Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого
Шрифт:
– Мистер Синклер? Вот это сюрприз! Вы вернулись! Надолго?
– Не так громко, Джеймс, - с досадой поморщился л'лар.
– Ну так как, может мальчик войти?
Констебль снова задумался: на сей раз - над тем, что будет, если он даст согласие или откажет столь важной персоне.
– Что ж, дурного я в этом не вижу, - наконец решил он.
– Пусть зайдет, сэр - если под вашу ответственность.
– Под мою, Джеймс, под мою. Как же иначе. Крис, Винсент?
– обернувшись, поманил л'лар пальцем мальчишек.
– Пойдемте, быстро.
Не заставив упрашивать себя дважды, те мигом шмыгнули
Занимаемая Уилксами комнатенка была единственной в доме, стоявшей нараспашку, но вход преграждал еще один полисмен. Выглядел он весьма грозно, но был, к счастью, предупрежден об их появлении по переговорному мини-кристаллу.
Дав слово, что будут предельно аккуратны и не затопчут очерченные следы, Арт и оба мальчишки были тотчас же и без препятствий пропущены.
На миг застыв возле потертого, порядком продавленного (и явно обретенного там же, где и большинство прочих вещей в комнатенке), занимавшего почти весь угол у окна кресла, сгорбившийся и потерянно сжавшийся Винс моргнул, дернул подбородком, и быстро прошел в свой отгороженный драной замызганной занавеской угол.
Чувствуя себя явно не в своей тарелке, Крис встал у двери.
Арт огляделся по сторонам, и нахмурился.
– Скверно. Ах, как же скверно!
– с досадой поцокал он языком.
– Действовал явно профессионал. Ничто не тронуто, не потревожено. Свежая цепочка следов только одна и ведет прямо к креслу. Похоже, другой, чья цепочка следов постарее, сидел в нем почти что с рассвета. Но гостя не ожидал. Остатки витающего удивления перекрываются страхом - стало быть, страх пришел позже. А вот эмоции гостя считать крайне сложно. И вообще - следов мало, но те, что есть, насквозь пропитаны магией высочайшего уровня. Однако зачем бы такому-то профи заглядывать в дом вроде этого?
Он с сочувствием посмотрел на Винса:
– Не хочу пугать тебя, мальчик, но похоже, что твоего дедушку навестил твой давешний "знакомец".
– Но - почему он пришел за ним, а не за мной?
– голос Винса звучал, как из колодца.
– Наверняка утверждать не возьмусь, но рискну предположить, что он просто не знал о замене. И пришел за тем, кто, как он думал, и стал свидетелем.
– Не знал? Бросьте, сэр! Да ведь он меня видел!
– слеза скатилась по щеке Винса, и он со злостью растер ее кулаком.
Арт покачал головой:
– Я так не думаю. Иначе зачем бы ему приходить сюда в твое отсутствие? Нет, уж поверь: он не знал.
– Ну так зато теперь знает, - неотрывно глядя на пол у кресла, буркнул Крис.
– Верно. Он пробыл здесь хоть и недолго, но явно достаточно, чтоб выведать все, что нужно.
Арт бросил тревожный взгляд по сторонам.
– Надо бы нам уходить. Место небезопасное. Хочешь забрать еще что-то помимо того, что уже успел, Винс?
– вновь обернулся он к неподвижно сидевшему на кровати мальчишке.
– Если да - возьми прямо сейчас. Скорее всего, больше ты в этот дом не вернешься.
– Нет, сэр. Ничего. И - я готов, - быстро сунув в карман медальон да платок (как заметил Крис - старый, такой же, как и занавеска, замызганный), Винс поднялся на ноги. Лицо его было бесстрастным, однако глаза вновь предательски заблестели.
– Хорошо, - вздохнул Арт.
– Значит - пора.
С облегчением покинув пропитанный духом недавней насильственной смерти дом, они вышли на залитую светом улицу, и...
Оп-па!
Прямиком угодили в ловушку.
Взрыв-шар, на миг ослепив их, взорвался в небе над улицей, наполнив все вокруг едким дымом и отвратительнейшим, выворачивающим кишки наружу зловонием.
Вокруг послышались крики, отборная брань и визг, не согнувшиеся пополам в приступе рвоты зеваки бросились врассыпную. Винс тоже словно подкошенный рухнул на землю: его скрутило. Зажав одной рукой нос, а другой - выкинув вперед палочку, Крис вмиг создал щит, наставник же неотрывно смотрел вперед - прямо на также смотревшего на него сквозь желтый дым человека.
Арт мысленно приказал телу застыть, запретив себе даже моргать, сконцентрировавшись, как никогда прежде. Мир вокруг словно исчез для него; все внимание было приковано только к его визави - которого следовало удержать. И, в особенности, к его лицу - скрытому под слоями кам-масок, которые надо было непременно сорвать, пока контакт не прервался.
А это было еще той задачкой. Нанесенные профи, они поддавались с трудом - но уж коль поддавались, слетали вниз быстрее листьев по осени. Одиннадцать обратившихся в пыль листов-масок. Двенадцатая Арту не поддалась - так как, судя по всему, и была настоящим лицом.
Оно открылось всего лишь на миг - на какую-то долю мгновения, после чего тотчас скрылось за новым слоем камуфляжа - однако и этого Арту с лихвой хватило, чтобы разглядеть...
И - узнать.
Арт изумленно моргнул, и это стало той самой ошибкой, которая-меняет-всё. Контакт был разорван - чем не замедлил воспользоваться его порадовавший всех вокруг крайне сомнительным развлечением визави.
Негоже учителю выказывать досаду при ученике, и тем не менее Арт громко и с выражением выругался.
Убийце Уотерстоуна удалось ускользнуть. Снова.
Но было, впрочем, и чему радоваться. Противник их не был больше безымянен. Поскольку теперь Арт его разглядел.
Он увидел его лицо - и лицо это не было ему незнакомым.
* * *
Был уже вечер, когда, препоручив тихого, погруженного в свое горе Винса заботливой опеке Ви Сэведж, Арт с Крисом опустили облакомобиль у ограды знакомого особняка.
Выглянувшее из-за туч солнце раззолотило кусты и деревья. По парку неспешно прогуливались джентльмены, дамы с детьми, дамы с собаками и просто дамы. Идиллическая картина, так контрастировавшая с тем, что творилось в душах у приземлившихся.
На звонок в столь знакомую дверь появился знакомый дворецкий:
– Добрый вечер, сэр.
– Здравствуйте, Хокинг. Могу я видеть леди Элен?
– Боюсь, что нет, сэр. Миледи сейчас нет дома.
– Жалость какая!
– выражение лица Арта полностью соответствовало сказанному.
– А ее компаньонку, мисс Констанс?