В объятьях зверя

atranquility

Деймон на мгновение замолчал, глядя в одну точку, будто бы вспоминая что-то — но не потому, что не помнил подробностей, а, скорее, потому, что, наоборот, наслаждался ими, возвращаясь в те времена и уходя от реальности, которая была к нему очень жестока.

— Это был день рождения моего приятеля. Он тогда праздновал свое тридцатилетие и по этому случаю собрал большую компанию. Он очень общительный, у него много друзей, поэтому большинство из собравшихся не были знакомы между собой.

Когда Деймон приехал во французский ресторан, где праздновал свой день рождения Генри — его старый приятель, с которым они знали друг друга еще со школы, — гости только начинали собираться. После того, как Сальваторе поздравил именинника и вручил ему подарок и они поговорили немного

о последних новостях и планах, Генри представил присутствовавшим своего старого знакомого и ненадолго оставил их, уйдя к шеф-повару, чтобы спросить что-то о десерте. Толком поговорить с друзьями Генри Деймон не смог: позвонил кто-то из офиса, и он, извинившись, вышел из-за стола, чтобы ответить на звонок.

Здание ресторана было спроектировано таким образом, что основной зал был как бы отделен от входа двумя ступеньками. Ступени были небольшими, но все осложнялось тем, что в помещении было тускло, и их можно было попросту не заметить. Когда Деймон возвращался в зал, он столкнулся с одной из подруг Генри, которую он до этого видел лишь мельком и которая, судя по всему, куда-то торопилась.

— Да, Лив, я сейчас ему позвоню! — крикнула она, повернувшись к подруге.

Все произошло буквально в одно мгновение. Девушка переступила одну ступеньку, но в этот момент она то ли не заметила вторую, то ли не сумела вовремя скоординироваться и споткнулась. Кэтрин только успела охнуть. Деймон метнулся к ней, и она упала в его объятия, удержавшись за его руки. Послышался приглушенный хлопок — из ее рук выпал мобильный телефон.

— Боже… — пробормотала брюнетка и подняла глаза на своего спасителя.

В какой-то момент, увидев эти карие глаза, Деймон замер. Кожу внезапно обдало жаром. Он не верил в любовь с первого взгляда и прочие фантазии романтиков. Но что-то перевернулось в нем в то мгновение, когда их взгляды встретились. Он еще никогда не видел таких дерзких, горячих, но вместе с этим — каких-то по-ребячески озорных, удивительно живых глаз, в которых танцевали бесенята. Их пронзительный взгляд прожег кровь и привязал его к этой девушке навсегда.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, все хорошо, — отойдя от мимолетного испуга, сказала Кэтрин. — Спасибо Вам, Деймон, — искренне поблагодарила она и хотела наклониться, чтобы поднять телефон, но Деймон ее опередил.

— Будьте осторожнее, мисс..? — Деймон слегка склонил голову набок, отдав ей смартфон, который тоже не пострадал, и Кэтрин поняла, что он хотел бы узнать ее имя.

— Мисс Пирс, — хихикнула она, — но, пожалуйста, называйте меня Кэтрин.

— Договорились, — по губам Деймона скользнула улыбка. — Берегите себя, Кэтрин.

Пирс кивнула, еще раз поблагодарив его, и отправилась туда, куда собиралась изначально. Деймон еще какое-то время смотрел ей вслед. Изящное обтягивающее черное платье на тонких бретелях отлично подчеркивало все достоинства ее подтянутой спортивной фигуры, а грациозные движения завораживали с первых секунд.

— Генри, а ты давно знаешь Кэтрин? — сделав пару глотков бурбона, как бы невзначай спросил Сальваторе у своего приятеля, не сводя взгляд с темноволосой красавицы, которая в этот момент о чем-то разговаривала с подругой.

— Достаточно. С университета, — ответил Генри. — Встречаемся, к сожалению, не так часто, как хотелось бы — она вся в своем дизайне… А почему ты спрашиваешь? — мужчина перевел взгляд на Деймона, и, увидев, как завороженно он наблюдает за Кэтрин, все понял.

— Да просто, к слову, — пробормотал Деймон.

— Да мне можешь не задвигать, Сальва, — усмехнулся Генри, похлопав его по плечу. — Кэтрин и правда красавица. Но она, к сожалению, несвободна. Они с Мейсоном, — он слегка кивнул в сторону высокого широкоплечего брюнета, который сидел по правую руку от Кэтрин, — встречаются почти три года.

— Три года… — негромко повторил Сальваторе и в этот момент поймал себя на мысли, что ему совершенно безразлично то, что говорил Генри о Мейсоне. Его мысли были заняты совсем другим.

