Сфера
Шрифт:
– Верно, – подхватил Л’сандер, – Д’риан говорил, что староста и хранительница перестали считать свои циклы, но называют себя ровесниками, уверяя, что им еще далеко до пятисот. Выходит, что Седая Коса прожил сотни три-четыре, он же моложе их.
– А откуда у него седые волосы и такие морщины? И в Доле его слушают – возразили другие эльфы.
– Он, наверное, ветеран последней войны с тварями тьмы, – предположил Л’сандер, – староста рассказывал, что он остался в Доле как раз после последнего большого вторжения, это было больше трех сот циклов назад. Если Хакону было меньше ста циклов тогда, то встретившись в бою с армией Змея, легко представить, как он постарел.
– Вот
Эльфы устроились на траве, подложив руки под головы. Один Галедан соорудил подобие подушки из пыльных мешков и обложился ими как одеялом. Л’сандер остался на посту. Он был уверен, что ему не будет хотеться спать, что бессонница последних дней перед испытанием настигнет его и здесь. Но тяжелый день, полный трудов и волнений, измотал юношу. Есть и спать – все, что ему хотелось. Он пробовал анализировать свои слова и поступки, насколько они соответствовали защитнику в глазах Л’атто, но мысли путались. Юноша перебирал обидные слова Галедана, но они, вызвавшие бы в обычный день потоки ярости и насмешек, в этот час казались слабыми воспоминаниями далекого прошлого, не стоящими внимания. Сидя, и прислушиваясь к звукам пустого леса, и слыша только сопение кандидатов, Л’сандер внезапно осознал, что он проспал какое-то время. Сколько точно было не определить, вокруг стояла тьма, а в чтение звездного неба он не был силён. Юноша вскочил на ноги, его уши пылали, хоть бы Л’атто еще не вернулся. Обойдя спящих и осмотрев дневной камень-трон наставника, он успокоился. Решив, что еще час он точно должен провести на посту, эльф взял в руки лопату. Перекладывая ее из руки в руку и чувствуя ее тяжесть, он не должен был снова поддаться сну. Прохаживаясь вдоль дороги и поигрывая лопатой, юноша гадал, почему от так сильно устал – во время тренировок ему, как и всем кандидатам, приходилось не раз пробегать куда большие расстояния, фехтовать до онемения рук и карабкаться в горы или таскать тяжелые камни, напрягаясь никак не меньше, чем при переноске сегодняшних мешков. И все таки все даже железный Галедан явно вымотался. Работа и тренировка – совершенно разные вещи. Ни в этом ли заключается сегодняшний урок? Если двое пропавших действительно пострадали, то они заплатили слишком дорогую цену за такое банальное знание. Уловив тихий шаг, эльф обернулся.
– Похвально, юный Л’сандер, – Л’атто стоял с большим продолговатым свертком в руках, – мне не пришлось сильно топать, что бы ты услышал меня, можешь по праву гордиться своими ушами.
– Это один из них? – юноша вытаращился на сверток в руках старшего эльфа.
– Нет, не переживай, – ответил с усмешкой эльф, тут же добавив серьезным тоном, – однако за те светлые часы, что оставались, я тоже не смог найти их следов. И в Дол они не возвращались. Это же, – он аккуратно положил сверток на землю. Л’сандер услышал тихое звяканье, – ваши инструменты для завтрашней работы. Можешь будить следующего, твой дозор окончен.
– Наставник, могу я задать вопрос про защитника Хакона?
– Далек, проснись, твоя смена, – молодой эльф вяло отмахивался и пытался завернуться в несуществующее одеяло, – не позорься, Л’атто здесь.
Имя наставника подействовало, и Далек вскочил на ноги. Л’сандер же моментально занял его место, пока земля не остыла, и провалился в сон.
– А, весельчак, твоя смена – приветствовал юношу взрослый эльф, – я посторожу минут десять, а ты будь другом и набери мою флягу в ручье. Набегался, сил нет.
