Теотль Сухоруков
Шрифт:
А если нет?
Если тайна тумбаги все-таки раскрыта? И сейчас в Теночтитлане разворачивают производство чудо-оружия?
— Плохо дело, тлатоани. Поверь, оружие для победы не самое важное. Но и без него никак. Надо выяснить, для чего астеки скупают золото… И еще: у народа пурепеча есть другой сплав — бронза. Он даже лучше тумбаги. Вместо золота они в медь добавляют другой металл. Но это их секрет, которым я не владею. Вот если бы найти их мастеров, которые знают, что это за добавка! Знают, как выглядит такая руда и где ее искать. Уверен, мои мастера смогут сами делать бронзу в наших печах. Они вполне подойдут. И формы для литья тоже.
— Я поспрашиваю
Тлатоани продолжал звать меня по имени, минуя титулы. Но я не парился по этому поводу.
— Но ты ведь понимаешь, что это ненадежный вариант. И займет он много времени. Узнать секрет. Найти руду. Добыть тайный металл. Начать выплавку бронзы. Приступить к отливке оружия. Пока мои мастера могут делать то немногое, что позволяют твои запасы золота. Конечно, этого не хватит… Но посмотри на мой кулак еще раз: что надо делать, если одного пальца не хватает?
Правитель недоуменно молчал.
— Сделать остальные еще сильнее. Чтобы возместить нехватку. Войско должно быть еще более обученным, еще лучше оснащенным! Тебе нужен Черный Хвост! Нужен, как никогда! Его таланты позволят создать настоящее войско!
— Воевать должны те, кто для этого создан. Люди проходят битву за битвой — и сильнейшие побеждают. Они приводят покорных пленников, их славу ничто не заменит!
«Эволюционист недоделанный!» — заскрипел я зубами.
— Эти воины воистину велики, тлатоани. Но их всегда мало. Знаешь, почему? Потому что в первый бой они идут молодыми и неумелыми. Большая часть их гибнет в первых схватках или идет на алтари чужих богов. Выживает меньшинство. И сильнее их не найти. Если один на один. А Черный Хвост сможет превратить множество слабых воинов в непобедимое единое существо. Слабые крестьяне, обученные нескольким приемам, слышащие правильные приказы, хорошо защищенные победят истинных воинов! Если битва не проиграна, то большинство из них выживет. Они получат новый и новый опыт, который со временем даже простых крестьян сделает непобедимыми!
— Ты хочешь научить крестьян сражаться. И не просто сражаться, а так, как вы это делаете, — возразил Ичтакауэка, завершив фразу с явно брезгливой интонацией.
— А что мы делаем не так? — насторожился я.
— Вы стремитесь убивать. Вы кровожадные.
Вот тебе номер! И эти люди запрещают мне ковыряться в носу! Их алтари покрыты толстым слоем засохшей человеческой крови, а я кровожадный?!
— Мы стремимся победить. Любая война служит тому, чтобы альтепетль добился успеха, преимуществ. И нужно достичь ее как можно быстрее и с наименьшими потерями. Если враг уже идет на тебя войной — что нам нужно делать? Только убив его, мы обезопасим себя.
— Я об этом и говорю. Вы деретесь без славы. И лишаете славы противника. Мы рискуем. Мы стремимся взять врага в плен. Потому что уважаем его. Если боги встанут на мою сторону — я не оставлю врага гнить на поле, а дам ему почетную смерть на алтаре. Если же их боги окажутся сильнее — то моя кровь послужит великой цели. Твои же люди хотят только победить. Я видел. Убить быстрее и надежнее.
Тлатоани помолчал.
— Это жестоко.
Сколько лет я уже здесь, а всё бьюсь головой об индейский менталитет. С четланами, сидевшими в диких горах, было проще. Но более цивилизованные регионы пропитаны героизацией, пропитаны религией. Они здесь, понимаешь, спасают мир! Заливая алтари человеческой кровью. Для них это и есть благородство. И есть нравственность. Поди докажи им обратное.
