Три Меченосца. Книга первая. Желтая сталь алфейнов
Шрифт:
Какое-то время Меченосцы заворожено наблюдали за неведомым и в то же время вполне известным существом. Скорее удивлением, нежели страхом были наполнены их сердца.
Гигантский нетопырь описал в воздухе несколько широких кругов, издал напоследок очередной визг и унесся на запад, куда Избранным предстояло продолжать путь. Юноши долго провожали взглядом удаляющееся черное пятно, пока оно не исчезло за гребнем склона.
— Неужто это был Нун, о котором упоминали маги? — выдавил Ликтаро, до сих пор всматриваясь в сторону, где
— Сомневаюсь, — ответил Рунш. — Соглядатай Короля Мрака был крупным нетопырем. Крупным, но отнюдь не гигантским. И он не вылетал в мир до темноты, как любая нормальная летучая мышь.
— Откуда ты все это знаешь? — спросил Ликтаро.
— Читал в детстве кое-что из летописей.
— Стало быть, этот огромный нетопырь — не Нун, — сказал Тэлеск. — Но он вполне может быть соглядатаем Дардола. Недаром же он столько времени кружил над нами.
— А кто-нибудь слыхал раньше о гигантских нетопырях? — спросил Ликтаро.
Рунш и Тэлеск отрицательно мотнули головами. Тэлеск поправил мешок за спиной и произнес:
— Кем бы он ни был, ясно одно — он нам не друг!
Сказав это, юноша двинулся вперед по глубокому снегу. Рунш и Ликтаро последовали за ними.
— Интересно, куда же он полетел? — подумал вслух Рунш, устремив взор в сторону далекого горного гребня.
— Известно куда! — сказал Ликтаро. — Если он служит Дардолу, то к своему господину он и отправился. Провалиться мне на этом месте, если это не так!
Тэлеск, все это время думавший о странном нетопыре, уверенно произнес:
— Тогда будь готов провалиться, Ликтаро. Я соглашусь, что это мог быть один из прислужников Дардола. Но в том, что он летит к своему повелителю, ты не прав. Нетопырь полетел на запад, а нынешняя обитель Короля Мрака находится — где? — в горе Ханборун! А в какой стороне Ханборун? На юге!
— Но возможно он еще свернет на юг после перевала, — предположил Ликтаро.
— Зачем ему это? — ответил Тэлеск. — Он выбрал бы наикратчайший путь. Даже если он захотел обогнуть Кридон, то почему не отправился на юго-запад вдоль склона горы. Посмотри сам!
Ликтаро вместе с Руншем повернули головы в сторону туманных склонов. Отроги могучего Кридона были очень далеко от них, и чем дальше к западу, тем больше они отдалялись, расширяя долину.
— Куда же тогда улетел нетопырь? — озадаченно спросил Ликтаро. — Ну не в Мотходэк же! Помнится, этот лес как раз где-то на западе от перевала.
— Разумеется, не в Мотходэк, — кивнул Тэлеск. — Погодите, я взгляну на карту.
Юноша снял с плеч котомку, развязал ее и извлек оттуда свернутый в несколько раз лист пергамента. Тэлеск развернул его и стал искать среди размытых линий и знаков Ведьмин Перевал.
— Мы сейчас приблизительно здесь, — задумчиво произнес он наконец.
— Так что там на западе? — спросил Рунш.
Тэлеск провел по карте пальцем и сказал:
— На западе Мотходэк и Сумрачные Земли. Дальше —
— Там нетопырю делать нечего, — произнес Рунш. — В Мотходэке он вряд ли желанный гость: алфейны — хоть и герои легенд, но они воистину обитают в том лесу. В Сумрачных Землях пусто, насколько мне известно. В Глухой Пуще обитают зеленые великаны, а у них слугам мрака тоже милости не снискать. Ну а за Новыми Горами лежат королевства людей.
Ликтаро и Тэлеск переглядывались между собой, дивясь осведомленности Рунша о дальних краях.
— Возможно мы далеко смотрим, — произнес Рунш. — Что перед Мотходэком, ближе к Небоскребущему Хребту?
Тэлеск еще раз посмотрел на карту.
— Ничего. Только Ведьмины Болота, — ответил он и сразу же осекся.
Страшная догадка осенила его. Когда он оторвал взгляд от карты, он увидел почти испуганное лицо Рунша и серьезное лицо Ликтаро.
Ведьма. Они совсем забыли о ней. К ней мог улететь черный нетопырь. Он мог отправиться к хозяйке этих мест, чтобы известить ее о приближении Трех Меченосцев и передать волю Короля Мрака.
— Похоже, незаметно миновать обитель колдуньи уже не удастся, — вздохнул Тэлеск, укладывая карту обратно в мешок. — Не радует меня это…
И тут Ликтаро не выдержал.
— Да ну вас ко всем гоблинам! — вспылил он, уходя вперед. — Причем здесь колдунья? Какая вообще разница, куда улетела та летучая мышь? Улетела — и попутного ветра! Может, это вовсе не слуга Дардола!
Избранные снова тронулись в путь. Через некоторое время, проведенное в молчании, Рунш проговорил:
— Может, колдунья тут и ни при чем, но все равно будьте настороже. Говорят, однажды эта самая Ведьма сотворила с неким Ихтором из Хилта злую шутку. Имя его после того известно по всему Гэмдровсу.
— И какую же злую шутку она с ним сотворила? — спокойно осведомился Ликтаро.
— Она превратила его в каменного истукана. Ради забавы… Наверное, до сих пор так и стоит.
Ликтаро сглотнул. Ответ на него подействовал, и жажда приключений на Ведьмином Перевале немного поутихла в нем.
— Не хватала еще трех новых статуй, — произнес Тэлеск.
— Да, не хотелось бы прославиться таким способом, — согласился Ликтаро.
Пошел снег. Вначале он падал лишь редкими хлопьями, но со временем завеса снегопада все больше уплотнялась.
После короткого привала юноши вновь продолжили путь. Впереди пологий склон, по которому они поднимались, резко переходил в скалу.
— И куда теперь? — уныло спросил Тэлеск у друзей.
Ликтаро окинул взором нависшую над ними гору и дал ответ:
— Утром разберемся. Кажется, скоро будет метель. Снегопад все сильнее. Гляньте туда, — Ликтаро указал на темный провал в скале. — Убежище уже есть.
То была пещера. Когда путники приблизились к входу, они увидели, что она довольно глубоко внедряется в толщу скалы.