Собиратель душ
Шрифт:
Схватила первое попавшееся пирожное из ближайшей горы, бросила его (и в отличие от меня успешно) в сторону другой леди, которую посчитала причиной конфуза. То, что пострадавшей стороной оказалась никто иной, как Бараддира, лично для меня стало приятным бонусом. Она тоже не осталась в стороне и в обидчицу полетела гигантская розовая меренга, но леди ящерица явно уступала сопернице в меткости, так что это безобразие нашло приют на шейном платке и отчасти подбородке невовремя обернувшегося Иванеску.
Я снова нырнула под стол и оттуда, найдя стык двух скатертей, наблюдала за происходящим. Очень странно, что никто из гостей не воспользовался тем же путем, и компанию под столом мне никто не составил. Зато все охотно подключились к новой забаве вместо скучного традиционного фуршета и с азартными криками начали кидаться друг в друга едой, разделившись примерно поровну. Все были друг с другом давно знакомы, имели давние счеты — и полное отсутствие ограничений, ибо прекратить это безобразие мог только император, но ему уже быстренько залепили рот зефирками, обляпали капкейками, и вообще он замер у стола, как статуя, обгаженная исполинскими голубями. Чего его так переклинило на неподвижность — да кто ж его знает, может, рефлекторно на фоне стресса впал в оцепенение, как случается иногда с хладнокровными.
Мягкие и относительно безопасные снаряды кончились, в ход пошли блюда, чашки и подносы, ведь распаленных сладкой битвой вампиров так просто было не остановить. Слуги тишком смылись из зала еще в начале, так что господа развлекались в свое удовольствие, позабыв о манерах и гигиене. Ловко, как они, уворачиваться от твердых предметов я бы не смогла, а потому приняла стратегическое решение сваливать с этого праздника жизни. Выглянула с другой стороны стола, чтобы оценить обстановку. Неподалеку от меня на полу лежал сухонький мэтр де Энтрэ, сбитый с ног, судя по всему, невесть откуда взявшимся ананасом, который, неровно расколотый, валялся неподалеку. Эк дедушку приложило! Но старичок оказался крепким и в ответ на похлопывание по щекам ответил «Куонувжопуананас!». После произнесения этой магической формулы неизвестного действия, мэтр снова потерял сознание.
Вот и снова я вытаскиваю пострадавших с поля битвы, поскольку взаимный обстрел и не думал прекращаться, разве что число участников уменьшилось, некоторые, как и старый вампир, вынуждены были отдыхать. Легко подцепив мэтра за подмышки, я затащила его в свое убежище, мельком отметив, что статуя главупыря куда-то исчезла. Так.
Теперь надо бы мне самой выбраться отсюда без потерь. Об стену над моей головой с громким «блямммс!» грохнул серебряный поднос. То, что надо! Прикрывшись сверху слегка помятым подносом, я на карачках поползла к ближайшей двери, шепотом ругаясь на пышное платье, подол которого пришлось тащить чуть ли не в зубах — руки-то подносом заняты. С артиллерийским свистом над моей головой летали предметы утвари, посуда, уцелевшие пирожные и фрукты. Я, как полевая медсестра, отважно спасла мэтра и, посчитав свой долг перед вампирьей родиной выполненным, упорно спасала себя.
Дверь оказалась ожидаемо запертой, но в этот раз я не рискнула бросаться на амбразуру попой (ну, или чем там это принято делать) и тихонько поскреблась. В дверь надо моей головой тут же ударили пара чашек и серебряный кофейник, осыпав нас с подносом градом осколков. А кофейник я вообще непонятно как поймала, так что вреда он мне причинить не успел. Кофе давно внутри не было, остался только запах. М-м-м, стало быть, кофе тут все же есть! Почему же мне его никогда не предлагали?
Мое тихое поскребывание в стиле «М-михалы-ыч!» из фильма «Особенности национальной охоты» не осталось без внимания. Дверь отворилась ровно на столько, чтобы крепкая оливкового цвета рука могла ухватить меня за загривок и втащить под прикрытие толстой древесины. Из какого же дерева это сделано? Ведь видно, что резьба на цельном полотне.
С другой стороны двери меня встретили вытаращенные глаза дворцовой прислуги во главе с Амади, которая прислонилась, тяжело дыша, к косяку.
— Значит, из-за тебя там такое веселье? — строго спросила она, бегло осматривая меня на предмет травм. — Цела?
— Ага, — ошарашенно откликнулась я, оглядываясь по сторонам. — А откуда ты знаешь?
— Император выполз первым. Ох, и красавец, ну, чисто грязевик Ночи смены года! — и тут она густо захохотала, не в силах устоять перед очарованием воспоминания.