— Мы с Кэтрин в тот вечер разговорились, — сказал Деймон. — Она оказалась очень интересной собеседницей,

мы разговаривали, кажется, обо всем. О бизнесе, дизайне, путешествиях, французской кухне… Сначала я не понимал, почему Мейсон так спокойно реагировал на ее общение со мной и с другими мужчинами в ее окружении. Я бы на его месте, наверное, весь на желчь изошел… — Сальваторе опустил взгляд и усмехнулся. — Но потом я понял. Кэтрин была очень приветлива, но при этом держала четкую дистанцию. Ни одним своим словом, ни одним действием она не давала шанса даже на самый безобидный флирт. Мейсон был уверен в ней, и это было оправданно. Она знала себе цену, и у нее было чувство собственного достоинства, чтобы, будучи несвободной, вести двойную игру. Я не знаю, что произошло в тот вечер, но забыть о Кэтрин я так и не смог. Мы, бывало, пересекались на каких-то вечеринках у общих друзей, и каждая новая встреча лишний раз давала мне понять, что сопротивляться уже бессмысленно. Наверное, те полгода, что я добивался ее, были самыми сумасшедшими в моей жизни. Еще чуть-чуть, и в одном из цветочных салонов у меня точно появилась бы вип-карта, — со смешком сказал он. — Я боялся одного: в этой бешеной гонке потерять себя. Когда влюбляешься в кого-то, почему-то сразу начинаешь менять себя — слушать другую музыку, ходить на футбол, не знаю… Кто-то внешность даже меняет. Это глупо, потому что тот, кого ты любишь, влюбится лишь в образ, созданный тобой. Я хотел, чтобы Кэтрин влюбилась в меня самого. Со всеми моими интересами, мечтами, достоинствами и недостатками. Поэтому я ничего не скрывал от нее. Со временем и она мне открылась. Я лучше узнал ее увлечения, понял, что ей нравится, к чему она тянется. Я всегда был рядом и сам привыкал к ней. И в конечном итоге я победил.

Губы Деймона изогнулись в какой-то благоговейной полуулыбке. Елена внимательно наблюдала за ним. В каждом его слове о Кэтрин слышалась нежная теплота и вместе с этим — невероятное уважение. Она еще никогда не слышала, чтобы он о ком-то говорил так, и в этот момент она понимала, как на самом деле еще плохо его знает. Деймон на мгновение замолчал, но очень скоро продолжил.

— Кэтрин рассталась с Мейсоном, но это произошло до того, как у нас начались отношения: она сразу призналась мне, что не хочет обманывать его. Я и сам не хотел быть в роли любовника. Я хотел серьезных отношений. После этого у нас все закрутилось очень быстро. Мы начали жить вместе, а вскоре, во время отпуска, мы поехали в Нью-Йорк, и там я познакомил ее с семьей. Кэтрин очень быстро нашла общий язык с моим родителями, хотя они поначалу и думали, что ничего серьезного у нас не выйдет. Я ни с кем не спорил по этому поводу. Знаешь, наверное, впервые в жизни в тот момент я просто кайфовал от того, что со мной происходит здесь и сейчас, — задумчиво проговорил Деймон. — Кэтрин была как яркая вспышка. Вокруг нее всегда кипела жизнь, и это оказалось тем, что всегда было мне нужно. Она не боялась совершать маленькие безумства. Мы были на одной волне.

— Кэтрин, если ты будешь краситься еще десять минут, мы точно опоздаем в кино.

— Деймон, я всегда рассчитываю свое время. Успокойся, — невозмутимо ответила Пирс, нанося на губы ярко-алую помаду.

— Половина десятого.

— Вот именно, половина десятого. Сеанс вечерний, пробок уже нет.

— Да, и до кинотеатра минут двадцать езды — и это если скорость не меньше шестидесяти. Вот скажи мне, вы, девушки, всегда думаете, что все очень просто?

Кэтрин усмехнулась, положила помаду в косметичку и подошла к Деймону.

— Мы думаем, что все просто, когда это действительно просто. В отличие, видимо, от вас, мужиков, выдумывающих проблемы на ровном месте.

Сальваторе закатил глаза и хотел что-то ответить, но Кэтрин не дала ему это сделать.

— Спорим, что я буду у кинотеатра уже через пятнадцать минут?

— Хочешь сказать, что в каждой девушке еще и инстинкт гонщика заложен? — усмехнулся Деймон.

— Дороги пустые, движок хороший — так почему бы и не выжать по максимуму все из автомобиля. Как ты считаешь? — девушка кокетливо взглянула на мужчину, и тот почувствовал, как в нем самом начинает разгораться азарт.