Свеча на ветру
Шрифт:
Сначала Кендал пыталась не обращать на это внимания. Но разве легко игнорировать чувства, которые переворачивают жизнь?! Впервые она увидела Джеррада на свадьбе Крисси и Ральфа. И не могла не признать, что Джеррад Митчелл — настоящий лидер, удачливый и преуспевающий. В нем сочетались целеустремленность, самоуверенность, энергия и безупречное знание своего дела. Эти качества в нем Кендал угадала сразу и испугалась — они напомнили ей отца.
В отличие от Крисси, которая влюбилась и вышла замуж за первого мужчину в своей жизни, Кендал была очень осторожна. Она не доверяла мужчинам и держала их на расстоянии.
Когда их представили друг другу и Джеррад пожал ей руку, это было похоже на мгновенно вспыхнувший огонь. Однако на свадьбе сестры Кендал держала себя в руках и общалась с Джеррадом с подчеркнутой вежливостью. Последующие несколько недель она отвергала его настойчивые попытки сделать ее частью своей жизни. Джеррад забегал к Крисси, звонил Кендал на работу, появлялся на разнообразных сборищах, где оказывалась и Кендал. Правда, у него всегда находились причины присутствовать именно там. Физическое влечение заставило Кендал сдаться. Она завела роман с Джеррадом, ввязавшись в самое опасное и возбуждающее приключение в своей жизни. Кендал знала о своей импульсивной натуре и всегда держала себя в руках, и эта способность к самоконтролю хранила ее от обид и ударов судьбы. В конце концов обуздала себя и на этот раз, хотя со стороны это выглядело так, будто она утратила интерес к Джерраду.
Но через год фирма послала ее к новому клиенту, недавно купившему прекрасный дом. Приехав туда, Кендал узнала, что заказчик — Джеррад. Он был строго официален и сообщил, что собирается жениться. Его дом, безупречный во всех отношениях, предназначен для будущей жены. Он, мол, знаком с работой Кендал и дает ей полную свободу.
Кендал была огорчена. Ее восхищение Джеррадом не исчезло, и она обиделась из-за того, что Джеррад предлагает ей стараться для другой женщины. Ведь еще совсем недавно он ухаживал за Кендал.
Но ей так и не удалось придумать подходящую причину для отказа. Ничего не оставалось, кроме как взяться за работу.
Джеррад общался с ней как с деловым партнером. Когда у него возникала причина встретиться с Кендал, держался вежливо и отчужденно. Сейчас она с горькой иронией признавала, что такое поведение было самым лучшим способом усыпить ее бдительность. Именно так и должен был бы вести себя мужчина, желающий затащить ее в постель. Видимо, Джеррад понял, как ненадежна ее защита, когда впервые пригласил Кендал на обед. Обед был деловым, они обсуждали будущее убранство дома, но во время него и во время последующих ланчей Кендал узнала из случайных фраз некоторые подробности из жизни Джеррада и к тому же выжала из Ральфа всю информацию о его загадочном шефе.
Джеррад не знал тепла домашнего очага, он был сиротой. Закончив элитную школу, поступил в университет, а затем использовал свои познания в управлении экономикой в компании, казавшейся преуспевающей и сверхнадежной.
Но компания развалилась, и Джеррад перекупил ее и взял бразды правления в свои руки, пригласив Ральфа на должность главного бухгалтера и напористую Лорен на место своего заместителя. Все остальное, как говорится, уже принадлежит истории.
Искренне интересуясь жизнью Джеррада, Кендал старательно убеждала себя, что ничего не значит для Джеррада, как и он для нее, напоминая себе, что он скоро
И Крисси, и Ральф, конечно же, догадывались, что она сходит по нему с ума. Кендал работала быстро и старательно, пытаясь не думать о том, что скоро она выполнит заказ и в последний раз увидит Джеррада Митчелла.
Постепенно их совместные ланчи становились менее деловыми, более интимными. Они обедали в уютных маленьких ресторанчиках, рассказывали друг другу все подряд: от забавных историй и анекдотов до личных секретов. О свадьбе Джеррад упоминал холодно и равнодушно, как будто она для него ничего не значила. И всегда после окончания обеда становился отстраненным и невозмутимым. Кендал чуть не кричала от боли и разочарования, страстно желая броситься в его объятья, но не могла забыть, что теперь Джеррад принадлежит другой, иногда с затаенной обидой думая, что ему все известно о ее чувствах и он возобновил свои ухаживания после решения жениться, чтобы посмеяться над ее гордостью и наказать за то, что раньше она отвергла его.
Все изменилось в последний день. Кендал вызвала Джеррада, чтобы показать результаты работы. Они прошлись вместе по всем комнатам. Дом был отделан на высшем уровне. Джеррад держался преувеличенно вежливо, отдавая дань ее вкусу и безупречному мастерству, Кендал же чувствовала глубокое отчаяние и пустоту внутри. Все кончено. Она никогда больше его не увидит.
Она обошла спальню, проверила, все ли в порядке в туалетной комнате и в ванной. Потом обернулась и каким-то образом оказалась в объятиях Джеррада. Толком даже не поняла, как это случилось.
Секунду он смотрел на нее, отыскивая в ее глазах ответное желание, и Кендал не смогла скрыть своих чувств. Ее тело беззвучно молило о поцелуе. Джеррад праздновал победу, которую так долго ждал, и теперь предвкушал удовольствие. «А я сама? — с горечью подумала Кендал. — Разве я не хотела этого сама?»
Их поцелуй не был похож на обмен нежными чувствами. Мужчина и женщина соединились в опаляющей, жадной встрече губ. Неожиданно Кендал, опомнившись, отпрянула от Джеррада.
— Ты женишься! — всхлипнула она.
— Да, — его голос не выражал раскаяния.
— Тогда это похоже на измену, тебе не кажется? — Кендал оскорбила мысль, что сейчас мужчина просто воспользуется ею и уйдет.
— Измена? — Джеррад явно не понимал, в чем дело. — Кому?
— Ну, мне. Ей... — проговорила Кендал, потрясенная полным отсутствием у него морали.
Джеррад только пожал плечами.
— Если я не сделал ей предложения... А я его не сделал, — поразил он ее следующей фразой. — Только сказал, что думаю жениться. А это не одно и то же. И, кстати, женюсь я или нет, зависит от тебя.
— От меня? — Кендал была не в состоянии следить за его мыслью. Неожиданный поворот событий полностью выбил ее из колеи.
— Пораскинь мозгами, дорогая, — засмеялся он ее замешательству.
Значит, единственным способом сблизиться по-настоящему, войти в ее жизнь, преодолеть ее страхи, было пригласить ее заняться переустройством дома...
— Ты заманил меня в ловушку! — воскликнула она, и Джеррад опять засмеялся.
— Нет, — мягко сказал он, — я только хотел, чтобы ты перестала бояться своих желаний.