Бледные слуги старательно отводили глаза, но то и дело в их рядах кто-то срывался на хихиканье. Субординация. То, что позволено главной поварихе, не позволено лакею.
Я с облегчением к ней присоединилась. Во-первых, я была рада, что выбралась живой. Позади меня все еще слышались звуки битвы, да так, что двери сотрясались. Определенно, вампиры нечасто имеют подобные развлечения, погляди-ка, никак не уймутся. Во-вторых, стало сразу легче от того, что императора там нет, и он не пострадает из-за меня. По крайней мере, не больше, чем сейчас, да и то урон больше понесли костюм и гордость. Впрочем, у меня создалось впечатление, что как император Говард не очень, слишком уж демократичен. Вот у меня бы все по струнке ходили, дышать без разрешения боялись!
Стоп. Это не мои мысли. Леди Ди?
«А что? С моими подсказками и парочкой реформ из нас могла бы получиться оч-чень даже неплохая тиранша! Что? Нет? Ну ладно, мое дело предложить,» — подозрительно легко отказалась она от господства. Что-то подозрительно много она стала шутить. Причем в моем стиле. Как будто не с другой личностью разговариваю, а сама с собой.
Амади обеспечила меня обедом не в принятое по дворцовому расписанию время, а в то, которое я привыкла дома. Между завтраком и обедом у вампиров предполагалось несколько перекусов с чаем или вином, которые, как правило, проходили прямо в комнатах. Но так как вечером был запланирован крупный прием (хотя окончательно гости съедутся только на помолвку, и главное мероприятие состоится в тот же день ночью), мне следовало подкрепиться раньше, дабы не жевать на балу. Кстати, насчет жующей дамы я была права, и местная книга по этикету это подтверждала. Просто вампира переклинило слегка, он вообще, как отметила орчанка, с моим появлением стал сам на себя не похож. Несдержан, порывист и подозрительно эмоционален. У него передозировка моими впечатлениями, предположила я. Он же вампир. Только эмоциональный, кажется, так мне объясняла леди Ди. Я-то со своей бурей эмоций уже приноровилась жить за столько лет, а его вот кроет. Тем более, он что-то говорил о моей ауре, а в ней наверняка проступает эльфийский след, что не может не интриговать этого «гурмана». Да и легкой придури во мне на троих хватит, насколько я могу судить, для императора это вообще сродни деликатесу. Простые женщины без изюминки ему не интересны. Во мне, гостье с ТОЙ стороны, таких изюминок на целый кекс. А то и рулетик. Для любителей, конечно.
Вот не повезло-то. Или нет? Дома-то я с трудом могла найти парня, которого со временем не отпугнула бы моя бесхозяйственность, безалаберность и, чего там скрывать, придурковатость. Все они искренне готовы были дружить, но никто особенно не вставал в очередь на серьезные отношения. Взять того же Славика. Такая вот я королева френдзоны. Так чего ж я тогда выделываюсь? Вот, нашелся шикарный мужик, кайфующий от того, что я создаю вокруг себя массу проблем и всеобщего раздражения. Так хватайся за него всеми конечностями — и в койку! Стоп. Это опять не я думаю. Мне и в голову бы не пришло решать проблемы подобным образом. Несмотря на имеющийся опыт физической близости, я не настолько успела расшалиться, чтобы всерьез начать так думать. Леди Ди! Хватит уже сливаться со мной сознанием!
«Хайе, Куон все подери, оно само!» — весьма встревожено отозвалась эльфийка. — «Диана, меня это очень беспокоит. Нам нужно найти способ удерживать хотя бы видимость автономности. Я подумаю сегодня, как это сделать.»
Вчера я не особенно преуспела в поисках легенд о Собирателе душ. Попросту говоря, уснула лицом в книгу на второй сказке про трех вампирят, собиравшихся жить в лесу, которых попытался съесть сумасшедший маньяк-оборотень. В итоге находчивые вампирята с помощью ментальной магии вскипятили ему мозги. Отрадно, что процесс наказания был расписан весьма подробно, даже магическая формула приведена. Это вот зачем в детских сказках? Впрочем, от наших и европейких сказок я в свое время тоже была в шоке. В детстве они воспринимались иначе. А во взрослом виде, когда я вслух читала Мальчика-с-пальчика соседской девочке, абзаце на третьем замолчала, и продолжила читать про себя, холодея от ужаса. Маньяки, людоеды, родители, по которым служба опеки плачет — чего только там не было! А Золушка? Казалось бы, счастливая история любви (хотя какая там любовь, они всего несколько часов общались на балу?), но обязательно есть садистка-мачеха, сестры, которые должны сделаться калеками, дабы занять достойное социальное положение — что это вообще? Про Красную шапочку я просто молчу…