Штурмовик
Шрифт:
— Это — Слюнька, дурачок, — пояснил Малыш, навалившись на фальшборт. — Он у Плясуна за кормовой мортирой присматривает. Безобидный малый, и предан шкиперу до кончиков ногтей. Стреляет так себе, больше шуму, чем пользы. Удивительно, что Плясун приблизил его к себе.
Стоящий на якоре бриг вскоре исчез за поворотом, а перед нами открылся еще один пролив, снова стиснутый бесконечными островами. Малыш тыкнул пальцем влево, привлекая мое внимание.
— Видишь что-нибудь?
— Плохо, — признался я, вглядываясь в буйную растительность. Приближающаяся осень как будто еще не стучалась в двери архипелага. Здесь было жарко настолько, что иногда хотелось окунуться в ледяную прорубь.
— Вон, левее, каменная стена. Она опоясывает холм, где находится селение магов. Этот остров так и называют — Колдуний.
— Здесь есть маги? — я по-настоящему удивился. — И кто именно? Только лекари?
— Все, кого верхушка Республики склонила к сотрудничеству, — хохотнул Малыш. — Не поверишь, сколько никчемного сброда привалило сюда! Халтурщики, авантюристы, бездари — все, кого прельстила звонкая пиратская монета!
— И как успехи? — я бросил быстрый взгляд на корабль Эскобето. Кажется, мы начинаем увеличивать ход. Впереди мелькает большая вода.
— Лекари идут нарасхват. Среди них удивительно много способных ребят. А вот левитаторов и боевых магов — наперечет. Можно сказать — вообще не попадаются. Есть парочка сумасшедших чародеев, создавших какое-то оружие, разом уничтожающее корабль противника. А что придумали остальные….
Малыш озадаченно почесал макушку. Новая информация меня заинтересовала. Мгновенное уничтожение боевого корабля с помощью супер-ядер, разработанных в лабораториях Сиверии, опробовано «Дампиром». Неужели произошла утечка, или эти маги настолько талантливы, что сумели пойти по аналогичному пути и создать такое же оружие? Да здесь, я гляжу, столько тайн скрывается, что лорд Келсей дорого бы заплатил за малую толику информации! Эх, добраться бы до "Дампира", лежащего где-то здесь на дне бухты! Я еще слабо ориентируюсь в скоплениях островов, но обязательно выясню, где мы попали в засаду!
— А почему их собрали на одном острове? Боитесь какого-нибудь заклинания, после которого половину архипелага с карт стирать придется? — пошутил я.
Малыш загоготал и от избытка чувств хлопнул меня по плечу. Пенек показал нам кулак и с опаской посмотрел на капитанский мостик. Напрасно боялся: Хаддинг был увлечен процессом проводки шхуны через узкий фарватер.
Через четверть часа колонна вышла в открытое море и направилась по заданному маршруту. Вскоре острова архипелага уменьшились в размерах, а потом и вовсе пропали. Флотилия Эскобето вышла на охоту. Народ на корабле разом подобрался, свободные от вахты пираты, пока никого не сморила усталость, помогали обшаривать горизонт своими глазами. То и дело слышались разговоры, сводившиеся, в конце концов, к главному вопросу: что за караван ожидает командор?
Ближе к полудню поступил сигнал с «Ласки» менять курс на три румба влево. Получается, мы движемся к дарсийским берегам? Совсем, что-ли, Эскобето помешался? Я начал лихорадочно вспоминать карту этого района. Мне бы привязку какую, я бы сообразил, куда нас несет.
— Шеф, неужели на материк идем? — я подошел к Пеньку, удобно развалившемуся на канатах. Он, казалось, спал, но, услышав мои шаги, поднял голову.
— Как ты меня назвал? — сузил он глаза.
— Шеф, — я сохранял любезную улыбку. — Это навроде командира маленького отряда. Шеф Пенек, ведь звучит?
Пенек недоверчиво хмыкнул.
