Шанс для изгоев, или Прощай, Академия!
Шрифт:
Впрочем, неважно. Суть в том, что возле «пустоты» располагалось несколько кривых линий. Самая длинная, полагаю, означала берег. Относительно прямая — дорогу. А короткая извилистая? Хм, очень надеюсь, что поблизости протекал какой-нибудь ручеек.
«Воды нет. Всего две банки осталось», — вспомнились мне жалобы Медора.
Его запасливость позволяла нам протянуть до завтра, а затем пришлось бы все равно искать источник питья. Или лезть в колодец, чего я точно не хотела.
Примятые колесами травинки уже выпрямились. Дорога являла собой обычную
Из-под сандалии выметнулась крохотная ящерица, спряталась за ближайшим валуном. Я наклонилась, чтобы рассмотреть ее, и ушибленная поясница тут же заявила о себе. Память услужливо вернула меня на пару часов назад. В голову полезла всякая всячина — конечно же, не о представителях животного мира.
Лилея думала, что в колодце будет Ньельм. С точки зрения логики все понятно: Медор бы там не поместился, Брен не выносит замкнутых пространств. И не стесняется трепать об этом направо и налево, кстати. Оставался знатный колдун. Кто же мог предположить, что туда отправлюсь я?
Сплошные подозрения… Получалось, лестницу испортили для Ньельма?
«Или для любого, кто надумает спуститься», — пришло на ум.
Планки раскрошились только на нижней половине… Неужто колодец должен был стать ловушкой?
«Или мы запихнули лестницу не той стороной», — появилась рациональная мысль.
Если бы исчезли верхние планки, все дружно завопили бы о колдовстве и к срубу никто бы и близко не подошел.
— Ладно поверим в заклинание. А кто его активировал? Рядом был Медор — и больше никого. Что, снова «отложенное»? Не пялься, хвостатая! Натолкни на идею!
Ящерица скользнула в пожухлую траву и улепетнула, поднимая пыль. Зато неподалеку раздались звуки, которых я никак не ожидала услышать в каменистой пустоши.
Смех.
Мужской.
Издевательский.
— Это ж насколько надо отчаяться, чтобы разговаривать с собой, — изрек Ньельм, нагло хрустя кустарником. — Что, незавидна участь брошенной невесты?
Я опешила. Он-то откуда узнал? Затем вспомнила свою давешнюю речь о замках, аристократах и Меле. Щеки запылали. Это ж надо так опростоволоситься! Не сомневаюсь, все зрители тогда поняли, о ком шла речь.
— Не смеши. Страдать от любви — не мое призвание.
— Значит, никаких чувств?
«Меня никогда не звали невестой. Обижаться не на что. Мы были честны друг с другом, а то, что я навоображала, не имело смысла».
— Что, дракон пролетел? — бросила шпильку. — Прибежал прятаться за юбку?
— Ты без юбки.
— Ага. Тебя шокирует одежда Суши?
— После купальника Илоны я могу смело заявить, что видел в этой жизни все.
Мне не удалось скрыть удивления.
— Распутная тетя совратила приличного мальчика?
— Мальчик хорошо понимает, чего добивается тетя, поэтому держится от нее подальше.
— Мальчик воспитанный.
— Мальчик практичный.
Этого я не поняла. Остановилась, неловко отцепила ветку куста, впившуюся в рубашку. Попыталась найти слова, чтобы спросить о подробностях, не показавшись откровенно недалекой, однако ничего толкового на ум не приходило.
— Ты чего? — колдун отступил на шаг. — Только не говори, что тоже имеешь на меня виды!
С этим миром точно творилось что-то неладное. Кто из нас сходил с ума? Уверена, не я. Потому что одно дело — разговаривать с ящерицей или воображаемым другом, и совсем другое — воспринимать всерьез Ньельма.
— Да ты же…
— Суслик!
Вообще-то я собиралась выразиться куда крепче, но и его самокритичность пришлась мне по душе.
— Быстрее! Пусть сегодня будет мясо, а не рыба!
«А, в этом смысле», — разочарованно подумала я, не спеша присоединяться к погоне за маленьким забавным зверьком.
— Проклятье, ручей! Куда он делся? — колдун упустил добычу быстрее, чем мне удалось ее рассмотреть. — О, Медор! Что вы тут делаете?
«Отлично, у нас будет вода. Жаль, что нашли ее раньше меня».
— Э-э-это что такое? Демон?!!
Похоже, с выводом насчет «отлично» я поспешила.
Глава 13. Полезный или вредный?
— Ферн! — мой вопль вспугнул стайку небольших птиц. — Ферн!
Он висел над неглубоким ручьем, чей поток был так неспешен, что даже не журчал. Серебристое полупрозрачное облачко, трогательное и беззащитное, но неистовое в гневе.
Я ведь верила, что никогда больше его не встречу. Мой демон вернулся к изначальному облику. Стал человеком. Живет где-то со своей семьей, не помня ни Таи, с которой делил невзгоды, ни профессора Илоша из Лисиц, которому принадлежал до нашей встречи.
«Ферн — не потусторонняя сущность», — напомнила я себе.
Обычный глупец, вздумавший поведать миру придворные тайны. Стоит ли удивляться, что закончил он как подопытный кролик в Академии?
— Ты тоже это видишь? — Ньельм выдернул меня на бережок. — Почему?!
Учебники по демонологии разделяли демонов на две категории: сильных (так называемых «высших») и слабых (соответственно, «низших»). Высшие могли по своей воле показываться людям. И притворяться людьми, кстати. Ну а тот, кто сталкивался с сильным демоном, почти всегда обретал способность видеть слабого.
Немного путано? Что поделать, я не мастер долгих объяснений. Но вопрос колдуна поняла сразу же. Его удивляло, как далекий от магии человек сумел разглядеть серебристую кроху — ясное дело, не имевшую отношения к высшим демонам.
— Мела показала мне настоящую потустороннюю сущность, — понятия не имею, зачем я начала оправдываться. — Да какая тебе разница?! Ферн! Ферн, это ты?!!
— Меня зовут Арун, теть.
Тонкий юношеский голос. Незнакомый. Чужой.
— Медор, что это?
Мужчина вытер вспотевший лоб, зыркнул под солнце.