Собиратель душ
Шрифт:
Местные легенды отличались холодящим нервы реализмом, наличием магических формул (то есть как бы еще и познавательная книжка оказалась, ага) и обязательным поучительным выводом в конце. Например, упомянутая сказка о трех вампирятах заканчивалась внушением о пользе раннего магического образования. И еще была приписка о том, что сумасшедших оборотней должны выявлять и уничтожать их же собственные соплеменники. Мило. Весьма.
Только под конец книги, в тексте, посвященном страху и массовым убийствам милых и пушистых вампиров, мелькнуло нужное словосочетание. Собиратель душ, как я и предполагала, был чем-то вроде местной страшилки. Только масштаб ее распространялся гораздо дальше пределов отдельно взятой страны. Осмелюсь предположить, что у каждого народа есть своя интерпретация событий, связанная с Собирателем душ. Он пришел из ниоткуда. И убивал направо-налево,
Закончилась история хорошо. Ну, или плохо, это смотря с чьей стороны смотреть. Переместившись в подземные чертоги Дваари-Веру, этот массовик-затейник без лишних рассусоливаний связался с Черными тенями (это, кстати, было единственное упоминание о секте в целой книге, хотя, конечно, оно и не важно, но ведь эти некроманты-безобразники были вне закона чуть ли ни с появления всех остальных рас, и по логике вещей должны бы стать основными злодеями типа наших Кощея или Бабы-Яги, но нет, злодействовали себе потихоньку, нигде особенно не светясь), и на финальном жертвоприношении Куону Темнейшему (кого жертвоприносили — почему-то указано не было) Собирателя с помощниками убил не в меру ретивый эльфийский герой. Не в меру ретивый — это уже мое личное мнение — потому что стало уже реально интересно, зачем все это было нужно. К тому же по тексту мне показалось, что все эти массовые убийства были лишь необходимостью для достижения основной цели — один конкретный гном, один человек, один вампир — и так далее. К такому количеству жертв приводило, как правило, руководящее положение жертвы, которая, как нарочно, пыталась утянуть за собой как можно больше окружающих. По сути, они могли бы выйти в одиночестве к этому Собирателю, отдать ему то, что он требовал (он всегда заранее оповещал о своем приходе, планах и выдвигал требования) и избавить свой народ от лишних жертв. Однако мужество Гарри Поттера королям Арданы того времени было незнакомо. Именно тогда престол Залтана перешел к боковой ветви Глоттарини. И тогда же на трон Киреники взошла первая королева, изменив ключевые законы так, что в стране закрепился матриархат. И знаете, какой вывод вампирские сказатели сделали в конце в качестве поучения для юных императоров?
Нельзя экономить на армии.
Вампиры такие вампиры…
Куону, заказчику всей этой свистопляски, нужны были артефакты, изъятые у правителей, для получения мирового господства, разумеется. «Одно кольцо, чтоб править всеми», ну, или что-то в этом роде. Впрочем, и его я тоже могла понять: посиди в своей Антарктиде в полном одиночестве, тогда как остальные Покровители живут счастливой семейной жизнью! Я вообще почти всегда могла понять мотивацию злодеев в фильмах, мультиках и сказках, если они не совсем крышей поехали, конечно, и не начинали творить лютую дичь. Потому что к злодейскому мировоззрению почти всегда приводит очень непростая жизнь, полная унижений, обид, страданий. Не все могут справиться с ними и остаться хорошими. Любая мерзкая старуха, увешанная кошками, когда-то была молодой девушкой, полной надежд, чьи самые лучшие порывы и мечты были разбиты о прозу жизни и о других людей, тоже несчастных и разочарованных. Мне вот всегда везло, я считаю. Даже тут, на Ардане, я не видела никого ужаснее Магоро. Да и тот, вероятно, не позволил бы себе ничего подобного, не будь он мертвецки пьян. Ну, и теперь он наказан, конечно, с полной гарантией того, что это уже не повторится.
Почему же та безумная старуха говорила, что Собиратель душ вернулся? Есть ли какие-то характерные приметы? И чем это грозит лично мне? Хотя насчет последнего можно не сомневаться: если Собиратель душ придет к вампирам, я тоже попаду под раздачу люлей, потому что невеста императора. Так что, пожалуй, я очень даже заинтересована, чтобы до меня он так и не дошел. А что, если именно я являюсь его целью? Очень уж интересное совпадение, а? Тогда тем более надо уходить подальше от живых и невиновных. Возможно, принести себя в жертву Собирателю и есть мое Предназначение? Да нет, это бред, конечно, лучше буду думать, что моя задача увести его подальше и там героически победить. Не убивать, конечно, но доказать, что он неправ. Ну или нечаянно скинуть со скалы, тогда убью его не я, а гравитация. Или хотя бы поговорить, выяснить мотивы, возможно, помочь и тем самым успокоить.