– Конечно, защитник. Но можно сначала задать вопрос про Хакона Седую Косу?
– Юный Л’сандер отчасти угадал.
Кто-то коснулся его плеча, и он сразу сел.
– Доброе утро, Л’атто приказал всех будить, – проговорил голос Галедана и тут же повторил ту же фразу чуть дальше, будя следующего кандидата.
Л’сандер поднялся, отряхнул одежду и волосы, и стал разминать тело после ночи на земле. Хотя, судя по темноте вокруг, ночь еще не собиралась уходить.
– Эльфы, – Л’атто заговорил громко, четко, не заботясь, все ли кандидаты достаточно проснулись, чтобы слушать его, – сегодня второй день испытания. Вчера вы поняли, что долг защитника обязывает не только бесстрашно бросаться на врага с копьем, но и бороться со стихийными бедствиями, пожарами. Укреплять и строить дороги, где и когда это необходимо. И да, если где-то почтенная эльфийка не может собрать урожай ан’жира – защитники будут посланы помочь. Если кто был уверен, что быть защитником значит только героически сражаться или тренироваться, то лучше ему отступить сейчас. Впрочем, сегодня вечером, прошедшие испытание еще смогут отказаться от дачи клятвы.
– Кто же откажется, пройдя до конца? – рассмеялся Далек.
– Что с двумя пропавшими? – спросил Галедан, и смех прекратился.
– До сих пор еще не известно, что с ними. Свободные защитники Дола начнут поиски, как только рассветет. Если ты про другое – то они уже считаются провалившими испытание.
– Это меня не волнует, – махнул рукой Гал.
– Что бы с ними не было, я надеюсь на лучшее. Мы с вами ничего для них сделать не можем, поэтому давайте вернемся к испытанию, – закончил разговор Л’атто. – У вас полчаса, чтобы привести себя в порядок, затем выступаем. Держите, – он швырнул ближайшему кандидату вместительный бурдюк, – считайте это подарком старшего собрата. Один на всех разумеется. И предупрежу, что до заката другой воды у вас не будет. Время пошло.
Молодые эльфы помчались к ручью. Все знали, что за сверток принес Л’атто ночью, и были готовы показать себя в настоящем деле, достойном защитников. Про двух пропавших товарищей все кроме Галедана на время забыли. Вернувшись, они застали наставника на прежнем камне.
– Разбирайте оружие: по копью и мечу каждому. И конечно не забудьте свои лопаты, – сладко добавил эльф, – все семь. Мешки тоже, не пропадать же добру. Начинаем поход через пять минут.
– Ооо, настоящие боевые, – протянул один из кандидатов. Л’сандер только закатил глаза от такого ребячества, и этот жалкий болван может занять его место в защитниках?
Оружие было разобрано быстро, как сладости детьми. Лопаты подобрали нехотя. Посматривали на два лежащих на земле инструмента, не глядя друг другу в глаза. К всеобщему облегчению Галедан молча взял обе лопаты, он перевязал четыре древка шнурком и закинул на мощное плечо, как вязанку дров. Меч болтался на поясе в двух петлях, заменяющих ножны. У Л’сандера и еще одного кандидата были припасены такие же приспособления, другие кандидаты пытались засовывать мечи за пояс, но быстро понимали как неудобно и опасно такое ношение, и им пришлось держать все в руках. Выглядели они жалко.
– Куда мы идем? – спросил Далек, делая вид, что ему удобно нести свою ношу.
– К Пределу Мира, – не оборачиваясь ответил Л’атто, – что должен знать защитник Дола об этой горе?
– Все атаки тварей тьмы на Дол шли оттуда, – ответил Л’сандер, – внутри скалы множество пещер, концы которых теряются в недрах Сферы. Твари тьмы иногда вылезают оттуда.
– Можно сказать и так, – уклончиво согласился наставник, – юный Л’сандер прав – в основном твари приходят оттуда. Рождаются ли они там или используют ее как проход, нам в принципе все равно – наша задача уничтожать их, а не изучать.