Тайный уговор

Вирт М.

"Если Луиза не откажется меня сопровождать, сегодня же побываю и там, и там", - решила Пенни.

В половине пятого, две девушки шли по лесу, среди кленов и дубов, возле Большой Медвежьей реки. Ветер шевелил листву, но день все равно был жаркий и знойный.

– Как жаль, что нет дождя, - пробормотала Луиза, устало передвигавшая ноги рядом со своей подругой.
– Никогда бы не подумала, что в это время года может быть так жарко.

– Может быть, придя в коттедж, мы сможем

отдохнуть и покататься на лодке?
– подбодрила ее Пенни.
– Мне кажется, я вижу его сквозь деревья.

Действительно, прямо перед ними, на крошечной полянке, стоял выкрашенный белой краской коттедж. Девушки прибавили шагу и вскоре оказались возле входной двери. Никто не отозвался, они открыли дверь и вошли.

Их взглядам предстала длинная гостиная, с камином, выложенным из камня. Далее располагалась кухня, ниша с обеденным столом и две спальни.

Когда они снова вышли, то увидели направляющегося к ним от реки невысокого, крепкого мужчину.

– Вы - мисс Паркер?
– спросил он Луизу.

– Нет, это я, - вмешалась Пенни.
– А вы, должно быть, Якорь Джо.
– Ее глаза на мгновение застыли на вытатуированном на руке четырехмачтовом паруснике.

– Да, - подтвердил мужчина.
– Походите и осмотритесь, вам должно понравиться.

Пенни и Луиза побродили вокруг, а затем вернулись и нашли Якоря Джо возле моторной лодки, лежавшей на траве перевернутой; он наносил на днище слой краски.

– Мы хотели бы покататься, - сказала Пенни.
– Но на воде, должно быть, прохладно.

– Я мог бы прокатить вас, мисс Паркер, - с сожалением сказал Якорь Джо.
– Но не могу этого сделать, пока краска не высохнет.

Пенни кивнула и затем спросила:

– Вы ведь моряк, не так ли? Где вы плавали?

– На Атлантике, Великих озерах, в Мексиканском заливе. О, я много где побывал.

Какое-то время Пенни и Луиза болтали с Якорем Джо, но, несмотря на множество заданных вопросов, почти ничего не узнали. Моряк, казалось, ничего не хотел о себе рассказывать, разве что самую малость.

– Нам нужно сходить к Питеру Фенестре, - заметила Пенни.
– А то уже поздно.

Кисть в руке Якоря Джо замерла. Он с интересом взглянул на девушек.

– На вашем месте, я бы туда не пошел, - сказал он.

– Почему?
– удивленно спросила Пенни.

– Погода портится, еще до заката может налететь буря.

– О, мы не боимся ни ветра, ни дождя, - беззаботно ответила Пенни.
– Идем, Лу.

Якорь Джо больше ничего не сказал, но проводил внимательным взглядом девушек, когда те уходили.

Держась берега реки, Пенни и Луиза пошли по тропинке, которая, как они знали, выведет их на главную дорогу и

ферму Питера Фенестры.

– Странный тип, не так ли?
– задумчиво заметила Пенни.

– Якорь Джо?

– Да. Удивляюсь, где папа его отыскал? Он нам ничего о себе так и не сказал.

Перебравшись через реку по раскачивающемуся подвесному мосту, девушки наконец выбрались из-под сплошного навеса деревьев. Пенни замолчала и взглянула на небо.

– Взгляни на эти облака, - заметила она.
– Они как будто кипят.

– Это от сильного ветра, - с тревогой сказала Луиза.
– Якорь Джо сказал, что, по его мнению, к вечеру налетит буря.

– До вечера недолго. Если мы не поспешим, то буря наверняка нас настигнет.

– Может быть, нам следует не ходить в Ивы, а отправиться домой?

– Домой мы точно не успеем, - ответила Пенни.
– Но если поторопимся, то доберемся до фермы Фенестры, прежде чем разразится буря.

Прибавив шагу, девушки поспешили по извилистой тропинке. Было по-прежнему очень жарко и безветренно. Небо, как заметила Пенни, приобрело своеобразный желтоватый цвет.

Затем они с тревогой увидели, как извивающаяся, крутящаяся, напоминающая воронку рука протянулась вниз от кипящих облаков, соединив их с землей. На мгновение после этого, казалось, все замерло.

– Слушай!
– сказала Пенни.

Они услышали тяжелый, глухой рев, когда буря начала свое движение.

– Торнадо!
– хрипло произнесла Луиза.
– Оно движется сюда!

– Бежим!
– воскликнула Пенни, ухватив ее за руку.
– У нас еще есть шанс добраться до фермы Фенестры!

На поляне, заросшей сорняками, стоял выкрашенный белым фермерский дом, красный сарай и силосная башня. Одна сторона дома выходила на спускавшийся к реке овраг, поросший ивами, другая - на дорогу.

Им предстояло преодолеть забор из колючей проволоки, а затем поляну. Небо потемнело, ветер зловеще завывал. Они могли видеть воронку, свернувшую к югу, а затем снова устремившуюся к ним.

– Мы не успеем добраться до дома, - испуганно воскликнула Луиза.

– Успеем!
– подбодрила ее Пенни.

Она подняла еще одну проволоку, давая возможность Луизе пролезть под ней. Ее собственный свитер уцепился за острые выступы, и, когда она дернулась, он порвался.

Поднялась пыль. Деревья и кусты склонялись под первыми порывами ветра.

Оглянувшись в поисках убежища, Пенни увидела низкий цементный бугор, выдававшийся из земли в нескольких ярдах от них.

Через мгновение она поняла - это штормовое укрытие.

– Нам нужно спрятаться там, Лу!
– крикнула она.
– Быстрее!