Никаких особенных предвестников прихода этого локального апокалипсиса в тексте сказания сыскать не удалось. Ну что стоило ему организовать нечто вроде «кровавых облаков» или «дождя из рыбы и соленых огурцов»? Нет, единственным сопровождением его карьеры было лунное затмение. А оное случалось на Ардане раз в год с завидной регулярностью. Разве что сроки наступления были разные. И то, затмение совпало с посещением Собирателем именно Залтана. Про другие страны ни слова. Хорошо бы найти аналогичные легенды в их эпосе. Жаль, на это нет времени. Но то, что я, возможно, нащупала нить, что приведет меня к Предназначению, а значит и домой, не могло не радовать. На Ардане ведь не бывает случайных совпадений, так?
Про расу и, если на то пошло, пол Собирателя ничего не было сказано. Только про большой чле… тьфу ты, меч, конечно, меч. Так что логично предположить, что он был мужчиной. Зато точно можно сказать, что в тот раз мировое турне Собирателя проходило в холодный период года. Этот вывод я сделала из приведенной на одной из страниц книги гравюры в полный рост. Весьма, кстати, реалистичной. Кожаный плащ, кожаные штаны и шляпа, множество ремней и заклепок. Этакий садо-мазо-гот. Все черное потому что. И я, как ни старалась, не могла найти характерных фраз типа «обливаясь потом» или «с шипением семенил враскорячку». Как я понимаю, драки в кожаной сбруе на жаре обязательно должны заканчиваться чем-то подобным. И если уж сказание претендует на правдивость, нечто подобное непременно должно быть отмечено.
Леди Ди тоже участвовала в моем исследовании, подтвердив, что вероятность того, что фраза «до второго пришествия» относится именно к Собирателю душ. Ну, что ж. Вот и найден главный враг. Теперь надо выбираться, чтобы никто больше не пострадал. Думаю, шансы победить у меня все же неплохие, ведь со мной воительница и крутая эльфийка, которая виртуозно владеет мечами и все такое.
«Все так, малышка, только мне не нравится, что появляться я могу не более, чем на несколько минут. Мало навоюешь за такое короткое время. Разве что нанести внезапный удар,» — грустно рассуждала она, пока мы перекусывали бутербродами с холодным мясом, ожидая прихода Кошачьего глаза, чтобы начать собираться на бал.
А если мне научиться драться на мечах?
Короткий смешок был мне ответом. Обидно, но справедливо. Я ведь даже не представляю, сколько времени занимает обучение, да и физическая форма моя оставляет желать лучшего, стометровку и то на тройку пробегаю. Не говоря о том, чтобы добровольно махать тяжелыми железяками, стараясь не просто отогнать или рассмешить, а проткнуть противника. Тут ему, противнику, пожалуй, проще будет отойти и пугать меня издалека, я и сама отлично убьюсь без посторонней помощи.
Вечер начался очень торжественно. Мое платье было великолепно. Темно-красного цвета, с открытыми плечами, очень тугим корсетом и средней пышности юбкой, которая, вопреки опасениям, совершенно не мешала двигаться. Голос мой практически пришел в норму, настой для полоскания я добросовестно применяла по назначению, так что мне достаточно было продолжать молчать до конца вечера. Кошачий глаз больше часа сооружала прическу на моей голове. С помощью магии было бы быстрее, но из-за моей аллергии, ей пришлось работать исключительно и только руками.
Когда я была практически готова, Кошачий глаз меня покинула, отвести меня в бальный зал должна была Рыбья голова. Она почему-то задерживалась, я же не грустила и планировала очередную ночную вылазку в библиотеку. Дело в том, что леди Ди подсказала интересную идею. Поскольку «выходить на поверхность» она могла лишь изредка, и это требовало от нас больших затрат энергии, а находиться постоянно внутри меня без действия ей, как оказалось, тоже нельзя, наши души начинали сливаться, мне надо было научиться время от времени предоставлять ей мое собственное тело для «выгула». То есть оставаться собой, не превращаясь в эльфийскую принцессу, но при этом предоставлять полный контроль надо телом.