Там, где нас нет (Там, где нас нет - 1)
Шрифт:
Грядущий король глубоко задумался.
– Если он не сапожник и не портной, сэр Джихар, то он, без сомнения, либо коновал, либо скупщик краденого.
– Думай лучше, простота: идет в баню черен, а выходит - красен...
– Ха-ха, да тут и ребенок догадается! Это арап, которого до крови исхлестали вениками!
– Сам ты арап, братка. Держи! С этими словами Жихарь сунул под нос побратиму небольшого рака.
– Значит, где-то тут и вода быть должна. Идем дальше.
Шли еще довольно долго.
– Видимо, у Небесной Канцелярии возникла необходимость учредить еще одно, одиннадцатое судилище. Сюда, вне всякого сомнения, попадают те, кто при жизни сгущал краски, распространял заведомо ложные...
Рак тем временем изловчился и клешней ухватил Яр-Тура за королевский нос.
Принц охнул, а Жихарь от неожиданности уронил пленника.
– Не хотелось бы мне последовать за ним.– Принц озабоченно щупал нос.
– Ну, не отстриг же он его тебе напрочь, не убивайся. Вот и тропа книзу пошла...
Скальная полочка действительно пошла книзу и в конце концов привела на ровное место. Раки сюда выползали редко, держались кучей, грели друг друга.
– Привал!– распорядился Жихарь. Он вытащил из общей кучи нескольких усатых бедолаг и предложил Будимиру приготовить какую-никакую закуску. Скоро все трое со вкусом и удовольствием обсасывали скорлупки.
– Это сколько же пива понадобится!– возмечтал Жихарь, поглядев на несметную силу раков. Потом приложился к жбану, хотя рисовое вино, конечно, не пиво.
– Эти удивительные черные крабы хотя и значительно исхудали, но все же радуют желудок, - сказал Лю Седьмой.– Но, даже будучи сытыми, как мы проникнем за эти ворота? К тому же они наверняка заперты изнутри.
– Какие ворота?– Жихарь чуть не подавился клешней и вдруг увидел какие.
Ворота уходили вверх на добрый десяток человеческих ростов, каждая створка казалась цельной железной плитой, а щель между створками едва обозначалась.
– Слышите?– вскочил Принц.– Погоня приближается!
По рачьей зимовке понесло холодом.
– Может быть, сила сэра Святогора...– начал Яр-Тур.
Жихарь нетерпеливо махнул рукой и перебрал в уме все свои возможности.
– Бедный Монах, - сказал он, - ты умеешь быстро заживлять раны? Лю Седьмой кивнул.
– Когда палач распилил Вэнь Чаня на две половинки, мне, несовершенному, удалось воссоединить их...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В задачи рыцарей входило завершение солнечного круга, помощь слабому полу, наказание тиранов, освобождение заколдованных, обман великанов, уничтожение злых людей и вредных животных.
Словарь символов
Всякому вору ведомо: если нанести себе рану на правой ладони, да вложить туда стебелек разрыв-травы, да подождать, пока зарастет, - тогда можно смело гулять по чужим кладовым или даже наведаться в царскую казну. Отныне ни один замок, ни один засов не выдержат прикосновения воровской руки.
Лю Седьмой и тут оказался мастером: на Жихаревой ладони остался лишь тонкий рубец.
Не дожидаясь, пока и он исчезнет, богатырь бросился к воротам и ударил завороженным кулаком точно между створок.
– Быстрее, быстрее, - поторапливал он товарищей, едва лишь открылась щель настолько, чтобы пролезть петуху.
– Остановитесь, обманщики!– Визгливый голос Дикой Охотницы заметался под сводами рачьей пещеры.
– Хороша баба, да уж больно холодна, - вздохнул Жихарь, последним протискиваясь в щель. Створки были толстенные, рассчитанные, видать, на вечность.
Он еще раз вздохнул, когда после повторного удара ворота вернулись в прежнее положение. Каждый, кто использует разрыв-траву, должен помнить, что бить рукой следует лишь единожды: ударишь в другой раз - все восстановится и срастется. На этом уже не один богатырь погорел, не говоря о ворах.
Толстые были ворота, но все равно из-за них доносились грозные голоса ледяных великанов. Дикая Охота проклинала, умоляла, твердила колдовские слова, грозила, колотила в глухое железо, но потом, прислушавшись, Жихарь стал различать крики боли, испуганное ржание коней, визг собак.
– Ай да раки!– воскликнул богатырь.– Они теперь и без нас разберутся. Не зря, получается, грозят показать их зимовку.
– Дикая Охота нам уже не страшна, сэр брат. Гораздо страшнее место, в котором мы оказались.
– Подумаешь, - протянул Жихарь, оглянулся и осмотрелся как следует.
За воротами располагалась целая земля, и даже, пожалуй, побольше той, что осталась наверху.
Здесь и солнце свое имелось. На красном небосводе висел черный круг, обрамленный по краям языками багрового пламени.
Пламя освещало равнину, покрытую как бы мелкой угольной пылью. Из пыли поднимались, тянулись к черному солнцу невысокие корявые деревца, оснащенные мелкими блескучими листиками. Листики трепетали, не нуждаясь в ветре.
Не хотелось ни странствовать в этих краях, ни тем более жить.
Но и помирать никакого желания не было.
– Ну, в которую сторону пойдем?– обратился Жихарь скорее к ложке, нежели к спутникам.
– Я нашел тропу, уважаемый Жи Хан, но она мне очень не нравится, сказал Лю Седьмой.
– Чего она тебе не поглянулась?– удивился богатырь и подошел к Бедному Монаху. Потом оглядел то, что выдавало себя за тропу.– Чудак! Нам даже идти не придется!
Тропа была не тропа, а полоса из какой-то темной и прочной на вид кожи. Она мягко пружинила под ногами, а главное - двигалась, текла тускло поблескивающим ручьем.