Семейные обязательства

Келин Алексей

В голове билась старая, заезженная мысль: "Сколько таких, как эти двое, молодых - талантливых, перемолола та война? И добро бы за новые земли воевали, или свое защищали... Нет уж. Хватит. Александр не самый плохой император, а Благословение... и без него справляется".

Охранник Елизаветы Луниной забрал свою кружку с подноса, подмигнул подавальщице и повернулся к Виктору:

– Командир, ты это, скажи барыне, пусть меня дождется, одна не выходит. Я ненадолго.

Стражник пожал плечами, забрал оставшиеся две кружки (вторую, очевидно, для Елизаветы, галантность на высоте) и пошел обратно в управление.

К

разочарованию подавальщицы, охранник не стал с ней знакомиться и приглашать поужинать. Он подошел к столу у окна, где сгорбился отец Георгий. Поставил кружку, плюхнулся на стул напротив охранителя и поинтересовался:

– В нищенствующий орден вступили, Ваше Преосвященство? Или просто поиздержались?

– Не поможет богатство в день гнева \ (Притч.11:4)\, - процитировал охранитель, распрямляя спину.

– Правда непорочного уравнивает путь его, а нечестивый падет от нечестия своего, \ (Притч.11:5)\, - как ни в чем не бывало, продолжил цитату охранник.
– Большой сволочью был школьный дьяк, - пояснил он на удивленный взгляд охранителя.
– За невыученные притчи лишал, гад, обеда.

– Тебя как называть, образованный юноша?
– приподнял бровь отец Георгий.

– Эрик я. Кузнецов. И оченно мне интересно, с какой это радости глава гетенхельмских охранителей пренебрегает своими обязанностями ради табуна блох и слежки за моей работодательницей.

Отец Георгий с хрустом потянулся. Укатали Сивку крутые горки, раньше и спина не болела, и неделя на одной сухой корочке легко пролетала, зато сейчас... Эх, старость - не радость.

Спасибо, хоть голова работает, как надо.

Послать Филина куда подальше? Запросто. Только больше ты, охранитель, ничего не узнаешь. Попробуешь продолжить наблюдение - этот шустрый юноша, не поморщившись, организует тебе "убийство при ограблении". И доказывай потом с того света, что ничего плохого не хотел. Даже если и не организует - толку то? Задача останется нерешенной.

К тому же нужны союзники. В одиночку ты уже сделал все, что мог. А Филин точно будет получше и местных инквизиторов (глаза б на них не смотрели!) и крестьянского семейства, спасенного от костра много лет назад. Крестьяне, конечно, помогут всеми силами, но много ль тех сил? Крышу над головой и маскировку обеспечили - уже хорошо.

Можно Филина и обойти, обратится напрямую к хозяйке. Но охраннику она доверяет явно больше, чем охранителю (ишь ты! хоть в пьесу вставляй фразочку) - не выйдет откровенного разговора.

Охранитель еще раз смерил взглядом Филина... Простите, Эрика. Охранника милой девушки, то ли принцессы, то ли нет.

– У нас с твоей Елизаветой общая проблема, - сообщил Эрику отец Георгий.
– И зовут эту проблему Казимир Штутгарт. Устрой мне встречу с госпожой Луниной-Румянцевой, нужно многое обсудить.

Эрик отставил в сторону кружку и улыбнулся охранителю - светло, радостно, как-то даже по-детски. Настолько открыто, что это было похоже на издевательство.

– Нет уж, твое преосвященство. Сначала ты все расскажешь мне. А потом я решу, что делать дальше.

Отец Георгий, чуть помедлив, кивнул.

– Красавица!
– громко позвал Эрик подавальщицу.
– Принеси нам с другом чего-нибудь пожрать. Видишь, совсем дедуля осунулся, надо бы подкормить посытнее.

– Ты не торопишься?
– поинтересовался отец Георгий.

– Не-а, - тряхнул головой Эрик.
– Пусть

барыня приятной беседой развлечется. Хотя бы на это Берген должен сгодиться.

Отец Георгий не стал уточнять причины такого пренебрежительного отношения к бывшему командиру.

– Хорошо, - кивнул охранитель. Тогда начну издалека... Императрице Изольде сильно не повезло с детьми. Старший пытался переворот устроить, пришлось насильно постричь в монахи, а там и помер он быстро и бесславно. Младший... С Ульрихом вышло еще хуже. Он оказался магом. Скорее всего, императрица не была верной супругой - но это сейчас не важно. Важно то, что вместо отречения и пострига младшенький получил полную свободу действий, новую личность и немалые деньги. Материнское сердце не камень. Она уже потеряла одного сына и хотела, наверное, чтобы второй был если не принцем, то хотя бы просто счастливым человеком. И он стал исследователем болот, знаменитым магом-путешественником Казимиром Штутгартом.

Эрик с интересом кивал, не забывая грызть фигурный гнездовский медовый пряник.

– Помогала принцу скрыться фрейлина императрицы. Елизавета Лунина. Примерно через девять месяцев после его отречения она умерла в родах, оставив младенца на попечении брата. Дочку назвали Елизаветой.

– Ого, - восхитился Эрик, - так мою барыню, оказывается, принцессой считают? Хорошая карьера для такого простого парня, как я.

– Лучше не бывает, - кивнул отец Георгий.
– Но не спеши радоваться. И Ульрих, и его возможная дочка нужны... скажем так, неким нехорошим людям для организации государственного переворота. Если отец императора - маг, значит, Император не имеет прав на священный престол Гетской империи. Даже если Александр благословлен - это неважно. Всему миру Благословление не покажешь, а если по городам и весям будут твердить, что на троне чуть ли не Антихрист, доказать обратное будет очень сложно. Ульрих - козырь в этой игре, а Елизавета, твоя работодательница, пойдет вторым номером. Скорее всего - на костер, хоть она и не колдунья. Зато дочь колдуна, а в империи это недавно перестало быть преступлением. Зато если вернуть прежние порядки, как многим хочется - снова будет. Кстати, тем, кто поможет сорвать заговор, светят большая благодарность... Это я про тебя, если что.

– Вторая война принцев?
– деловито поинтересовался Эрик.
– На этот раз ради возвращения старых-добрых устоев? Мерзкая идея. Я, сам понимаешь, к Александру теплых чувств не питаю, но не могу не признать, что при нем нашему брату в империи жить стало получше. Ладно. Верю. Ну и, конечно, - тут его голос стал совсем ехидным, - благодарность манит, мы, наемники, лишней денежкой не брезгуем. Я даже не буду спрашивать, почему ты, епископ, слуга Божий, не хочешь отдать трон кому-нибудь с Благословением. Видно, достали тебя твои же собственные... братья? Или как-там клир друг - друга величает? Да не пыхти ты, ежу понятно, что это священники возмутились, опосля разрешения магии.

– До чего умный еж, - не придумал ничего получше отец Георгий.

– Ну не тупее валенка, - кивнул Эрик.
– А еще я понимаю, что Елизавету никто на костер не потащит, раз она не маг, это ты меня застращать пытаешься. Главная для нее опасность - оказаться свидетелем в поганом замесе. Кстати, Казимир, он же Ульрих, на предположение о том, что барыня - его дочь, высказался весьма пренебрежительно и категорически отрицал родство. Но, признаю, тут даже для свидетелей угроза нешуточная. И что ты планируешь делать?