Собиратель душ
Шрифт:
А еще меня очень растревожил сон, в котором я видела маму. Если врачи предлагают отключить меня от систем обеспечения жизнедеятельности, то время поджимает, мне необходимо как можно скорее вернуться. Это, на самом деле, очень странно. Пока приборы не зарегистрировали смерть мозга, и родственники не дали официального согласия, люди десятилетиями лежат на аппаратах. Почему мне так не повезло, что родители вынуждены забрать меня домой? И не настолько они богаты, чтобы обеспечить меня необходимыми аппаратами и лекарствами. И от этого мне было очень страшно. Будет ли, куда вернуться?
«Иди, иди в библиотеку, бестолочь! Завтра на тебя снова насядет эта грымза с рыбьим лицом, она сегодня бурчала о напряженном завтрашнем дне — тебе будет некогда. Иди, кому говорю, хайе!» — рявкнула она, понукая. Что я, лошадь что ли? Может, этот Собиратель душ просто городская легенда типа Джека Потрошителя или гроба на колесиках, которым мы пугали друг друга возле лагерного костра.
«Малышка, это Ардана,» — снисходительно ответила леди Ди, — «здесь никогда и ничего не происходит просто так. И слова всегда много значат.»
Я была уже готова ко сну, то есть, умыта, с чистыми зубами, ну и все такое прочее. Так что мне осталось натянуть любимые носки (новые сапожки с пижамой — это же фэшн-катастрофа!), накинуть платок и скрутить в узел на макушке волосы. Ввиду отсутствия соответствующего навыка, моя голова выглядела так, будто на ней поселились и вырастили несколько выводков не слишком аккуратные птицы.
Зевая и почесываясь, я поспешила в библиотеку. Леди Ди бурчала на ухо, что искать следует секцию с детскими книгами, возможно, учебниками, с чем я была согласна. Вряд ли у них есть специальная полка «все, что нужно знать гостям с ТОЙ стороны».
Дверь библиотеки была так же высока и монументальна, как и все другие. И была изукрашена столь искусной резьбой по темному полотнищу, что я засмотрелась и напрочь забыла, зачем сюда пришла.
«Понравилось?» — мурлыкнуло на ухо голосом вампира, я в ужасе шарахнулась в сторону. Ребанный йот!!! Но рядом не было ни души. Леди Ди, твои штучки?
«Мои,» — без малейшего раскаянья подтвердила та. — «Ты можешь простоять тут до второго пришествия, а толку не будет.»
Чьего пришествия? Я протянула руку и потянула дверь на себя. С недовольным скрипом та поддалась.
«Хайе. Отличный вопрос. У нас это просто выражение, применяемое для обозначения очень длинного срока ожидания. А откуда оно пошло, я ни разу не задумывалась,» — рассуждала леди Ди, пока я с кряхтением отжимала тяжелую створку. — «Нам совершенно необходимо туда попасть! Есть у меня парочка предположений, одно другого тревожней. Еще и лунное затмение на носу, для эльфов нет хуже времени, магия прямо с ума сводит». Ну, раз сводит, надо поспешить. Эльфийка и в нормальном состоянии способна довести меня до кондратия, а чокнутая может стать откровенно опасной.
Библиотеку можно было без преувеличения назвать храмом знаний. Вход в нее был на третьем этаже, но помещение продолжалось не только вглубь здания, но вверх и вниз на несколько этажей. И как мне здесь искать нужную полочку, не говоря уже о книжечке? Может, у них тут какой-нибудь каталог имеется?
«Ага, чтобы нас тут замели на горячем?» — это, кажется, уже Валера высказался. Ладно, реакция вампиров на проникновение в библиотеку, в самом деле, непредсказуема. Запретить, скорее всего, не запретят, но будут старательно контролировать. Будем рассуждать логически. Если бы в замке были маленькие дети, где бы стали размещать секцию с книгами для них? У них же тут, я надеюсь, книги расставлял не такой же дилетант, как я? Не по цветам? Книги должны легко находиться и быть доступными, чтобы ребенок не утратил интереса, разыскивая их. Стало быть, надо смотреть где-то поблизости от входа и не поднимать голову слишком высоко. Так как в высокие стрельчатые окна просачивалось достаточное количество лунного света, дополнительной свечки мне не потребовалось. К тому же я всерьез опасалась подпалить собственную шаль, поскольку не имела навыка хождения по ночам с открытым пламенем в руках. Надо было взять ту зеленую палочку у Эрни.
Ближайшие шкафы, поднимающиеся на два этажа, вверх оказались посвящены истории и всевозможным генеалогическим приключениям благородных императорских предков. До чего же невоздержанны в своих связях и приключениях местные правители! Думаю, про всю мою семью до десятого колена вряд ли наберется информации и приключений хотя бы на одну брошюрку в сто страниц. Аккуратно обойдя начало лестницы на нижние уровни, я двинулась дальше. Да, тут на ходу не почитаешь, можно вниз свалиться, и костей не соберешь. Очередной зевок чуть не разорвал мне рот. В окно, расположенное неподалеку, сдержанной, выполненной в графичной технике, картиной застыл дворцовый сад. Вернее, какая-то заброшенная его часть, потому что холмов-кустов было много, а беседка с треугольной крышей всего одна.
Глаза машинально отметили золотистый проблеск на толстом корешке на ближайшей полке. «Сказания Арданы для самых маленьких», прищурившись, прочитала я. О, то, что надо! И Валера был прав, шкаф был четвертым от входа, далеко искать не пришлось. Только почему книга такая громадная? Чтобы ее не утащили маленькие вампиры? Или они все сплошь культуристы? Я едва смогла двумя руками вытащить тяжеленный талмуд и прижать его к себе плотно, слегка откинувшись назад и уперев нижний край в выпяченный живот. Ничего себе! Весила книга, наверное, килограмм пятнадцать. Может, она магическая, как дневник мастера и уменьшится до приемлемых размеров?
Пара минут напряженного пыхтения ничего не дали, кроме скатившейся по виску капли пота. Да я сейчас прямую кишку тут рожу, а легче он не станет, так что бегом назад!
И тут меня ждала засада. В стене оказалось три совершенно одинаковых двери. Рядом друг с другом. Что за бред? Я точно помнила, что дверь в библиотеку была одна в закутке коридора, рядом глухие стены и пара морозостойких растений в кадках. Снова магия замка, как лабиринт в его стенах?
Похоже на то. И куда мне идти? Спросить бы у кого…
Самая левая дверь почему-то показалась мне симпатичнее остальных. В крайнем случае, я найду там кого-нибудь живого и попрошу проводить меня к моим покоям. Однако, руки были заняты книгой, и я не расцепляла их, боясь, что одной рукой я это сокровище не удержу. Что ж это я, у меня же есть большая мягкая попа, открывшая мне немало дверей в жизни, и это вовсе не метафора, а чистая физиология. Отработанным движением, я развернулась, уперлась задом в одну из створок и надавила всем весом.
Дверь, нехотя, открывалась буквально по сантиметру, натужно скрипя. Да блин, я умаялась уже, что ж тут так все тяжело? Петли они, что ли, не смазывают?!