Сфера
Шрифт:
– Прости, зацепился за корень, – извинился он, – Далек, вроде цел, так же спит.
– Я тоже, успел о копье опереться, – Л’сандер прислушался, – слышишь бой? Мы достаточно далеко отошли, давай обратно. Л’атто ждет.
– Да, – сглотнул второй юноша, – пора закончить с этим.
Молодые эльфы, не сговариваясь, вышли из леса, и побежали обратно к пещере вдоль горы, чтобы увидеть змею издалека. Вскоре они увидели, как наставник и тварь застыли друг против друга в безмолвии. Л’сандер не заметил ран на теле Л’атто, у змеи же имелось несколько неглубоких порезов на теле и, слава Дракону, из одной глазницы торчала рукоятка ножа, как раз с той стороны, с какой они прибежали. Оба противника никак не отреагировали на появление эльфов.
– Видишь,
– А где хвост?
– Вон он, – Л’сандер с облегчением кивнул в сторону хвоста, с гордостью заметив торчащий в нем меч, все-таки, он был достаточно близок к кончику в момент удара и рисковал. Теперь, когда все тело твари было на виду, она не казалась такой огромной и пугающей. Тем более ослепленная на один глаз. – Вперед!
Эльфы начали красться, обходя все еще застывших противников по дуге. Юноша уже не смотрел на наставника, заметил ли он их, все его внимание было приковано к хвосту. Если тварь заметит их, хвост выдаст ее намерение. Однако, он ошибся, не сделав и десяти шагов, он почувствовал толчок в спину, кажется плечом, и услышал «Берегись!». Пока он пытался не упасть и вернуть равновесие, сзади кто-то шипел и кричал. Через секунду Л’сандер обернулся, держа копье наготове и увидел, что оттолкнувший его эльф, тычет копьем в морду змеи, яростно шипящей и готовящейся к броску. А в следующее мгновение голова твари взвилась вверх, ее язык извивался и рвался к небу в немом крике. В стороне раздался стук, юноша обернулся, выставив оружие, но хвост в агонии только медленно изгибался и тяжело падал на землю. Тогда Л’сандер взглянул в сторону Л’атто – наставник стоял, опершись на копье. Наконечник по самое древко, как весь эльф пропитались кровью монстра, чье распоротое тело развалилось у его ног.
– Отлично справились, защитники, – с явным облегчением сказал старший эльф, – молодец! Спас товарища и отвлек змею, открыв ее для удара!
– Спасибо, – выдавил из себя Л’сандер, как же ему хотелось, чтобы эти слова были обращены к нему.
– Не стоит, – пробормотал явно ошарашенный кандидат, бросив копье и разминая сведенные пальцы.
– Далек? – спросил Л’атто, приближаясь к ним.
– Без сознания, но, вроде, целый, – ответил Л’сандер, все еще не верящий, что испытание окончено, – мы отнесли его в сторонку.
– Вы оба молодцы, славно показали себя, – Л’атто положил рука каждому из них на плечо и сжал, – придите в себя, отдышитесь, я пока соберу свои ножи, и мы сходим за спящим болтуном, – его привычная расслабленность вернулась к нему и передалась к Л’сандеру. Он с любопытством стал осматривать голову твари. Мертвая и безопасная, она не внушала страха. Просто змея переросток. Один глаз вытек, Л’атто уже вытащил нож и сейчас высматривал в траве другие. Отличившийся кандидат отошел посмотреть на рану, убившую монстра, видимо, тех мгновений, что он стоял один на один против твари, хватило ему, чтобы насмотреться на ее морду. Л’сандер, отойдя от мертвой змеи, сел, упершись руками в землю и запрокинув лицо к небу – закат только начал окрашивать облака – как же много всего случилось за такой короткий срок. Он снова чувствовал, как намокшая рубаха прилипла к телу, и ветерок вызывал мурашки.
– Сейчас бы воды, – проговорил юноша, спасший его если не от смерти, то от удара точно. Нужно будет при всех его отблагодарить как следует. Может быть, признать себя его должником – красиво, но обременительно.
– И еды, – посмотрел в его сторону Л’сандер, и расслабленность как рукой сняло, – Позади!
Эльф обернулся, но было уже поздно – гигантская змеиная голова схватила его поперек туловища и подняла в воздух – он истошно заорал.
– Л’атто, – заорал Л’сандер, вскакивая на ноги и подбирая копье. Да что же это, она же была мертва, он посмотрел на убитую тварь – голова так же лежала мертвым грузом. – Меч! Коли ее мечом, – закричал он к зажатому в пасти товарищу.
– Бесполезно, – рядом возник побледневший наставник, – правая рука у него свободна, но меч вместе с левой прижат к лету. Долго он не протянет.
