У рифа Армагеддон

Вебер Дэвид Марк

– Рассматривал, - признал он.
– А почему бы и нет? Моя кровь такая же, как в жилах Хааралда. Мой дед был его дедом. Если бы этот кракен лишил его жизни, а не просто колена, трон был бы моим. Почему я не должен рассматривать возможность того, что это все еще может быть?

Грей-Харбор уставился на него, как будто видел в первый раз.

– Я думал, что знаю вас, - наконец сказал граф, так тихо, что его голос почти утонул в шуме яростного зимнего дождя.
– Но если вы можете спросить меня об этом, тогда я вообще никогда вас не знал, не так ли?

– Конечно, так и есть.
– Тириэн сделал отбрасывающий жест.
– Я был вашим зятем четырнадцать лет. Вы стали моим отцом на самом деле, а не только на словах. Что бы я ни думал, что бы я ни делал в отношении Хааралда, это ничего не меняет.

– Это меняет все, Калвин, - сказал Грей-Харбор.
– Неужели вы даже этого не видите? Я был человеком короля, его слугой, еще до того, как стал вашим тестем. Я дал ему клятву - ту же, что и вы, - и я не могу ее нарушить. Ни ради вас, ни ради Жинифир, ни ради мальчиков. Даже ради меня, из-за моей любви к мужу моей дочери.

– Понимаю.

Тириэн стоял, глядя на него бесконечные секунды, снова сцепив руки за спиной, затем слегка пожал плечами.

– Итак, полагаю, я не могу уговорить вас забыть об этом или связать свою судьбу с моей?
– Герцог криво улыбнулся.
– Из нас получилась бы отличная команда, отец. Подумайте об этом. Высокопоставленный герцог королевства и первый советник? Мы могли бы это сделать, если бы вы могли просто забыть о своей клятве.

– Никогда, - твердо и печально сказал Грей-Харбор.

– Что оставляет... с чем?

– Бинжэймин уже более чем наполовину убежден, что обвинения Мерлина были точны, - сказал граф.
– Сифармер уже ведет расследование. И теперь я знаю правду, Калвин. Это только вопрос времени, и не очень большого, пока король тоже не узнает. Думаю, что у вас есть только один шанс спасти что-нибудь из этого, и это представить доказательства королю.

– Признаться в том, что я сделал? Отдаться на милость Хааралда и пообещать рассказать ему все, что я знаю?

– На что еще вы можете надеяться?

– Я все еще могу надеяться на победу, отец, - тихо сказал Тириэн.

– Победить?
– недоверчиво повторил Грей-Харбор.
– Как? Все кончено, Калвин! Все, что вы можете сделать сейчас, это попытаться свести ущерб к минимуму. Вы двоюродный брат Хааралда, и они с Кэйлебом оба любят вас. Конечно, они будут сердиты. В ярости! Но вы также самый важный дворянин во всем королевстве, после самого Кэйлеба. Очевидно, что это изменит все, что касается их доверия к вам, но если вы признаете, что сделали, сделаете все возможное, чтобы помочь исправить это, Хааралд сделает все возможное, чтобы сохранить все в тайне. Вы же знаете это!

– Дорогой, любящий кузен Хааралд, - сказал Тириэн, его голос стал тверже, в его глазах сверкнул уродливый огонек.
– Отец, на троне должен быть я, а не он!

Выражение лица Грей-Харбора посуровело. Он посмотрел на своего зятя и увидел не человека, которого всегда знал, а совершенного незнакомца. Незнакомца, настолько испорченного амбициями и обидой, что он стал одновременно предателем и потенциальным узурпатором, но каким-то образом сумел скрыть глубину этих горьких эмоций от всех.

Даже от тех, кто любил его.

– Калвин, - холодно сказал первый советник, - трон не ваш. Этого никогда не будет. Примите это сейчас и сделайте все, что в ваших силах, чтобы загладить вину перед Хааралдом, пока еще есть такая возможность.

– Я так не думаю, - сказал Тириэн.

Грей-Харбор напрягся в своем кресле, и рука Хоуирда опустилась на рукоять его меча, но герцог проигнорировал стражника, пристально глядя прямо в глаза Грей-Харбора.

– Похоже, я не могу убедить вас присоединиться ко мне, - сказал он, - но, боюсь, вы тоже не сможете убедить меня присоединиться к вам, отец. Что оставляет нас с небольшой проблемой, не так ли?

– Вы не можете победить, Калвин.

– Я не согласен.
– Тириэн протянул руку, чтобы опереться на каминную полку рядом с ним, и улыбнулся своему тестю.

– Я знаю вас и знаю Уэйв-Тандера, - сказал он легко, почти беспечно.
– Вы бы не проболтались об этом никому другому - пока нет. Сифармеру, да, - кивнул он.
– Я допущу это, и Сифармер, возможно, поговорил с одним или двумя людьми, которых он знает и которым доверяет. Но пока это все.

– И этого достаточно, - решительно заявил Грей-Харбор.

– Нет, отец, это не так, - не согласился Тириэн.
– Боюсь, что события вынудят меня сделать то, чего я хотел избежать, но это не совсем то, чего я никогда не планировал.

– Что вы имеете в виду?
– потребовал Грей-Харбор, его голос внезапно стал напряженным.

– Имею в виду, я надеялся, что единственным человеком, которого мне придется убить, будет Кэйлеб.
– Тириэн покачал головой с выражением, по-видимому, искреннего сожаления.
– Я не хотел делать даже этого. Может быть, если бы я это сделал, то спланировал бы лучше.

– Вы признаете, что планировали убить собственного кузена? Вашего наследного принца?
– Грей-Харбор говорил так, как будто он не мог в это поверить, даже сейчас.

– Это была моя идея, - признал Тириэн.
– Лэйхэнг нервничал. Поначалу они с Нарманом не хотели иметь с этим ничего общего. Но Нарман пришел в себя, когда я указал, что являюсь регентом Жана и Жанейт.

– А король?
– голос Грей-Харбора больше не был напряженным. Он был лишен эмоций, сдавлен и в то же время очаровывал.