— Ичтакауэка, послушай! — я включил самый доверительный режим. — Ты же сам хочешь сильное войско и побыстрее. Мы предлагаем тебе уже опробованный вариант. Он работает! Ну, хочешь, сделаем испытание: дай Черному Хвосту какую-нибудь деревню на твоих землях. Отмени у общинников подати. Пусть вместо этого они ежедневно обучаются у моего генерала. И посмотрим, что выйдет.
Полчаса уговаривал. Наконец, тлатоани позволил Хвосту и девяти лучшим его воинам набрать 170 крестьян для обучения. Выдал им что-то из старых запасов оружия и снаряги — крайне мало. Но я решил, что смогу развести храм на снабжение этого отряда. Не сразу, но постепенно.
На следующий день встретился в стареньком храме с Хвостом. Выложил расклад. Тот лишь горестно вздохнул.
— Опять начинать с пустого места…
— Так, тем интереснее задача! — подбодрил я друга. — И никакого пустого места. Есть ты и девять черных, полные невероятного опыта! И боевого, и организационного. Есть сразу почти две сотни рабочего материала. Есть поддержка власти.
— Поддержка! — хмыкнул мой генерал. — Чтобы возродить Воинство Горы, нужен такой тлатоани, как ты, владыка. Который понимает всё лучше меня. Который сам заинтересован в войске. И делает всё необходимое для его обеспечения. А этот Ичтакауэка… Он неплох. Но только сам не очень понимает, чего хочет. Войско ему дай, но ни тратиться, ни жертвовать чем-то он не желает.
Я пожал плечами. Что скажешь, Хвост всё говорит правильно. Но мы живем в этих реалиях, и других нам пока не подвезли.
Вернувшись в свое подземелье, я несколько часов не мог отогнать от себя мысль: зачем Ичтакауэке так резко понадобилась армия? Что это за войну он ждет завтра? Мутят воду чололтеки? Или Тлашкала замыслила вернуть власть в Чололлане своему роду? И то я перебирал, и это… А потом меня озарило — Ауисотль!
С огромной армией прошел он через нас и скрылся далеко на востоке. Это уже не первая война с далеким городом Шоконочко. И в прошлые разы настоящей победы астеки там не одержали. А что, если мой героический протеже рассчитывает, что и сейчас Ауисотля не ждет успех? Усталая, побитая армия после долгого многомесячного похода возвращается домой. Проходят через Чололлан. Тот самый, в котором на исходе зимы они навели шороху. Пограбили, а главное изрядно напугали: что народ, что новую не укрепившуюся еще власть.
И вот, Чололлан решает отомстить за позор и грабеж. Свежая великолепная армия нового тлатоани и Вернувшегося Бога выходит и разносит в пух и прах помятых астеков. Вот это успех! Это слава! Не просто победа в сражении, а начало радикальных перемен. Развал ненавистной империи и торжество альтепетля Чололлан, в котором есть такой великий тлатоани и свой собственный мудрый бог во плоти!
Ну, то есть, так вполне мог рассуждать наш пациент.
«Ой-ё-ёй! — зачесал я зудящий затылок. — Блин, если это так и есть, умоляю, парень, не руби с плеча! Посоветуйся со мной! Ты ведь столького не просчитал!»
Но войны с Ауисотлем не вышло. Застрял он где-то на востоке, а война все-таки к нам пришла.
Цветочная война.
Глава 18
Обыкновенное чудо
— Какого…?! Мне-то почему ничего не сказали?
Я метался по задней комнатке старого храма, как разъярившийся ягуар. Мне не сказали! Меня даже не спросили! Ни совета. Ни помощи.
Черный Хвост меланхолично попивал отвар из чашки — его буря не касалась. А Вапачиро… Мой друг, моя тень Вапачиро — даже не смущался! Даже виновато в пол не глядел! Хоть бы, для виду…