Сфера
Шрифт:
Остальным он дал знак следовать за собой, возобновив немой поиск. Л’атто шел по центру, юноши по бокам от него, каждый держал копье наперевес. Дойдя до входа, они замерли и вслушались в темноту – тишина. Наставник, оставив их позади, вошел внутрь, тень поглотила его. Сердце Л’сандера громко стучало, заглушая все вокруг. С пересохшим горлом и животом, сжавшимся в кулак, он следил, как силуэт защитника крадется на полусогнутых ногах, осматривая пол пещеры. Дул легкий ветерок, но он не приносил никаких запахов: ни крови, ни шерсти, ни тухлого мяса или испражнений. Л’сандер считал, что речные змеи пахнут речным дном, тогда чем пахнет гигантская змея, камнем? Силуэт Л’атто приблизился, и эльф вышел обратно на свет.
– Ничего
– Где уж тут покажешь себя, – подумал Л’сандер, – интересно, Гал так же скучает или успел заработать благосклонность Хакона?
– Змея! Гигантская змея!– эльфы повернулись на крик. Далек стоял на ветке, вжавшись спиной в ствол, и указывал копьем в лес. Он кричал, обернувшись к ним вполоборота, словно не смея выпустить из виду нечто ужасное.
Л’атто мгновенно среагировал и выбежал вперед, обернулся в сторону второй пещеры и надув грудь, издал пронзительный свист. Громкий звук вывел Л’сандера из оцепенения, в которое ввел его испуганный вопль Далека, он сжал копье и побежал за старшим эльфом, слыша, как третий юноша поспевает за ним.
– Далек, не паникуй! – крикнул Л’атто дозорному, – он очень близко?
– Он здесь, я его вижу! О Дракон, он огромен, змеево отродье, мне конец!
– Успокойся, стой крепко, мы здесь, – наставник обернулся к молодым эльфам, – держитесь на расстоянии копья от меня, – он описал вокруг себя круг оружием, зажав древко под мышкой, – слушать мои приказы, не бежать впереди меня и не убегать. Я приму на себя его атаку и постараюсь заколоть, от вас требуется отвлекать его и по возможности ранить, – он обернулся и подмигнул, – время испытания, защитники.
– Берегитесь, сейчас появится, – Далек, кажется, успокоился, и воинственно держал свое копье.
– Ты останешься у него в тылу, не слезай с дерева, твое присутствие, возможно, будет отвлекать его. А мы примем бой здесь!
Деревья закачались, и показалась огромная змеиная голова. Л’сандер решил, что Далек кричал не зря: такая запросто съест эльфа, его точно перекусит пополам. О побеге, конечно, мысли не возникло, но юноша отметил, что держится позади Л’атто помимо его приказа. Змея была темного цвета, сине-серые чешуйки холодно переливались в закатном свете. Хвоста не было видно. Голова замерла и с шипение стала подниматься над землей, раскачиваясь, являя мощное тело, толщиной с дерево. Когда голова стала возвышаться над эльфами, тварь, двинулась на них.
– Далек, нет! – крикнул Л’атто. Но было поздно. Дозорный метнул свое копье, намереваясь закончить бой одним ударом. Тяжелое оружие не предназначалось для броска, тем более рукой напуганного юнца, стоящего на ветке. Копье даже не вонзилось в плоть монстра, просто уткнулось в тело намного ниже головы и со стуком упало на землю.
– У него нет меча, он оставил его внизу, – прокричал Л’сандер. Змея, почувствовав угрозу сзади, развернулась и уже дважды сделала выпад в сторону эльфа. Раздался треск веток и крик Далека.
– Вытащите его оттуда, а я займусь тварью, – Л’атто вонзил в землю копье. Вытащил два ножа, подбежал поближе и метнул первый. Металл вонзился в тело змеи, та зашипела и отвернулась от поломанного дерева. Отступая, наставник метнул второй нож.
– Бегите к нему, – перекричал шипение Л’атто, пятясь к копью и доставая два последних ножа. Гигантская змея, определив источник боли, следила за отступающим эльфом.
