Сказка о Берте и Берти

Анника

В одно мгновение грохот падающих камней прекратился, Берта почувствовала, что уже изнемогает от бега, а за спиной её раздался отчаянный крик:

– Помогите! Помогите мне!!!

Берта и Берти остановились в одно мгновение, в них с разбега врезался Одди. Цепляясь кривыми пальцами за клочки осыпающейся земли, на краю пропасти висел Крис, отчаянно хватаясь за надежду спастись:

– Помогите мне! Берти!

Берти встал, сосредоточенно всматриваясь туда, где пола тоннеля уже не было. Огромное пространство пещеры внизу было тускло освещено гигантскими колоннами соли, источающими свой свет изнутри. Под большей частью морского тоннеля не было ничего, как, собственно, и под самим морем. На секунду прикрыв глаза и проглотив свой страх, Берти уверенно подошел к краю и вытащил Криса на поверхность.

– Идём, – холодным голосом сказал он: – Таблички были расположены не верно, это путь в Облачную Долину. А там нас ждёт только холод и песок.

Едва услышав его слова, Берта ощутила странный холод, пробежавший по спине. Через секунду она поняла, что опоры под её ногами больше нет, вместе с кусками земли и камнями она падала вниз, не в силах даже сделать попытку зацепиться руками за край.

Крик Берти был последним, что она услышала перед тем, как отключиться.

Стряхивая с себя земляную пыль и потирая сильно ушибленную спину, старик Одди очнулся на краю каменистого выступа. Внизу зияла пропасть, светящаяся изнутри изумрудно-зелёным цветом. В Соляных Пещерах не было совершенно темно, как в тоннеле под морем. Но страх перед большим необыкновенным пространством из камней, соли и пустоты буквально сковывал движения. Он оглянулся вокруг себя и понял, что выступ, на котором он лежит, был не единственным – в нескольких метрах от него, чуть ниже, на подобном выступе лежал Берти, раскинув руки в разные стороны. Еще немного осмотревшись, Одди понял, что выступы их располагаются на огромной окаменелой колонне, покрытой, словно ступенями, наростами из камней и соли.

– Лучше бы я был пьян, – услышал он хриплый стон Счастливчика. Он уже очнулся и, сжимая голову обеими руками, пытался сесть.

– Ты в порядке, Берти? – Одди окликнул его: – Подожди, я сейчас попробую добраться до тебя…

Но Счастливчик покачал головой, неуверенно вставая на ноги:

– Я сам. У тебя из носа кровь бежит.

И пока Одди задумчиво утирал свой разбитый нос, Берти неловкими, осторожными шагами стал подниматься к нему по почти отвесной стене колонны. Он старался двигаться медленно, взвешивая каждый шаг, на лбу от напряжения выступили капли пота.

– Чтобы я еще раз пошел по тоннелю, – начал говорить Берти, уже подходя к уступу Одди. Его перервал громкий крик откуда-то снизу. Счастливчик, отвлекся, и нога его соскользнула. От падения его спас старик, вовремя схвативший его за руку.

Минуту они сидели молча, даже не смотря друг на друга. Первым молчание прервал Берти:

– А Крис?

Одди отрицательно покачал головой и пожал плечами:

– Кто знает, от сюда его не видно. Думаешь, это кричала Берта?

Оборванец поднял на него тяжелый взгляд:

– Хочешь узнать это?

Старик взгляда не отвёл, но Берти перевёл разговор:

– Как ты считаешь, если мы сможем подняться по колонне наверх, то доберёмся до тоннеля? – Он пытался рассмотреть, что находится наверху, но пещерного света явно не хватало. Верхняя часть громадной колонны растворялась в темноте.

– Не могли же мы упасть глубоко, мы бы просто разбились, – продолжил он свою мысль.

– Бер-ти… – Он почувствовал, как старик испуганно дергает его за плечо, стараясь привлечь внимание. У старика сильно дрожали руки, и пока Берти поворачивал лицо в ту сторону, куда указывал Одди, ему показалось, что у него начались слуховые галлюцинации. Он услышал раскатистое, громкое рычание, а после увидел огромное белое чудовище, скалившего на них свою пасть с противоположной колонны. Существо внешне напоминало волка, с огромной головой и мощными лапами. Берти оцепенел, когда по взгляду монстра понял, что тот готовится к прыжку. Бежать было совершенно некуда.

Зверь оттолкнулся лапами и легко преодолел пропасть между ними. Хищно рыча и продолжая оскаливать клыки, он прижал обоих друзей к стене.

– Не думаю, что вы выберетесь по колонне, – услышали они мелодичный женский голос из темноты. На выступ, с которого к ним выпрыгнул белый волк, вышла низкорослая девушка со светлыми волосами. Она безмолвно бросила монстру конец верёвки с привязанной к нему палкой посередине, и волк ловко поймал его. Блондинка кивнула и тут же спрыгнула вниз, держась за второй конец верёвки.

Белое существо крепко сжимало в челюстях верёвку, пока она поднималась на выступ, и едва Берти сделал к волку нерешительный шаг, как тот громко угрожающе зарычал снова, оскаливая белые крупные клыки. На лапах его сверкнули выпущенные когти, и Счастливчик с удивлением отметил, что пальцев на лапах животного ровно пять.

– Я хотел помочь, – пояснил несмело Берти, когда девушка вскарабкалась на каменистый выступ. Протянутой руки она не приняла, быстро смотала верёвку и свободный конец протянула Счастливчику:

– Обвяжи на поясе.

– Я бы…

– Обвяжи на поясе! – Грозно повторила она: – Я видела, что ты можешь идти по выступам. Потом он, – она указала на Одди, – Потом я. Если кто-то из вас упадёт, остальные смогут поднять.

– А если упадёшь ты? – Ехидно спросил Берти, но тот же замолчал, увидев ироничную улыбку на её лице.

– Иди, – она махнула рукой, указывая направление вниз: – Нужно спуститься.

– Далеко? – С опаской уточнил Одди, недоверчиво смотря вниз. Прогулка по скале не привлекала его даже при опасности быть съеденным волком.

– Я скажу. – Девушка снова указала направление, выразительно с угрозой глядя на Берти: – Иди.

– Как ты немногословна, – усмехнулся он: – Отличная черта для женщины.

Счастливчик начал спускаться вниз, судорожно хватаясь за камни руками и проверяя каждый подходящий выступ ногами. Подняв голову на мгновение, он заметил, что девушка спускается по скале безбоязненно, а её волк, не отставая, так же смело перепрыгивает с выступа на выступ, делая это уже по привычке. Эти двое явно жили здесь уже давно.

По скале пришлось спускаться не долго, вскоре они достигли еще одного крупного выступа, где был расположен вход в пещеру.

– Нам туда, – указала девушка в чёрное отверстие в стене.

– Подожди минуту, – Счастливчик остановился, чтобы отдышаться после трудного спуска. Краем глаза он смотрел на свою стражницу. Невысокого роста девушка была очень стройна, под тонкой одеждой угадывалось сильное тренированное тело.

– Сколько уже ты живешь здесь?

– Иди туда, – Отрезала его собеседница, не собираясь отвечать на вопросы Счастливчика.