— Так халь-фаюмцы любят называть своих начальников, — я поспешил развеять подозрение пирата. — Тебе же нужен хоть какой-то статус? Вон, есть командор, есть шкипер, квартмейстер….
— Ладно, уговорил, — проворчал новоиспеченный шеф. — Что ты там спрашивал?
— Я спрашивал, куда его милость
— Не-а, — замотал головой Пенек. — В логово. Заляжем там и будем ждать гостей.
— Что за логово?
— Островок у нас есть с отличной бухтой, как раз неподалеку от трасс торговцев. От лишних глаз скрывает, запасы свежей воды есть, фрукты там, зверье водится. Бывало, мы по нескольку дней там отсиживались.
— Дарсийцы знают об этом острове?
— Конечно, — засмеялся Пенек. — Они частенько туда своих летунов засылают, особенно перед проводкой «золотого каравана». А в остальных случаях плевать они хотели на нас. Кого мы грабим, куда идем…. Правда, если мы затрагиваем интересы королевства — весь дарсийский флот встает на дыбы. Вот тогда в этой луже веселье в полном разгаре! Мы от них — они за нами! С воздуха, с моря!
Пенек развеселился, словно описываемые события давали ему массу положительных эмоций.
На море посвежело. Паруса поймали ветер, и наше безмятежное путешествие по морской глади продолжилось. И я, наконец, вспомнил, о каком острове говорил Пенек. Дарсийцы называют его — Каззуро, то есть Скрытый. Он действительно лежит в стороне от основных трасс, и туда мало кто наведывается по этой причине. Расстояния между портами не такие критические, чтобы страдать от нехватки продовольствия и воды. Торговцы предпочитают трассы знакомые и охраняемые. Конечно, от пиратских набегов никто не застрахован даже в оживленных местах, и все-таки риск остается минимальным. Наша разведка (я имею в виду разведку флота Сиверии) неоднократно докладывала об использовании острова Каззуро как вспомогательной базы пиратов. Данные уходили наверх и терялись в широких просторах коридоров Генерального штаба. Да и зачем, на самом деле, нам нужен этот остров? Он ведь все равно для нас не представляет пока интереса, если только смотреть в перспективе. Например, после полного контроля над Пакчетом имперский флот может значительно расширить свое влияние в том районе, перерезав коммуникации дарсийцам. Вот тогда Каззуро и пригодится.
К острову подошли в закатных лучах солнца. Маслянистые волны с упругим шелестом били в борта кораблей, когда они встали на якорь в удобной бухте, действительно скрывающей нас от любопытных глаз. Еще я заметил стоящий неподалеку одномачтовый тендер, от которого тут же отвалила шлюпка с десятком гребцов. Она направлялась к «Ласке». Однозначно, разведчик, — пришла в голову мысль. — Значит, уже обнаружена жертва.
Я слышал о такой тактике пиратов. Небольшое судно, как правило, быстроходное и легкое, подобно гончей курсирует вдоль трасс, особо не приближаясь к месту прохождения торговых кораблей, но как только заметит цель, начинает сопровождать ее. Наблюдатели плотно ведут караван, отмечая, сколько кораблей, какая осадка, вооружение, охрана. И как только пираты выясняют все самое важное — тут же исчезают на просторах моря. А в это время на подготовленных базах наблюдателя ждут основные силы. Быстро корректируется курс — флибустьеры выдвигаются к точке пересечения, а дальше происходит захват каравана. Просто и эффективно.
Шлюпка достигла борта «Ласки», с нее сбросили веревочную лестницу, по которой наверх споро поднялся человек и скрылся в капитанской каюте. Тут же поползли слухи о предстоящем деле. Все сходились во мнении, что тендер обнаружил вкусную цель.
— Отдаю свой зуб — завтра будет пожива, — сказал Хряп — неприятный с виду тип с перекошенной скулой — входящий в наш штурмовой десяток.
— Какой зуб? У тебя их вообще не осталось! — Малыш, особо не церемонясь, щелкнул Хряпу по лбу своим мощным пальцем. — Все уже проспорил, чудовище!