– Обойдем ее с разных сторон, удачи! – крикнул Л’сандер напарнику и побежал влево от качающейся в воздухе головы. Два тусклых, словно затуманенных глаза повернулись в его сторону, но третий вонзившийся нож, вернул внимание монстра к старшему эльфу. Змея метнулась к наставнику, а юноша помчался к лесу. Налетев на дерево, он рефлексивно спрятался за него, охватив ствол руками и закрыв глаза. Копье, зажатое между стволом и телом, больно впилось в грудь. Вот она какая, борьба с тварями тьмы. Слишком много страха и совсем нет времени для ловких фехтовальных приемов. И кому они помогут, когда твой враг извивающаяся гора мышц, способная раздавить тебя, просто пройдя рядом. Возьми себя в руки, Л’сандер! Вот твой долгожданный шанс проявить себя, спаси Далека, затем помоги Л’атто, и стань героем испытания! Юноша заставил себя отлепиться от дерева и побежать к тому месту, где он сам полчаса назад рвался атаковать любого монстра, прячущегося внутри пещеры. Позади раздалось разъяренное шипение, сквозь деревья юноша увидел извивающуюся змею, трясущую мордой. Ему показалось, что с нее слетали какие-то капли. Также он увидел, как наставник вырвал копье из земли. Только сейчас? Значит, он не стоял так долго, прижавшись к дереву и трясясь от ужаса. Возможно, не такой уж он и трус, в конце концов. Но как шипит эта тварь, может быть, Л’атто смог ее серьезно ранить? Не попасть бы под хвост. И тут же впереди что-то шевельнулось среди деревьев. Тело змеи, шевелящееся и тяжелое, лежало на его пути. Л’сандер замер. Какая же она огромная, если хвоста не видно, а голова вон где. Перешагнуть и спешить к Далеку, или вонзить в нее копье? Мечом точно не перерубить, а второго удара возможно, и не будет – в ответ на боль, хвост размажет его о ближайшее дерево. А что сделает копье? Не приколю же я ее к земле. Нет, сначала вытащу Далека, потом присоединюсь к Л’атто. Юноша, переборов отвращение к пульсирующей плоти, перепрыгнул через хвост, и было уже, побежал дальше, но вдруг остановился и развернулся.
– Не так я представлял себе свой первый бой с тварью тьмы, – проговорил он хрипло, облокачивая копье о дерево, – умри, змеево отродье, во имя гармонии! – юноша, держа меч обеими руками, вонзил его в тело змеи по рукоять. На руки брызнула прохладная бурая жидкость, пронзенное тело забилось в конвульсиях. Л’сандер не стал ждать внушающего ужас удара и, схватив копье, помчался туда, где по его расчетам должен был быть Далек.
Молодой эльф увидел третьего кандидата, склонившегося над чем-то. Погиб, – была первая мысль, от которой похолодело в животе. Он присел рядом, оглядываясь, высматривая змею и боясь взглянуть на Далека, – живой?
– Живой, но без сознания, дышит ровно, крови снаружи нет, – запинаясь, но по-деловому ответил ему эльф, – я не еще не пробовал привести его в сознание, как думаешь, нужно? Или так отнесем, нас же двое.
– Давай попробуем понести его бессознательного, нам нужно-то оттащить его шагов на пятьдесят, а потом спешить на выручку Л’атто.
– Может быть, он уже сам справится к тому времени, – юноша поймал взгляд Л’сандера, – я не боюсь, но согласись, было бы не плохо.
– Пожалуй, – согласился тот, вспомнив с каким страхом он вонзил меч в беззащитное тело твари, что же будет останься он один на один с нею, – но ему тоже несладко, и наша помощь может пригодится. Ну, бери его под руку.
Оба кандидата перекинули руки бесчувственного эльфа себе на шеи, и быстрым шагом засеменили вдоль кромки леса, не углубляясь в него, и не приближаясь к скале, где беззащитное тело было бы на виду. Оба эльфа наклонились вперед, чтобы Далек лежал на их плечах, и держались за его за ремень сзади. Каждый опирался на копье, Л’сандер взял себе меч, выбывшего товарища. Оглядываться было неудобно, нужно было смотреть под ноги и не напороться на ветки, поэтому юноши семенили, моля Дракона, чтобы тварь была одна, и они не были атакованы в таком беззащитном положении. Страх гнал их вперед, и Л’сандер боялся оступиться, но первым упал лицом вперед его напарник, потащив всех за собой.