отправились в культпоход на другую планету. Только не это.
— Сейчас же отдайте эту штуку мне, Рут!
Но она смотрит на пришельцев сверху вниз и произносит:
— Я готова.
— Рут, вам надо наложить на руку жгут!
— Я знаю. Бросьте оружие, Дон.
Рут уже в лодке, рядом с пришельцами. Они не двигаются с места.
— Господи!
Я неохотно выпускаю из рук пистолет. Сползая по склону, я чувствую, что отъезжаю. Плохая идея — мешать адреналин с демеролом.
Лодка подплывает ближе. Рут сидит на носу, прижимая к себе инопланетную штуковину и раненую руку. Пришельцы на корме за штативом, подальше от меня. Я замечаю, что лодка в коричнево-зеленом камуфляже. Мир вокруг нас застыл в темно-синей дымке.
— Дон, захватите воду!
Пока я тащу пластиковую емкость, до меня доходит, что Рут окончательно свихнулась: вода нам больше не нужна. Но мозг уже отказывается что-либо воспринимать. Все, на чем я могу сконцентрироваться, — это длинная белая рука с черными червяками на конце, которая, помогая мне, хватает другой конец оранжевой трубки. Нет, это происходит не со мной.
— Сможете влезть, Дон?
Я поднимаю онемевшую ногу, две белые резиновые трубки тянутся ко мне. Еще чего. Я отпихиваю трубки и падаю возле Рут. Она отодвигается.
Клиновидный прибор в центре лодки издает неровное гудение. И вот мы уже скользим мимо темных мангровых зарослей.
Я таращусь на прибор. Технологии пришельцев? Больше ничего не разглядеть, источник энергии размещен внутри треугольника длиной примерно два фута. Устройства на штативе выглядят не менее загадочно, кроме того, что с большой линзой. Прожектор?
Когда мы добираемся до открытой воды, гудение усиливается, и мы увеличиваем скорость. Тридцать узлов? В темноте трудно судить. Корпус напоминает трехгранник наподобие наших лодок, но скользит совершенно бесшумно. Длиной лодка около двадцати двух футов. В голове крутятся планы похищения. Мне нужна помощь Эстебана.
Внезапно яркий поток света от штатива заливает все вокруг, скрывая из виду пришельцев на корме. Я вижу, как Рут пытается перетянуть поясом раненую руку, не выпуская из рук прибор.
— Давайте я перевяжу.
— Я сама.
Инопланетный прибор мерцает или слегка фосфоресцирует. Я наклоняюсь и шепчу:
— Отдайте его мне, а я передам Эстебану.
— Нет! — Рут чуть не вываливается за борт. — Это их, оно им необходимо.
— Вы с… с ума сошли? — От возмущения ее тупостью я начинаю заикаться. — Мы должны, нам…
— Они нас не обижали. А могли бы. — В ее глазах ярость, в свете прожектора они выглядят совершенно безумными.
Я понимаю, что ненормальная готова сигануть за борт, если я сдвинусь с места. Вместе с инопланетным прибором.
— Я считаю, они не опасны, — бормочет она.
— Бога ради, Рут, они из другого мира!
— Мне к этому не привыкать, — отвечает она ровно. — Вот и остров! Стойте!
Лодка снижает скорость и разворачивается. В свете прожектора гора листвы кажется крошечной, металлический блеск в ней — самолет.
— Алтея! Алтея, где ты?
Крики, движение в самолете. Сейчас прилив, и мы проходим над отмелью. Пришельцы, скрытые светом прожектора, держат нас в кромешной тьме. Смутная фигура бросается в воду нам навстречу, фигура сзади движется осторожнее. Должно быть, Эстебана пугает свет.