Терра Магика. Часть 1. Тени прошлого
Шрифт:
– Весьма сожалею, сэр, но ее тоже нет. Они с леди Элен отбыли вместе.
– Ах, до чего же досадно! Что ж, благодарю, Хокинг. Передайте, что я буду завтра... ах, нет, послезавтра к обеду. И буду сердечно рад завтрашней встрече с милордом и миледи на церемонии.
Он подкрепил слова теплой улыбкой - и вдруг нахмурился, будто припомнив что-то.
– Прошу прощения, Хокинг. Я кое о чем забыл... У меня ведь есть и еще одно дело. С которым прекрасно могли бы помочь мне и вы. Но - мне, право же слово, неловко, - краска самого что ни на есть искреннего смущения залила его щеки.
– Помочь, сэр?
– Понимаете ли, мне крайне необходимо
– Во взгляде Арта мелькнуло отчаяние.
Впервые на памяти Криса невозмутимость начисто изменила дворецкому.
– Прошу прощения, сэр?
Мольбы во взгляде Арта хватило бы, чтоб растопить айсберг.
– Видите ли, я, к несчастью, оставил там свои перчатки. Это особенные перчатки, - предупреждая очевидные возражения Хокинга насчет того, что он уже самолично в упомянутой комнате побывал, и никаких, - нет-нет, решительно никаких!
– посторонних предметов гардероба там не обнаружил, быстро произнес он.
– Они очень тонкие, к тому же - обработаны таким раствором, благодаря которому принимают цвет и фактуру материала, на котором находятся. Их не видно, вот в чем вся штука, вы понимаете? Они почти не ощущаются на руках, так что, придя днем, я просто о них позабыл, а когда вспомнил, то тут же снял и положил рядом. К счастью, я хорошо помню, куда. Поверьте, мне нужно лишь пару минут, и я тотчас уйду. Пару жалких минут - под вашим присмотром. Ну можно ли отказать старому другу семьи в такой малости?
Дворецкий подумал чуток - и кивнул. И впрямь, мистер Синклер - джентльмен крайне достойный и давний друг дома. Зачем же отказывать ему в столь пустяковой услуге?
– Хорошо, сэр, - отворив дверь, впустил он л'лара внутрь.
* * *
"Пара жалких минут" растянулась на две бесконечности. Крис уже весь извелся, когда наконец, двери вновь распахнулись, и на пороге показался наставник. Он просто сиял, пара почти совершенно прозрачных перчаток в его руках - тоже, хоть и не так ярко.
– Благодарю, Хокинг. Вы меня просто спасли!
– Не стоит благодарности, сэр.
– Вновь обретший невозмутимость дворецкий кивнул, и укрылся за дверью своей цитадели.
К машине наставник прошел, напевая веселый мотивчик - однако, едва он сел в транспорт, как настроение его изменилось.
– В чем дело, сэр? На карточке не тот, на кого вы рассчитывали?
Арт лишь отмахнулся:
– Нет, с этим как раз все в порядке. Тут другая тревога. Не могу понять, в чем дело. Все очень непросто.
– Он покачал головой.
– Что-то скверное ощущается в этом доме, но так неотчетливо, что я никак не возьму в толк, что именно!
Крис с сомнением посмотрел на дом. Похоже, тревога наставника передалась и ему, так как он, не удержавшись, поежился.
Бросив еще один взгляд на особняк, Арт сердито тряхнул головой, словно гоня прочь морок, и поднял транспорт в небо.
* * *
Ужинали в молчании. Успехи в расследовании поводов к радости не давали. Тихое горе Винса также поднятию настроения не способствовало.
Оживления не привнес даже чай с изумительными пирожными, которые, дабы хоть как-то поднять всем настрой, испекла мистрис Гилквист.
Неудивительно, что все с облегчением выдохнули, когда тягостный прием пищи закончился.
Арт с Перси тут же ушли в кабинет, где стоял защищенный кристалл для конфиденциальных бесед, миссис Сэведж отправилась в библиотеку - выбрать книгу, чтобы почитать перед сном.
Крис с Винсом остались одни.
Крис в замешательстве посмотрел на мальчишку. Наверняка надо было хоть что-то сказать или сделать - но, во имя Эстар, у того только что погиб дед. Да и сам он лишь чудом избежал смерти. Что, ну что можно было сказать или сделать в таких обстоятельствах?
– Может, составите мне компанию?
– верно истолковав выражение лица Криса, поманила обоих с порога жена Перси.
– Поможете выбрать книгу. У нас немалая библиотека, поэтому выбор - еще та задачка.
– Конечно, миссис Ви, - с готовностью ухватившись за эту соломинку, повлек Крис вяло сопротивлявшегося Винса следом за хозяйкой дома.
– С большим удовольствием, мэм, - несмело улыбнулся Винс.
– Правда вряд ли с меня будет какой-то прок. Не сказать, чтобы я слишком много читал. Последняя книга, что мне подвернулась, была ну совсем сопляковой - о почте и трех городах с различавшимися лишь на букву названиями.
– Ах, кажется, я догадываюсь, о чем речь!
– легкий и теплый, как летний день смех миссис Сэведж огласил коридор.
– Что ж, пойдем - и посмотрим, сумеем ли мы подыскать и тебе что-то поинтересней.
* * *
Утро встретило их ярким светом почти по-летнему теплого солнца. Птицы, обрадованные переменами, весело щебетали за окнами. Небо, вылизанное, что блюдце котом, радовало синевой.
Одним словом погода была - то, что надо. Для чего хочешь. Особенно - для запланированных на сегодня торжеств, обещавших начаться вот-вот, совсем скоро...
Да, собственно, прямо сейчас.
На чинной Куинс-лейн царило невиданное оживление. Дома обильно украсили флаги, гирлянды из миракль-светляков и флай-фонари. Цветы, словно прочувствовав важность момента, раскрылись в большом изобилии, так что не только улица, но и часть домов приобрели отчетливое сходство с коврами, созданными кем-то, страдающим гигантоманией.
Вся Куинс-лейн с охотой встречала праздник - и лишь дом за номером "пять" выбивался из строя.
Арт с Перси засиделись в кабинете чуть не до утра, так что к завтраку оба спустились усталыми, мрачными и совершенно невыспавшимися. Остальные, хоть и успели вздремнуть, выглядели - да и чувствовали себя - немногим лучше.
Лишь когда подали кофе, обстановка слегка разрядилась.
– Ну как, Винс, сумели мы подобрать тебе книгу по вкусу?
– верно почувствовав перемены, улыбнулась хозяйка дома.
– Спасибо, миссис Сэведж, мэм, она потрясающая!
– Вайолетт, Винс. Или Ви. Мы ведь договорились.
– Простите, миссис Сэведж... То есть - миссис Вайолетт... Ви, - смущенно улыбнулся мальчишка.
– Книгу?
– поднял взгляд от чашки с кофе Перси.
– Да, милый. И ты просто не представляешь, как нам с Крисом пришлось потрудиться. Сам знаешь - жизнь не больно-то балует таких детей хорошей литературой. Бедный мальчик почти что утратил вкус к чтению.