Секира и меч

Зайцев Сергей Михайлович

— Заткнись, недоумок! — зашипели сразу несколько голосов. — Все дело испортишь…

Тут Глеб понял, что это засада, — пронюхали княжьи слуги некоим образом про его тайное обиталище. И не мог не смекнуть Глеб, что силы были слишком неравны. Он прикинул: на этих трех-четырех больших лодках могли разместиться до сорока человек.

И он не стал понапрасну испытывать судьбу. Быстро развернулся и погнал челн в обратную сторону.

Стон разочарования послышался сзади. Потом громко и злобно сказали:

— Из-за тебя, недоумок, упустили его!

И кто-то воскликнул:

— Стреляйте! Стреляйте!..

Глеб слышал, как коротко и зло свистнули рядом несколько стрел, как с утробным бульканьем они вошли в воду. Глеб, пригнув голову, греб изо всех сил. Он слышал, дружинники, громко топая ногами и бранясь, метались по настилу, теснились, прыгали в лодки. Скоро до слуха его донеслись всплески весел.

Не переставая грести, Глеб оглянулся.

Лодок позади него было шесть. Они шли полукругом — чтобы лучники не мешали друг другу стрелять. И лучники стреляли, не переставая. И уже не впопыхах. Они тщательно целились.

Одна стрела просвистела над самой головой, другая вонзилась в челн, третья — в весло. Глеб никак не мог оторваться. Княжьи слуги гребли дружно — под чей-то счет.

— Навались!.. — подгонял гребцов уверенный голос.

А Глебу приходилось бросать челнок то вправо, то влево, чтобы обмануть лучников.

Рой за роем пролетали стрелы рядом. Уже близко был берег. Глеб с такой силой работал веслом, что оно даже потрескивало в его руках.

— Уйдем!.. Уйдем!.. — твердил шепотом Глеб при каждом взмахе.

Это он разговаривал с секирой, остро отточенное лезвие которой серебристо поблескивало в лунном свете…

Сзади тот же уверенный голос воскликнул:

— Что вы все не попадете? Ослепли? Вот же он — как на ладони!

— Легко сказать, Рябой! — ответили лучники. — Все расплывается в темноте. К тому же гребцы раскачивают лодку. И Глеб не дурак!.. Смотри: туда-сюда ходит…

— А что ж ты хотел? Он не ягненок! — Рябой, как видно, отнял у кого-то лук. — А-ну, не греби! Замерли все…

Глеб не сбавлял скорости, бросал челн из стороны в сторону. Он побаивался даже, что сломается весло… Но берег был уже совсем близко — рукой подать!

Стрела едва не ранила его. Она сильно рванула ворот рубахи. От неожиданности Глеб еле-еле удержал равновесие и не упал в воду.

Рябой сзади выбранился:

— И правда, расплывается…

Плескалась, бурлила вода под веслом. Прибрежная осока уже шелестела о борта челна.

— Стреляй, уйдет! — нетерпеливо вскрикнули преследователи.

Стрела ударила Глеба сзади в правый бок. Боль, казалось ему, пронзила все его существо. Яркий свет вспыхнул в глазах и погас. Глеб изогнулся и выронил весло…

— Есть!.. Попал!.. — возликовали на лодках.

— Возьмем гада!.. — сзади отчаянно заработали весла.

Глеб несколько мгновений стоял в челне, не двигаясь. Потом, ослабев, тихо опустился на одно колено. Прогнул спину, оглянулся. Он увидел в лунном свете древко и оперение поразившей его стрелы.

Глеб понял, что стрела вошла в тело не глубоко. Вероятно, она ударила сначала в край ребра, с которого затем соскользнула и поразила печень. Глеб завел правую руку назад, ухватил стрелу и попытался ее выдернуть. Но не тут-то было! От боли он едва не потерял сознание. Тогда Глеб решил стрелу обломить. Он завел за спину и вторую руку. Превозмогая боль, сумел сломать стрелу возле самой раны…

А лодки с дружинниками уже были близко.

— Смотрите, стоит! Не упал!

— Силен!..

— Верно, ранен легко.

— Добить? — предложил кто-то.

Ему ответил уверенный голос Рябого:

— Я тебе добью! Дурья башка!.. Нам его живого привезти лучше. Забыл, Мстислав обещал про плаху?..

— А вдруг уйдет?

— Теперь не уйдет! Наш…

Глеб, криво усмехнувшись, вывалился из челна в воду.

На лодках закричали:

— Упал! Скорее!.. Не-то утонет, не найдем. Как потом докажем Мстиславу, что были удачливее других?..

Глеб думал плыть. Но воды здесь, у берега, ему оказалось по пояс. Тогда он засмеялся и пошел. И скоро уже ступил на землю…

— Он уходит! — заорал Рябой. — Гребите быстрее!

Лодки одна за другой приставали к берегу. Воины, как горох, сыпались из них. Но Глеба уже и след простыл.

— Стреляйте!.. — метался по берегу Рябой. — Ищите!.. Стреляйте наугад…

Десятки стрел посыпались в лес, в непроглядную темень. Дружинники стреляли и стреляли, бранились. Гудели их тетивы. А из лесу, откуда-то издалека, до них доносился смех Глеба.

— Неужели он ушел так далеко?

— Тише, братья, послушаем!..

Дружинники стояли, вслушивались. Потом кто-то сказал:

— Может, это филин смеется и ухает? А никакой не Глеб…

Рябой, поразмыслив, сказал:

— Пятеро остаются здесь… Остальные — за ним! Но… всем быть начеку! Глеб хитер и этот лес знает лучше вас. За любым кустом он может затаиться… Внезапно махнет секирой… И поминай, как звали!..

Дружинники, обнажив мечи, гурьбой кинулись в лес. Они бежали, громко топая, шарахаясь от каждого куста, перекликаясь между собой. В каком-то месте подняли с лежки выводок диких свиней, в другом месте их встретил грозно склоненными рогами свирепый тур… Но Глеба больше не видел никто.

До утра обыскивали воины берега озер. И только после восхода солнца наткнулись на кровавый след в траве. Оазалось, Глеб обманул их: он углубился в лес значительно дальше того места, с какого воины начали поиски.

Рябой велел дружинникам собраться вместе. И скоро они, усталые и злые, шли по следу.

Глава 16

Святополк отодвинул ветвь плакучей ивы и выглянул на поляну. Луна только что вышла из-за тучи, и в бледном желтоватом свете хорошо была видна приземистая без окон хижина. Рядом тихонько журчал ручей, далеко-далеко ухал филин. Поблизости время от времени трещали кусты.