Сквозь тьму
Шрифт:
Эалстан был счастлив, когда Этельхельм привез свою группу обратно в Эофорвик. Музыкант был другом, или настолько близким к другу, насколько это было у него в оккупированной столице Фортвежии. Больше, чем когда-либо, он хотел, чтобы Ванаи могла встретиться с лидером группы. Но Ванаи не мог выйти из квартиры, а Этельхельм был слишком заметен и его легко было узнать, чтобы позволить ему навестить себя незамеченным.
“Ты привез достаточно из своего путешествия по королевству, чтобы считать, что это для тебя стоит моего времени?” Спросил его
“О, да, я думаю, что так и было”, - ответил Этельхельм. Его квартира свидетельствовала о том, что он привозил много вещей из всех своих поездок по королевству. У Эалстана было так много вещей, которых ему не хватало . . . . Но Эалстан не мог зацикливаться на этом, потому что музыкант продолжал: “Но тебе лучше не призывать к себе королевство, ты знаешь”.
“Почему нет?” Спросил захваченный врасплох Эалстан. “Кто мы еще?”
“Провинция Алгарве”, - сказал Этельхельм. “А если ты нам не веришь, можешь спросить рыжеволосых”.
Фортвег раньше был провинциями других королевств. В течение ста лет, предшествовавших Шестилетней войне, и Алгарве, и Ункерлант делали все возможное, чтобы заставить фортвежцев забыть, что они когда-либо были королевством.Оба потерпели неудачу. Во время хаоса после войны Фортвег, не теряя времени, вернул себе свободу.
Когда Эалстан сделал подробное предложение о том, где альгарвианцы могли бы высказать свое мнение и что они могли бы с ним сделать, как только оно туда попадет, Этельхельм рассмеялась, но ненадолго. “Знаешь, ты должен быть осторожен, когда говоришь такие вещи”, - заметил он. “Некоторые люди заставили бы тебя пожалеть об этом”.
“Ты должен говорить”, - парировал Эалстан. “Песни, которые ты поешь, говорят о том, что люди удивительного Мезенцио не нашли для тебя глубокую, темную темницу”.
“Это совсем неудивительно”, - ответил лидер группы. “Я заплатил стольким из них, черт возьми, я, вероятно, сам поддерживаю пару полков в Юнкерланте”. Он поморщился. “Я должен оставаться богатым. Если я не смогу продолжать платить этим сукиным детям, они снова начнут прислушиваться к словам”.
“О”. Эалстан не знал, почему его голос прозвучал испуганно. Его отец тоже заплатил альгарвейцам, чтобы они не заметили Леофсига. “Что ж, судя по вашим книгам, вы можете продолжать платить им довольно долго”.
“Хорошо”, - сказал Этельхельм. “Я намерен. Я должен, фактически.” Он скорчил еще одну ужасную гримасу. “И я скажу тебе еще кое-что - не все, что они хотят от меня, это деньги”.
“Это правда?” Эалстан мог бы подразнить Этельхельма: “У тебя есть пара рыжеволосых женщин, которые дерутся за то, кто сделает тебя своим любимчиком?”
“Хвала высшим силам, я избавлен от этого”, - ответил Этельхельм с очередным смешком. “Но я мог бы повеселиться, если бы это было так”. На этот раз они с Элстан Оба заговорщически рассмеялись. Альгарвейские женщины славились своей развязностью, точно так же, как альгарвейские мужчины славились продажностью. То, что люди говорили об альгарвейских мужчинах, оказалось в основном правдой, что сделало размышления о головастых женщинах более интригующими. Но Этельхельм
“О”, - снова сказал Эалстан - на этот раз в его голосе звучали боль и сочувствие, а не удивление. “Что ты собираешься делать?”
“Сначала еще немного обсудите это с ребятами”, - ответил лидер группы. “Это как раз то, чего мы хотим, верно?
– давать концерты для бригады, полной предателей. Но если это единственный способ избежать неприятностей с альгарвейцами, возможно, нам придется ”.
Когда Эалстану было не совсем восемнадцать, некоторые вещи казались очень ясными.“Если ты действительно играешь, чем ты отличаешься от парней, которые носят клюшки для короля Мезенцио?”
Губы Этельхельма сжались. “Я бы хотел, чтобы ты не задавал этот вопрос таким образом”. Теперь, когда слова слетели с его губ, Эалстан также пожалел, что задал его таким образом. Он не хотел терять Этельхельма как клиента или друга. Но он также не хотел терять своего уважения к нему. После паузы музыкант продолжил: “Я не знаю, что вам сказать по этому поводу. В этом есть доля правды. Но если мы не будем играть за "Бригаду", альгарвейцы, скорее всего, разобьют нас. Так лучше?”
Он говорил серьезно. На этот раз Эалстан подумал, прежде чем ответить. “Я не знаю”, - сказал он наконец. “Я просто не знаю. Мы должны пойти на некоторые компромиссы с альгарвейцами, если хотим жить ”.
“Разве это не печальная правда?” - согласился лидер группы.
Эалстан обвел рукой квартиру. Волна охватила толстые ковры, изысканную мебель, книги, картины, барабаны, виолы и флейты. “Еще одна вещь, о которой ты должен спросить себя, - это сколько все это стоит для тебя?”
Этельхельм бросила на него странный взгляд. “Я никогда не думала, что увижу, как мое сознание сидит в кресле и разговаривает со мной. Как ты думаешь, о чем я спрашивал себя с тех пор, как альгарвейцы пришли ко мне? Это непростой вопрос ”.
“Почему бы и нет?” Для Эалстана это было легко.
Теперь Этельхельм действительно выглядел раздраженным. “Почему нет? Я скажу тебе, почему нет. Потому что я работал долго, очень долго, и все это время я действительно усердно работал, чтобы достичь того, что я есть. И теперь я должен все испортить, разозлив этих людей? Вот почему это нелегко”.
Эалстан не потратил много времени на то, чтобы к чему-то стремиться. Единственное, что у него было, от чего он не мог отказаться, была Ванаи, и он уже отказался от всего остального ради нее. Он поднялся на ноги. “Я думаю, мне лучше уйти”.
“Да, я думаю, может быть, тебе лучше”, - ответил Этельхельм. “Знаешь, я еще не сказал им, что мы бы этого не сделали. Я просто тоже не сказал им, что мы бы этого не сделали”.
Кивнув, Эалстан вышел. Как обычно, он отметил, что на лестнице не пахло капустой или чем-то похуже. Как и вся прекрасная обстановка в квартире Этел-хелма, это напоминало ему о том, чего лишился лидер группы.