Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
— Демон, — признал неохотно.
Как будто кто-то в этом сомневался!
— Ваш? — брякнул Ньельм.
«Зачем спрашиваешь очевидное?» — хотелось выкрикнуть мне.
— Нет.
Серебристое облако подплыло ближе.
— Они — ваши друзья, господин?
У меня запершило в горле. Он был так похож на Ферна, что я с трудом сдерживала слезы. Хорошо, что сходство проявлялось только внешне, иначе мне бы ни за что не выдержать этой пытки.
«Ферн счастлив среди людей. Я подарила ему будущее. Он никогда
— Студентам запрещено вызывать потусторонних существ, — знатный колдун упер кулаки в бока и принял воинственную позу. — Вы бы еще сову притащили!
«На кой? Сов используют для стабилизации сложных заклинаний, а этим летом никто магичить не будет», — подумалось мне.
Кроме маньяка-поджигателя…
Потом я сообразила, что Ньельм выражался фигурально.
— Студентом меня называли лет десять тому назад, — размеренно ответил Медор. — Моя лицензия ничем не отличается от вашей.
— Ну-ну. Но почему-то не я четверть года трачу на практику.
— Проще сделать тридцать условных смертей, чем пару настоящих.
— А смысл?!
— Я не гонюсь за славой. Мне хватает мантии помощника. К тому же оплачиваемый отпуск гильдейским только снится.
«Это он как бы признается, что умный, находчивый и добрый?» — размышляла я, больше интересуясь полупрозрачной крохой, витавшей над водной гладью.
— Зачем вам демон? — требовательно вопросил Ньельм.
— Он не мой.
— Еще скажите, что он приблудился к вам сам!
— Нет. Я нашел его. Здесь.
— Что за чушь!
Колдун возмущался не понарошку. Найти демона посреди необжитой местности все равно что обнаружить золотую монету в куче навоза! Даже если судьба подсобит, никто не поверит.
Кроме меня. Я тоже пересеклась с Ферном случайно. Сначала нечаянно убила человека, а потом… Нечего вспоминать. Тогда по улицам Тавенны бродила Атайя Мерлейн — безмозглая дурочка, привыкшая, что ее капризы исполняются по первому желанию. Тая появилась гораздо позже. Возможно, в тот день, когда я рискнула всем ради демона? Или когда поняла, что рискую ради друга?
— Я живу тут, теть, — заявил Арун. — Два года, одиннадцать месяцев и девятнадцать дней.
— А раньше? — Ньельм подался вперед, едва не сверзившись в воду.
— Раньше меня не было, — прозвучало растерянно.
— На тебе нет видимых печатей! Кто твой хозяин?
— Не знаю.
Стрекотали кузнечики и чирикали птицы. Ручей неспешно бежал к кустарнику, редкие побеги сочной травы на его берегах поникли от жары. Я глубоко дышала, раз за разом напоминая себе, что не сплю, и история не повторяется, и вообще, это совсем другой демон!
Помогало мало.
— Ты пойдешь со мной! — гаркнул знатный колдун, тыча пальцем в серебристое марево.
— Не могу, — облачко колыхнулось. — Меня что-то держит.
— Издеваешься?!! — разозлился Ньельм. — Твой якорь — обычная привязка к местности. Ее можно снять по желанию и… Погоди-ка… Ты действительно ничего в этом не смыслишь?
«Точь-в-точь как Ферн», — умилилась я.
— Прекрасно, — улыбка аристократа мне совсем не понравилась. — Отцепляем, — он шевельнул пальцами над ручьем. — И прицепляем, — шлепнул меня по плечу. — Поздравляю, Тая. У тебя появился новый демон.
— Мне трястись от страха и умолять его убрать?
— А ты не будешь?
Я вздохнула. Ну да, с невидимой сущностью как-то попроще, а почти прозрачная в солнечном свете клякса, витающая над головой, слегка действует на нервы.
— Мне нравятся демоны, — ответила, присматриваясь к плесу. — Они милые и забавные.
— Бошки отрывают с нереальным изяществом, — поддакнул колдун. — Кишки выпускают одним движением. Идеальные зверюшки.
— Арун, если ты его покусаешь, тебя поблагодарит половина Рении.
Понятия не имею, что сделал демон, однако Ньельм едва заметно дернулся и поспешил спрятать напряженность за беззаботным оскалом.
— Я не хочу идти с вами, — выдал демон.
— Да кто тебя спрашивает? — хохотнул аристократишка.
— Медор, верните его обратно, — потребовала я, наклоняясь к воде. — К чему он был привязан? К этому? — в моих пальцах оказалась блестевшая среди камешков заколка: серебряная бабочка со стеклянными глазками.
— Нет, теть, — возразил Арун. — К кольцу.
Чтобы найти кольцо, пришлось залезть в ручей. Но, уверена, усилия не пропали даром.
Широкий ободок явно принадлежал мужчине. Выглядел он на удивление грубо и дешево.
— Так, хозяина найдем, — заключила я, выпрямляясь. — Ты, — махнула демону, — выбирай, к чему привязываться.
— К кольцу.
— Почему?
— Оно мое.
Железная логика.
— Но ты же не хочешь идти с нами? — напомнила я.
— Не хочу.
— А кольцо мы забираем.
— Ну и что?
С настолько упрямыми сущностями я еще не сталкивалась.
Наш бессмысленный спор прервал Медор. Не отводя взгляд, он сообщил, что первым нашел демона, и, соответственно, принимать решение только ему. Напомнил: бесхозные выходцы из чужого мира подлежат регистрации.
«А еще за них полагается приличное вознаграждение», — добавила бы я.
Однако возражать не имело смысла. «Убийца»-Вепрь был прав. Он обнаружил демона — ему и получать награду. У Аруна нет права что-то требовать.
«Демон возник три года тому назад. В конце лета. Во время практики. Интересно, тогда Можжевельня тоже являлась частью маршрута?» — размышляла я, притворяясь, будто целиком и полностью поддерживаю законное разрешение конфликта.