Семейные обязательства

Келин Алексей

Отец Георгий вздохнул и выловил из стакана с компотом дольку яблока. Прожевал кисло-сладкий кусочек, поднял глаза на Эрика и негромко сказал:

– В империи они твою барыню уже пытались убить, потому она и вас наняла, и сбежала подальше. Думаешь, тут пощадят?

– Темнишь, батюшка...
– прищурился Эрик, - но пока все складно, нового ты мне почти не сказал. Однако, ты не ответил. Что. Ты. Будешь. Делать? Ась, твое преосвященство?

– Решать проблему. Всего-то и делов...
– пожал плечами охранитель.
– Но об этом я стану говорить с твоей барыней, уж извини. Это ее напрямую касается.

– Ладно. Приходи. Только

я тебя умоляю, вымойся и переоденься. Смирение и нищенство - штуки хорошие, но если к хозяйской кошке пристанут блохи, скандал будет до горных вершин.

***

Ближе к вечеру, увидев на пороге охранителя, Эрик, расплылся в улыбке и поклонился.

– День добрый, Ваше Преосвященство! Пойдемте, барыня ждет.

И впрямь, отец Георгий без вонючего маскарада был солиден и величав, хотя все еще не слишком похож на епископа. Скорее - на зажиточного горожанина.

Для сутаны время не пришло.

Элиза смотрела на отца Георгия со светски-вежливой отстраненностью. Брать в руки чашечку с чаем она не решалась - дрожали пальцы, будто на морозе. Жарко натопленный камин не спасал.

Отец Георгий делал вид, что не замечает ее смятения. Давить на девчонку нельзя - взбрыкнет, как в прошлый раз, а ему нужно сотрудничество.

Эрик тихонько стоял в углу, не пытаясь вклиниться в разговор.

– Я в опасности?
– спросила Элиза. Ее голос прозвучал чуть выше, чем обычно, выдавая страх и волнение.

– Да, Елизавета Павловна. Угроза серьезная. Но если уедете прямо сейчас - успеете ее избежать. Я дам вам письмо к провинциал-охранителю Гарца, он сможет вас защитить.

– Опять убегать?
– воскликнула Элиза.
– Снова?
– она сжала пальцы так крепко, что побелели костяшки. Вздрогнула от боли -острый ноготь с модным в Гнездовске маникюром "зимний вечер" впился в кожу. Это стало последней каплей. Элиза подняла на охранителя сухие, злые глаза и негромко спросила:

– Зачем убегать? Кому я нужна, Ваше Преосвященство? Я не принцесса, не светская дама, не жена, не возлюбленная... Я сплошное "не".
– Элиза отвернулась в сторону и продолжила говорить: - Когда-то я смеялась над женихом, считала, что это он - "не". Видимо, так мне мстит судьба. Я никто... просто незаконнорожденная, а теперь еще и воровка. Нужно как-то вернуть Казимиру... простите, Ульриху, его деньги, бумаги и перстень. Я думала, у меня есть на них право, но сейчас...
– Элиза говорила отстраненно, как будто рассуждала вслух, не ожидая ответа от собеседника.
– Хотя больше всего мне хочется его убить. Он виноват в смерти моей... матери, Елизаветы Луниной. Испортил артефакт, она забеременела, и появилась я. Как думаете, Ваше Преосвященство, - вздохнула Элиза, кто ее убил? Он? Неведомый мой отец? Или... я?!

Отец Георгий с досады чуть было не грохнул кулаком по столу. Вот как с ней разговаривать? Как с ноющим ребенком? Как с разумным человеком? Девчонка изменилась с их прошлой встречи, повзрослела, в глазах появилось какое-то понимание - и на тебе! "Никто меня не лююююбит, никому я не нужнаааа"... Тьфу.

Что ж, придется учитывать детские капризы.

– Елизавета Павловна, как бы то ни было - волей императрицы все это принадлежало вашей матери. Она, в свою очередь, передала вам. Пан Казимир может говорить все, что угодно, но в завещании он даже не упомянут. Я не исключаю, что императрица хотела

обеспечить свою фрейлину и вас, а Казимир просто пользовался возможностью, пока не объявилась настоящая хозяйка.

Отец Георгий врал уверенно и веско. Нужно было любым способом спровадить из Гнездовска нежданную наследницу, свидетельницу, чудом выжившую девчонку, которой не повезло родиться в переплетении чужих интересов, интриг и борьбы за власть. Даже если она не принцесса, ее могут попытаться использовать. Хотя, скорее, просто убить - на всякий случай.

Как уже убивали - ее мужа, тишайшего старичка-архивариуса, слугу... Возможно, список не полон.

Кстати, а почему не принцесса? С чего мы все так легко поверили Казимиру? Беглый принц не захотел признать ребенка. Можно подумать, он первый так поступает с ненужным бастардом. Сволочь, конечно, но ничего необычного.

– Будете про Провидение Господне рассказывать? Что Он меня испытывает?
– звенящим голосом спросила Элиза, явно собираясь продолжить хныканье.

– Нет, - веско ответил охранитель.
– Вы взрослая дама, а я не ваш духовник. Все просто. Вы унаследовали одну из самых страшных тайн Гетской империи. Если ее обнародовать, начнется вторая война принцев, кровью зальет всю страну. Вернуть наследство не получится - тайна останется при вас. Вы можете либо стать заложницей прошлого, либо уехать, спрятаться и дать мне возможность решить проблему. Без Казимира ваша информация ничего не стоит, это просто очередная сказка, сюжет для водевиля. Но пока есть вероятность предъявления миру принца-мага...

Он намеренно не стал заканчивать фразу. Пусть сама додумается.

Элиза кивнула. Опустила глаза на несколько секунд, а потом еще раз посмотрела в глаза отцу Георгию. Он спокойно встретил этот светло-карий взгляд.

Элиза пыталась сохранять внешнее спокойствие, но пожилой священник прекрасно видел, как борются в ней детская обида, страх, желание спрятаться и взрослое, осознанное понимание опасности.

И еще - желание задать вопрос.

Элиза начала было:

– Так...
– но осеклась и замолчала. Посидела немного, потом взяла чашечку с чаем. Руки больше не дрожали.

– Хорошо, - сказала она.
– Я уеду. Как долго мне нужно будет скрываться?

Если бы охранитель был отцом Элизы, он бы почувствовал родительскую гордость - выросла, девочка, совсем взрослая стала! Но у священников не бывает детей.

– Пару недель, - ответил он вслух с одобряющей улыбкой.
– Максимум месяц. За это время все обязательно прояснится. И, пожалуйста, уничтожьте кольцо и документы. Лучше всего - прямо сейчас.

Элиза кивнула Эрику. Охранник за все это время не сказал ни слова, и сейчас не нарушил молчания. Он передал Элизе конверт и кольцо. Она вздохнула, достала из конверта отречение и бросила его в камин. Туда же отправились копия приказа императора о перечислении денег Елизавете Луниной и кольцо.

Копия приказа полыхнула мгновенно. Ярко и быстро прогорела, взметнув к дымоходу сначала жадный всполох, а следом обрывки пепла. Плотный лист отречения занялся не сразу. Бумага сопротивлялась огню, темнела, дергалась, и только спустя полминуты появился робкий язычок зеленоватого пламени.

– Кольцо в очаге жечь - так себе идея, - впервые подал голос Эрик.
– Маловато жара для железа, не расплавится.

Он длинными щипцами достал из горячих углей перстень с гербом Мстислава и надел на фигурный штырек каминной решетки - остывать.