Тень, ключ и мятное печенье
Шрифт:
Щелчок взводимого курка показался девушке громовым раскатом, нервы не выдержали и, вскочив из кресла, она тут же развернулась спиной к камину. В углу, возле двери её спальни, шевельнулась какая-то тень, и Виола, не успев даже задуматься, машинально нажала на спусковой крючок.
Вслед за глуховатым хлопком выстрела раздался крик боли, по комнате поплыл пороховой дым. Но прежде, чем мадемуазель Энне успела снова взвести курок, слева, от входной двери, к ней метнулась ещё одна тень, и на голову опустился тканевый мешок. Следом обрушился удар дубинки, полыхнули в глазах искры, и Виола провалилась в темноту,
– Эта сука меня подстрелила!
Глава 23. «Наша общая проблема»
– Знаете, я согласен с господином Те Каеа. Это может очень плохо кончиться однажды, – заметил Бинэ.
Они втроём сидели на полу мастерской доктора Меершталя, прислонившись спинами к корпусу динамо-машины. Лайош, дожёвывавший очередную порцию жёлтых шариков, только вяло махнул рукой:
– Это моя работа, – невнятно пробормотал он.
– И что в итоге? – спросил драконид, пряча в карман свои склянки.
Шандор проглотил остатки лекарства, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями – а затем заговорил сухо, отрывисто, будто пытаясь максимально дистанцироваться от своего рассказа:
– Это не автоматоны. Это девушки. Меершталь помещал их в ванны ещё живыми – думаю, в тех баллонах какая-то адская смесь, вдыхание которой полностью парализует тело, но оставляет ясным сознание.
– Они подвергались… – Равири замялся, подбирая слово, – преобразованию живыми? Чувствуя, что с ними происходит?!
Лайош скривился, потом кивнул.
– Да. Наверное, это имело какое-то значение для конечного результата. То, что делал Меершталь, было ужасно, но одновременно это реализация на практике его теории – соединение живой и неживой материи. Поэтому у фигур наверху такая удивительная детализация, поэтому они выглядят как живые. Не скажу наверняка, но, полагаю, что и зубы, и даже глаза у них собственные.
– А внутри – человеческие органы? – внезапно осипшим голосом спросил Макои.
– Нет. Думаю, внутри всё-таки механизмы. Хотя не удивлюсь, если Меершталь при их сборке использовал… – Лайош осёкся, потом вдруг сказал:
– «Кровью девы, жизнью девы…» Помните? Может быть, сплав для внутренних механизмов включал кровь, или…
– Хватит, – у Равири был такой вид, словно его сейчас стошнит. – Давайте не будем гадать, как именно строилась работа у этого психа.
– Хорошо, – Шандор потёр переносицу и продолжил рассказывать. – Итак, Меершталь чудовищным образом воплотил в жизнь свою теорию. Думаю, убийства продолжались много лет, но в городе каждый день исчезают люди, дракониды, муримуры. Если это бедняки, их даже толком не будут искать. Если девушки были из среднего класса – ну кому в голову придёт подозревать затворника, безвылазно сидящего в своём поместье? А если и придёт, чтобы проверить подозрения, нужно обыскать дом, но на каком основании? Наконец, даже если предположить, что Канцелярия получила санкцию на обыск – Меершталь мог бы просто снять головы с автоматонов и спрятать их. Никто и никогда не заподозрил бы, что машины созданы из людей.
– Надо сделать фотопортреты, дать объявления в газеты. Попытаться разыскать родных этих девушек, – сказал Равири. – Поднять архивы. Возможно, где-то отыщутся заявления о пропажах с их приметами.
– Обязательно. Но сейчас у нас другое дело.
Муримур и драконид с любопытством посмотрели на сыщика.
– Даже два, – уточнил Лайош. – Во-первых, такие сложные эксперименты невозможно вести без тщательных записей. Меершталь уже имел неудачный опыт с тросами для фуникулёра, и наверняка пришёл к нынешним результатам далеко не сразу. Он должен был документировать все этапы, а нам нужно отыскать эти записи. Там могут быть и имена убитых девушек.
– Инициалы на ключах! – сообразил Макои.
– Именно. А ещё нам нужно задержать сообщника Меершталя.
– С чего ты взял, что у него был сообщник? – нахмурился Равири.
– С того, что кто-то уже дважды залезал в подвал Роуз-Холла. Взломщик не пытался пробраться через кухню в дом, не вынес ничего из винного погреба и кладовой. А самое главное – замок был отперт, а не сорван. Во второй раз взломщик забыл его запереть. Думаю, этот ночной гость пытался проникнуть именно сюда, в мастерскую.
– Почему же не проник? – поинтересовался Бинэ. – Если они были с доктором заодно, сообщник уж точно знал, какие камни нужно нажать, чтобы открыть дверь.
– Не знаю, – покачал головой Шандор. – Но почти уверен, что будет и третья попытка, и тогда у нас появится шанс получить ответы на все вопросы. Подождём, а пока – поищем документы.
Спустя час они обнаружили за одной из полок с химическими реактивами встроенный в стену сейф, а спустя ещё два часа Макои, вооружившись инструментами самого Меершталя, вскрыл, наконец, хранилище. Внутри на верхней полке стояла небольшая шкатулка, а на нижней лежали четыре толстые тетради в потёртых кожаных переплётах. Шандор и Равири принялись листать тетради, Бинэ с интересом рассматривал шкатулку.
– Да, – наконец сказал сыщик, закрывая томик и пряча его в карман. – Тут есть всё, включая имена. А что в шкатулке?
– Этого мы не узнаем, если не найдём ключ, – Макои постучал пальцем по крышке.
– Может, вскроем? – предложил Равири.
– Не получится, – развёл руками механик. – Это «Ньютон», если попытаться открыть её без ключа, сработает механизм защиты и содержимое будет уничтожено. Тут в крышке полость с керосином и устройство зажигания. Просто и эффективно, если содержимое может гореть – от него останется только пепел. Они выпускают также модели под заполнение кислотой – на случай, если нужно уничтожить что-то не горючее. Нам, кстати, повезло, это маленький «Ньютон», здесь нужен только ключ. На больших хранилищах используется двойная и даже тройная система запоров, там, помимо ключей, требуется ещё специальный медальон.
– Ну что ж, попробуем найти ключ, – предложил Шандор.
Однако поиски ничего не дали, и шкатулка была добавлена к тетрадям с записями доктора. Время перевалило за полночь, они погасили светильники в мастерской и, выйдя наружу, снова заперли потайную дверь. Устроившись чуть дальше в проходе, в одной из затянутых паутиной ниш, трое мужчин принялись ждать.
Минуты убегали, но в подвале было пусто и тихо. Макои шёпотом предложил не тратить зря силы, и дежурить поочерёдно. Лайош согласился, приняв на себя первые два часа, затем разбудил Равири, который сторожил следующим. Наконец, уже перед рассветом настал черёд Бинэ.