Смерть лорда Эдвера

Кристи Агата

–  Я хочу поговорить с этой секретаршей, - заявил Пуаро.

–  Тогда поедемте со мной.

–  Спасибо, mon ami, с великим удовольствием. Надеюсь, на Гастингса ваше приглашение тоже распространяется?

Джепп усмехнулся.

–  А вы как думаете? Куда хозяин, туда и его собака, - пошутил он далеко не лучшим образом.

–  Это преступление напоминает мне дело Элизабет Каннинг, - заметил инспектор.
– Помните? По крайней мере, десятка два свидетелей заявляли, что видели эту цыганку, Мэри Сквайрз, в одном конце Англии и столько же утверждали, что

в другом. И все свидетели были к тому же весьма уважаемые люди. А у этой цыганки было такое уродливое лицо, что ошибиться было невозможно. Эта тайна так и осталась нераскрытой. В нашем случае все очень похоже: и та и другая группа свидетелей готовы поклясться, что видели леди Эдвер в двух разных местах одновременно. Кто же из них говорит правду?

–  Мы это скоро выясним.

–  А кто унаследует титул лорда Эдвера?
– спросил я.

–  Племянник, капитан Рональд Марш. Я бы сказал, никчемный человек.

–  Что говорит доктор насчет времени смерти?
– поинтересовался мой друг.

–  Чтобы быть абсолютно точным, надо подождать вскрытия. Посмотреть, насколько переварился ужин в желудке лорда Эдвера, - к большому моему сожалению, Джепп выражался далеко не самым изящным образом.
– Но смерть наступила приблизительно в десять часов вечера. В начале десятого он окончил ужин, и слуга отнес в библиотеку виски с содовой. В одиннадцать часов, когда слуга ложился спать, света в библиотеке не было. Видимо, тогда лорд Эдвер был уже мертв. Он не стал бы сидеть в темноте.

Пуаро задумчиво кивнул. Через несколько минут мы подъехали к дому. Шторы на окнах были задернуты.

Дверь открыл тот же самый красавец-слуга. Инспектор вошел первым, за ним последовали мы с Пуаро. Входная дверь открывалась в левую сторону, поэтов слуга стоял у левой стены. Пуаро шел справа от меня, и поскольку мой друг был ниже ростом, то слуга заметил его только тогда, когда мы вошли в прихожую. Находясь к этому красавцу ближе всех, я услышал, как он шумно вздохнул. Повернувшись, я заметил, что слуга со страхом смотрит на моего друга. Я решил запомнить этот факт как засиживающий внимания.

Джепп прошел в столовую, которая находилась по правую сторону от нас, и позвал слугу.

–  Итак, Альтон, я хочу еще раз выслушать твой рассказ. Эта леди пришла в десять часов вечера?

–  Да, сэр.

–  Как ты ее узнал?

–  Она назвала свое имя, сэр, и, кроме того, я видел ее фотографии в газетах. И в театре я ее тоже видел.

Пуаро кивнул.

–  Как она была одета?

–  На ней было черное платье, сэр, и маленькая черная шляпка. На шее перламутровые бусы. Серые перчатки.

Мой друг вопросительно посмотрел на инспектора.

–  На ужине в Чизвике на Джейн Уилкинсон было белое вечернее платье и горностаевая пелерина, - отозвался тот.

Слуга продолжал. Его рассказ в точности совпадал с тем, что мы уже слышали от инспектора.

–  Еще кто-нибудь приходил вчера вечером к вашему хозяину?
– спросил Пуаро.

–  Нет, сэр.

–  Как закрывается входная дверь?

–  На автоматический замок, сэр. Перед

тем, как я ложусь спать, я закрываю дверь на засовы. Но вчера мисс Джеральдина ходила в оперу, и я не задвигал засовы.

–  А как была закрыта дверь, когда вы встали утром?

–  На засовы, сэр. Мисс Джеральдина закрыла их, когда пришла домой.

–  Вы можете сказать, когда она вернулась?

–  Думаю, примерно без четверти двенадцать, сэр.

–  Значит, до этого времени входную дверь нельзя было открыть без ключа? А изнутри ее можно было открыть просто потянув рычажок замка?

–  Да, сэр.

–  Сколько ключей в доме?

–  Один был у лорда Эдвера, сэр, а второй лежит в ящике стола в прихожей. Вчера вечером его взяла мисс Джеральдина. Не знаю, есть ли еще другие ключи.

–  Ни у кого в доме больше нет ключей?

–  Нет, сэр. Мисс Кэрролл, секретарша, всегда звонит, когда приходит откуда-нибудь.

Пуаро отгостил слугу, и мы отправились на поиски секретарши.

Мы обнаружили мисс Кэрролл за большим письменным столом. Она что-то писала с сосредоточенным видом. Это была симпатичная женщина лет сорока пяти. В ее волосах кое-где пробивалась седина, сквозь пенсне на нас смотрели умные голубые глаза. Уже по ее виду можно было заключить, что это весьма квалифицированный работник. Когда мисс Кэрролл заговорила, я сразу же узнал этот голос: это она договаривалась со мной о встрече лорда Эдвера с. Пуаро.

–  О! Мистер Пуаро, - сказала она, когда Джепп представил моего друга.
– Значит, это вы приходили вчера утром к лорду Эдверу?

–  Именно так, мадемуазель.

Мисс Кэрролл была, несомненно, олицетворением аккуратности и точности, и мне показалось, что она произвела на моего друга благоприятное впечатление.

–  Итак, инспектор Джепп, - начала она, - чем еще я могу вам помочь?

–  Я хочу спросить вас, абсолютно ли вы уверены в том, что сюда приходила вчера вечером леди Эдвер?

–  Вы спрашиваете меня об этом в трети раз. Конечно, уверена. Я же видела ее собственными глазами.

–  Где вы ее видели, мадемуазель?

–  В прихожей. Она минуту поговорила со слугой, а потом пошла в сторону библиотеки.

–  А вы где были?

–  На площадке второго этажа. Я смотрела вниз.

–  Вы не могли ошибиться?

–  Исключено. Я отчетливо видела ее лицо.

–  А может, это было другое лицо, просто похожее?

–  Конечно, нет. У Джейн Уилкинсон весьма своеобразные черты лица. Это была она.

Джепп взглянул на Пуаро, как бы говоря: вот видите.

–  Были ли у лорда Эдвера враги?
– неожиданно спросил мой друг.

–  Вздор!
– отрезала мисс Кэрролл.

–  Как это понять - вздор, мадемуазель?

–  Враги! В наше время у людей нет врагов. Тем более у англичан.

–  И все же лорд Эдвер убит.

–  Это сделала его жена, - заявила секретарша.

–  А жена, значит, не враг?

–  То, что случилось, невероятнейшее происшествие. Я никогда о таком и не слышала. По крайней мере, с людьми из высшего общества такого не случалось.