Тёмное пламя
Шрифт:
Бранн вздыхает не менее прерывисто. Он, опустившись на корточки, вцепившись руками в колени, отвечает хрипло:
— Слишком много, — на недовольное движение уточняет, — еще раз пять по столько же и ещё столько же. Я долго был хранителем. Она почти уснула.
Пауза закончена. Чавканье трясины, и вторая волна утопленников, от которых раньше были видны только головы, отчаянно рвется к ши. Они тянут руки, хватают за сапоги, их не смущают удары, их цель — утянуть в родную топь.
Удары ши теперь резки, коротки и точны, они перестали замахиваться широко. Один поддерживает другого. Дей и Бранн
Двуручник еще трижды очерчивает полный круг, кривой меч и горящая палка рассыпают удары щедро и с толком, разбойники отшатываются, попадая под замах Дея, а кто проскальзывает, натыкается на короткий меч Бранна.
Когда очередная волна утопленников упокаивается совсем, Дей, не ожидая новых, расталкивает костер по полянке, зашвыривает в воду.
Трясина вскрикивает недоуменно, а Бранн за рукав тащит Дея к ней. Навстречу бледной болотной душе, поселившейся в теле давно умершей ши.
Ох, вот связался же я с этими двумя! Им, видимо, мало того, что сейчас нас хочет сожрать сама Трясина!
Там, куда ступает Бранн, топь схватывается, недаром Трясина назвала его хранителем — у неблагого тоже есть власть. Другое дело, что я не понимаю, как он собирается справиться с обезумевшей тварью. Да еще и Дея моего тащит! Дей, однако, не сопротивляется, что и вовсе необыкновенно, следит только, чтобы сапог попадал на твердую землю. Несколько раз оступается (оказавшись чуть дальше, чем на расстояние шага от неблагого) и быстро вытягивает ногу из черной, вмиг размягчившейся няши.
Трясина начинает улыбаться. Во все свои клыки. Улыбка у нее выходит теперь в полголовы.
Не ходи туда, мой Дей! Не смей! Нет! Нет! Мы должны вернуться! Она же сожрет тебя, мой волк!..
— Ах-х, вы-ы идё-оте ко-о мне-э са-ами, ка-ак это-о ми-ило!
Рука вытягивается в нашу сторону, манящим жестом сгибает пальцы, будто рассчитывая соблазнить. Рука красива, но по ней ползают Дети Трясины, это портит впечатление.
— Я-а-то-о ра-ассчитывала, что-о мы-ы ещё-о развлече-омся, у меня-а ещё-о мно-ого раз-сбойнико-ов!
Пауза, и опять этот томный трепет ресниц!
— Благодаря-а моему-у Хра-анителю!
Бранн в ответ на это отбрасывает все ещё горящую палку, которая без плеска скрывается в болотной воде. Лишь поднимается легкий дымок.
И как прикажете это понимать? Он идет сдаваться?
Левая рука неблагого тянется теперь к поясу, правой он отмахивает Дею, мой волк делает рывок вперед, но на его сапоге повисает сразу несколько всплывших трупов, тянут его вниз. Дей на земле, ловко переворачивается, рубит руки разбойников, торопясь за Бранном уже ползком, не давая никому приблизиться к его незащищенной спине.
Трясина успевает расхохотаться неблагому в лицо, раскрывая пасть, с игольчатых зубов летит жижа, внутри неё, сразу за ребрами, там, где у порядочных ши сердце, клубится и извивается тьма, из которой, как мне теперь видно, падают вниз, в живот живые комки Детей. Смех этот, впрочем, быстро обрывается — когда Бранн завершает движение, срывая с пояса флягу, выдергивая пробку и широким замахом выплескивая зелье в лицо Трясине.
Воздух наполняется зловонием, от которого можно сойти с ума, призрачная ши тонет в черной воде, утопленники сползают вниз очень быстро, бессильно разжимая почти дотянувшиеся до ши руки, поднимается ветер, уши опять закладывает от визга — Бранн прикрывает их руками, сгибаясь, длинные губы мучительно поджимаются, мой Дей поднимается, преодолевая порывы ветра, обхватывает неблагого за плечи, помогая устоять. Упадет Бранн — пропадет твердь под ногами, но я думаю, мой Дей хочет помочь ему и так.
Ветер разгоняет дым и развеивает крики, разносит их по всей топи, как предупреждение и команду, мне вовсе это не нравится, мой Дей! Но теперь, ненадолго, вы в безопасности.
Бранн вместе с Деем возвращаются к островку, подбирают еще могущие сгодиться вещи. Молчат, не сговариваясь, отходят от поля битвы и встречи с Трясиной. Протирают клинки, а потом так же молча оглядывают друг друга — не осталось ли где налипших частей разбойников, остатков коряг или деток болота?
Бранн, примостив рядом уже три длинные жерди, разводит огонь опять и принимается варить Чистую Воду.
— По болоту идти будет очень непросто и опасно, — Бранн вглядывается в Дея как-то иначе. — Она так просто нас не отпустит, но на границе мы сможем её запереть, замкнуть, я недаром Хранитель, я умею запирать калитки!
Мой Дей хмыкает, весело прищуриваясь:
— И это тоже твой выбор из многочисленных свобод?.. — моему волку понравилось подшучивать над неблагим, кто бы мог подумать!
— Разумеется! — Бранн не понимает шутки, он слишком устал. — Каждый выбор в моей жизни сделан мной самим, — отводит глаза. — Пусть и немного подготовлен обстоятельствами. Но ты представь, оставить такое болото без Хранителя вовсе!
Теперь, о, теперь, мы с Деем прекрасно это представляем, неблагой. Оно и с хранителем не то чтобы очень дружелюбно.
Бранн разливает зелье по фляжкам, но рука его дрожит. Он не выдерживает и укладывается на спину.
— Знаешь, что я тебе скажу, благой? — косит глазами туда, где уже плашмя лег Дей. Почти рядом с ним.
Мой Дей хмыкает заинтересованно, говорить ему пока не хочется. Лишь поворачивает голову к неблагому.
— Я тебе скажу, благой, что ты очень вкусный! Вкусный просто небывало! Ни одно поколение хранителей не помнит таких вкусных ши, чтобы за них стоило вырезать все живое на болоте!
Взгляд Бранна устремляется в небо. Неблагой ши и не меняет тона, но благому, я чую, тоже хочется рассмеяться.
Мне вовсе не весело. Если так встречает край земли неблагих, то что ждет нас дальше?
Глава 5. Границы жизни
— Завтра тяжелый день, — говорит Бранн Дею. — Нам понадобятся все силы. Ложись уже. Хватит вопросов.
Волк спит вторую ночь подряд! Пытается спать. Он думает о близких…
Темны чертоги волчьего Дома. Со дня отъезда наследника и начала сон-жизни принцессы Солнца здесь стало еще темнее и мрачнее. Майлгуир не покидает королевские покои, Меви и Грей — Алиенну, Джаред успевает везде. Он командует стражей, встречает свиту принца Леса, успокаивает пришедших волков, показывая бумагу о наследовании.