Эльф орал от боли и ужаса. Змея резко замотала головой, и что-то упало к ногам Л’сандера. Второй раз за последний час его обдало чем-то жидким, на этот раз теплым. На поляне рядом с гигантской змеиной головой лежала кричащая голова кандидата. Л’сандера замутило и вырвало.
– Не стой деревом! – прокричал Л’атто и заслонил его собой, выставив копье вперед. – Эта еще больше, хвост все еще в пещере. Делай как я, она не посмеет кидаться на два острия сразу. Ну!
– Я здесь, я готов, – ноги юноши тряслись, но руки крепко держали копье. «Он спас тебя, а ты его нет! Он спас тебя, а ты его нет!» – стучало сердце, – что будем делать?!
– Для начала потесним ее, покажем, что мы не ее добыча. Шаг за шагом. И раз! И раз! – Л’атто твердо шел вперед, направив копье в морду змеи. Л’сандер встал слева от него и приноровился к его ритму. Гигантская тварь шипела и раскачивалась, делая ложные выпады, пыталась запугать их. Но поняв, что жертва не дается легко, сменила тактику. Змея стала ползти назад, держа голову выше эльфов и заходя то слева, то справа от них. Кончики копией следовали за ней. Наконечник оружия Л’атто выступал на три ладони дальше копья юноши, и был покрыт кровью первого монстра. Возможно, змея решила, что молодой эльф враг послабее. Юноша почувствовал на себе ее взгляд и уставился в мутные холодные глаза. Тварь все так же понемногу отступала, раскачиваясь над эльфами. Вдруг она сделал резкий рывок влево, Л’атто тут же перевел свое копье вправо, а Л’сандер замешкался. Змея тут же вильнула головой в обратную сторону, как бы замахиваясь, и, отвернув морду, широким лбом ударила юношу. Он держал копье близко к телу, не успев выставить его вперед, и попытался поставить блок, как в поединке с шестом. Древко конечно же треснуло, вдавилось в грудь юноши, который отлетел на дюжину шагов, ударившись о тело убитой змеи. Потом он порадуется, что попал не в дерево. Сейчас же он онемел и не мог даже крикнуть от боли – удар выбил из него весь воздух, и было такое чувство, будто легкие сжались в комок и отказывались наполняться воздухом. Юноша лежал и бессмысленно открывал рот. По щекам текли слезы, и в глазах стоял страх умереть от удушения. В голове звенело, во рту была кровь.
– ..ндер! Л’сандер! – донеслось издалека. И юноша наконец-то смог вдохнуть. Сразу в носу запершило от вони мертвой змеи, а ребра пронзила боль, видимо, были сломаны или треснули. Юноша посмотрел, кто его зовет – Л’атто размахивал копьем и сократил дистанцию до твари, заставив ту, защищая тело, опустить голову. Вторая змея? Так вот что ударило его. Мгновенно в голове все прояснилось и он пошатываясь поднялся на ноги, – …, ..то, Л’атто – смог он крикнуть с третьей попытки, – я в порядке, сейчас помогу.
– Будь осторожен! Тварь, – он прервался, нападая или уклоняясь от выпада, – тварь еще не показала хвост.
Л’сандер сделал осторожный шаг: правое колено и левая ступня болели и плохо слушались, перелома не было, ушиб или вывих. Сплюнув кровь, он осторожно пошевелил челюстью – цела, видимо, ударился обломков дрека. Копье! Эльф осмотрелся, рядом не его не было, уронил, пока летел. Оно точно было сломано. Копье павшего брата! Юноша заковылял к гигантской голове, лежащей поблизости, привыкая к боли и оценивая возможности своего тела. Подобрав копье с земли, он решительно повернулся к дерущимся: Л’атто старался перехватить инициативу, постоянно атакуя змею, делая выпады и рубя широким копьем наотмашь, не давая той атаковать, однако, тварь делала выпады, врезаясь тупым носом в место, где стоял эльф, не обращая внимания на копье. Останься эльф на месте и упри копье в землю, возможно, он смог бы ранить тварь, а может быть, оно просто сломается. То, прямым ударом змея раздавит Л’атто, было понятно всем троим. Все повторялось. Кандидат должен был отвлечь монстра, чтобы защитник нанес финальный удар. Только в этот раз он был один. Юноша бесстрашно двинулся к змее, казалось, что запас его страха просто вышел за последние минуты. Змея предупреждающе зашипела, встречая его. Наставник оттеснил тварь к самому входу в пещеру, и Л’сандер, заходя сбоку, рисковал быть прижаты к горе или к стене пещеры, но он надеялся, что тверда скала защитит его от яростных бросков змеи, если конечно тупая тварь понимает разницу между землей и камнем.