Трон Знания. Книга 2
Шрифт:
Болтовня водителя сопровождалась фразами: «Это особняк графа… Этому рынку триста лет… Здесь когда-то был фонтан…»
Сзади доносились приглушенные смешки вперемежку с кряхтением, а Адэр рассматривал вздутый кожзаменитель на передней панели и жалел, что не взял автомобиль Вилара — новый, белоснежный как камфара, мощный, с натуральным кожаным салоном. Но тогда пришлось бы объяснять, куда и зачем он собрался. Адэр никогда в своей жизни этого не делал, предпочитал ставить перед свершившимся фактом. Наверное, поэтому его не любили няньки и гувернеры. Никто не знал дворец Великого (впрочем, как и замок
Адэр посмотрел на водителя: да когда же ты устанешь говорить? И невольно улыбнулся: сам же хотел узнать, как живут ветоны, вот Эш и подсуетился — подсунул «говорилку» из народа.
Наконец водитель пробормотал:
— Чего-то не понял… — И заглушил двигатель.
Возле входа в грот, на голубой гранитной площади стоял белоснежный как камфара автомобиль. Вилар разговаривал с Эшем. В сторонке топтались трое защитников, держа в руках факелы. Малика и Драго, облокотившись на бронзовые перила, смотрели на чаек.
Драго оглянулся и устремился навстречу. Остановившись в шаге, состроил виноватую мину:
— Я не успел проколоть шины.
— Кто проболтался? — спросил Адэр.
Драго взглядом указал на сидящего за рулем паренька:
— Когда мы вышли от вас, он разговаривал с маркизом Бархатом. Я не слышал, чтобы он сказал прямо, но больше некому.
Адэр приблизился к Малике:
— Забирай маркиза и уезжай.
— Вы говорили, что мы должны доверять друг другу, — промолвила она, продолжая смотреть на чаек. — А я уже не знаю, чего ждать от вас завтра, послезавтра, через месяц. Я устала все время догадываться. — Повернулась к Адэру лицом. — Как вы могли от меня скрыть? Почему?
— Нам нельзя всем вместе идти неизвестно куда.
— Маркиз Бархат останется.
— Ты не понимаешь.
— Понимаю. Понимаю, что у нас разные цели, но, к сожалению, дорога одна, — сказала Малика и вновь повернулась к морю. — Куда упал ваш Парень?
— Не помню.
— Покажите, — настаивала Малика.
Скользя ладонью по влажным от утренней росы перилам, Адэр пошел в другую сторону от грота. Остановился возле тусклых пятен на гранитной плите — дождь, который моросил позапрошлую ночь, не полностью смыл кровь Ютала.
— Сюда.
Вытянув шею, Малика глянула вниз, устремила взор Адэру за спину:
— Ваш Парень жив.
— Нет…
— А я говорю: жив. Собаки не вернулись.
Адэр резко повернулся к Воротам Славы — возле будок, прильнувшим к сторожевым караулкам, лежали ошейники и скрученные цепи. Перевесился через ограждение. Море было тихим, гладким.
— Малика, я принес, — прозвучал голос Мебо.
Адэр посмотрел через плечо. Страж держал форму защитника.
Малика переоделась в машине Вилара. Не успела выйти из салона, как Драго принялся закатывать ей рукава и штанины. Мебо завязывал шнурки на ее кожаных ботиночках. Эш наблюдал с таким видом, словно перед ним были не стражи, а пациенты из психиатрической лечебницы. Вилар уставился себе под ноги. Он явно был недоволен решением Малики, но упорно молчал.
Адэр произнес:
— Ксоп и Лайс, остаетесь с маркизом Бархатом. Драго, Мебо, идете с нами.
Защитники зажгли факелы.
Эш сделал шаг вперед:
— Перед тем как войти в грот, я хочу кое-что сказать.
— Можно обойтись без предисловий? — промолвил Адэр, всё еще обдумывая слова Малики.
— То, что вы считаете предисловием, для нас свято.
— Хорошо, Эш. Только кратко.
— В Святом Писании есть откровение, которое заканчивается словами: «Опусти глаза и посмотри на звезды. Преклони колено и дотянись до звезды». Это откровение появилось после того, как Странник посетил этот грот.
Адэр поймал на себе взор Драго. Да, они читали.
— Протяженность пещеры сто пятьдесят метров, — продолжил Эш. — Высота до свода сорок метров. Дно пещеры затоплено озером. В гроте нельзя разговаривать, и постарайтесь идти тихо.
— Почему вы взяли факелы, а не фонари? — спросил Адэр.
— С фонарями не будет ощущения объемности и величия грота.
Эш, Адэр и Малика в окружении защитников и стражей ступили в пещеру и через несколько шагов стали подниматься по каменным ступеням. Внимание сразу привлекло неподвижное пламя. Казалось, что воздух застыл. Но это невозможно! Должен быть хотя бы легкий сквозняк. Неужели выход завален? И напрягала тишина. Адэр видел, как потрескивали факелы. Именно видел, но не слышал ничего, кроме звона безмолвия.
То слева, то справа появлялись и пропадали каменные стены в глубоких разломах. Свод пещеры оставался черным, бездонным, как ночное небо. Из-под чьего-то каблука выскочил камешек. Отовсюду полетели раздражающие слух отголоски, из стороны в сторону заметался огонь. На стенах засверкали крошечные капли воды. Ступени стали узкими и скользкими. При выдохе перед глазами заклубился белый туман. По лицу и загривку побежали колкие мурашки. Адэр зябко поежился, снял куртку и протянул Малике.
Она схватила его за плечо и, приподнявшись на носочках, прошептала в ухо:
— Мне не холодно.
— Мне жарко, — прошептал Адэр в ответ.
Подождал, пока Малика оденется. Поднял ей воротник и взял ее за руку.
Ступени закончились. В тот же миг появились узкие каменные перила. Стены пещеры раздвинулись.
— Здесь начинается Звездная Дорога, — еле слышно проговорил Эш.
Адэр шел, не выпуская теплые пальцы Малики. Всем телом чувствовал ледяную одежду и кипящую в жилах кровь. И с запозданием заметил, что блики огня ползут по черной зеркальной поверхности озера. Эш, защитники, он с Маликой, стражи — они идут по мостику! Вода покрывала все пространство от стены до стены, распростиралась вглубь пещеры, и не было видно края.
Командир жестом попросил Адэра остановиться и дал знак защитникам идти дальше. Через минуту они скрылись за скальным выступом. Еще несколько секунд отсвет огня прыгал по камням перед поворотом. И грот погрузился в кромешную тьму.
— Я взял фонарик, — шепнул за спиной Драго.
— Опустите глаза и посмотрите на звезды, — прозвучал еле слышимый голос Эша.
Вдруг через пальцы передалась дрожь Малики. Адэр посмотрел на озеро. В черной глубине сверкали россыпи звезд. Если бы глаза были направлены вверх, а не вниз, то не было бы никаких сомнений, что это самое настоящее звездное небо.