Великий магистр

Стампас Октавиан

–  Вы считаете, что по этим камням ступала нога Соломона?
– удивился Монбар, почтительно замерев на месте.

–  Да. Видите надписи на стенах?
– Сетина поднес факел к покрытому плесенью потолку. Странные иероглифы проступали на камнях, полустертые временем и сыростью.

–  Это каббалистические знаки и символы, - пояснил маркиз.
– Они несут таинственный, мистический смысл, постичь который могут лишь посвященные в святая святых Соломонова Храма. Позднее я вернусь сюда, попробую разобраться. Подобные знаки я видел в архивах Цезарии.

Тамплиеры двинулась дальше. Коридор изогнулся, а через некоторое время они уперлись в гранитную глыбу, закупоривающую проход.

–

 Все!
– с огорчением произнес маркиз.
– Приехали. Теперь мы в ловушке. Разве что прыгать вниз, в колодец...

–  Подождите, - Монбар осветил факелом каменную глыбу; пламя качнулось в его сторону.
– Видите? Через щели проходит воздух. Значит, там - полое пространство, и - выход, - он нагнулся и стал внимательно осматривать пол, ощупывая каждый сантиметр. Потом точно так же стал осматривать стены. Наконец, рука его наткнулась на впадину, в которую как раз проходила человеческая кисть. Он ощупал отверстие изнутри, обнаружив удлиненный рычаг, и потянул его на себя. Тотчас же каменная глыба со скрежетом начала поворачиваться вокруг своей оси.

–  Скорее!
– крикнул маркиз.
– Проскочим!

Они бросились в образовавшийся проход, успев вовремя - прежде чем глыба вновь замкнула выход из коридора. Тамплиеры оказались на площадке с высоким потолком и круглой, как блин. То, что они увидели вокруг себя, повергло бы в ужас даже человека с самыми крепкими нервами. Весь земляной пол под их ногами был усеян костьми и черепами; казалось, они лежали здесь в несколько слоев, хрустя и рассыпаясь на части, лишь только тамплиеры встали на эту груду человеческих скелетов.

–  Час от часу не легче!
– прошептал маркиз де Сетина, испуганно озираясь.
– Немудрено, что души этих несчастных блуждают по подземному коридору, нагоняя страх!..

–  Боюсь, что в скором времени, мы увеличим их число, - добавил Андре де Монбар.
– Кажется, отсюда нет выхода.

–  Выход есть всегда, - поправил его маркиз.
– Посмотрите наверх.

Там, на потолке виднелось небольшое отверстие, куда вполне мог бы пролезть человек. Но добраться до него было не просто.

–  Что ж, - произнес Сатина.
– Пусть черепа послужат живым еще раз, - и он начал подгребать скелеты к центру площадки. Монбар принялся помогать ему. Скоро под самым отверстием высилась целая гора из человеческих останков. Маркиз взобрался на эту ужасную пирамиду, просунул руки в отверстие и подтянулся, исчезнув наверху. За ним последовал Монбар. Они оказались в небольшой скальной пещере, от которой расходилось несколько туннелей.

–  Пойдемте направо!
– предложил маркиз.
– Мне кажется, что это следы чьих-то ног...

–  Естественно, - согласился Монбар, всматриваясь в пол. Не сами же скелеты пришли и свалились в эту дыру. Кто-то притащил их сюда. Надеюсь, мы кого-нибудь встретим.

–  В нашем неустойчивом положении встреча подобного рода сулит мало приятного. Будьте осторожны.

Рыцари двинулись дальше, держась рядом друг с другом. Несколько раз им казалось, что они слышат впереди чьи-то голоса, и они замирали, но гулкое пространство туннеля разносило лишь звуки падающих грунтовых вод, да учащенное биение собственных сердец. И вдруг - где-то далеко впереди - они увидели слабые, колышащиеся огоньки свечей, которые мерцали и пропадали в темноте. Стараясь не производить лишнего шума, на цыпочках, рыцари медленно прошли еще несколько десятков метров. Взору их открылась широкая подземная зала, в которой горели воткнутые в углубления факелы и свечи в руках собравшихся здесь людей. Благоразумие остановило тамплиеров; они прижались к стенам туннеля, скрываясь в тени. Маркиз сделал предостерегающий жест Монбару и указал рукой на огромный

стол, стоящий посреди залы: на нем лежало обнаженное женское тело, привязанное веревками к воткнутым кольям. За столом высился черный деревянный трон с изображением трех мертвых голов на спинке; ножки трона изображали вставших на задние лапы собак; а само место занимал неподвижный мужчина в просторном кроваво-красном плаще и такого же цвета маске. Впрочем, все присутствующие здесь люди были в масках, и одежда их не отличалась разнообразием лишь черный и красный цвета преобладали в ней. Маркиз насчитал тридцать три человека, включая сидящего на троне. Все они заунывно читали какую-то непонятную, прерывающуюся резкими возгласами песнь, в которой отчетливо произносилось лишь одно слово: "Абуфихамет!"

–  Арабское значение дьявола...
– прошептал маркиз де Сетина Монбару. Глаза обоих тамплиеров расширились от ужаса.

–  Мы попали в какую то сатанинскую секту, - добавил он, сжимая плечо Монбара.
– Ради Бога, ни звука - иначе мы погибли...

Человек, сидящий на троне взмахнул рукой, на которой сверкнул изумрудный перстень необычайной величины, и песнь мгновенно смолкла.

–  Слушайте Тафура! Слушайте Тафура!
– закричали собравшиеся.

Только сейчас тамплиеры разглядели, что все их пальцы оканчивались длинными изогнутыми когтями, отливающими металлическим блеском.

–  Владыка наш жаждет крови!
– громким голосом произнес Тафур.
– Нашими устами мы утолим его жажду! Приготовьте чашу.

Из толпы тотчас же вышли двое людей: один держал круглый золотой сосуд, а другой - серпообразный нож. Лежащая на столе женщина, увидев приближающихся к ней палачей, забилась в истерике, ее визг напоминал смертельный вой животного, чувствующего топор мясника. Слушать ее крики было невозможно... Человек с чашей придержал ее голову, а второй - сделал надрез на шее в месте артерии. Густая кровь потекла в подставленную чашу. Тело несчастной несколько раз дернулось, затем она затихла... Отрадная чаша была поднесена сначала Тафуру, сделавшему несколько глубоких глотков; затем пошла по кругу, и каждый прикладывался к жертвенной крови.

–  Она мертва!
– произнес тот, кто держал в руках нож.

–  Слава Сатане!
– отозвался Тафур.
– Теперь она готова стать его невестой. Кто будет проводником его желания?

–  Я! Я!
– раздалось несколько голосов.

–  Не медлите!
– сурово крикнул Тафур. И сразу же некоторые из толпы стали сбрасывать с себя одежду. Смотреть на то, что происходило - было невыносимо; Монбар и маркиз де Сетина отпрянули вглубь туннеля. Совокупление с мертвой началось...

–  Вырежьте сердце!
– кричал Тафур.
– Ешьте его! Дайте, дайте мне кусочек сердца! Пейте кровь! Кусайте ее печень!..
– руки Тафура, поднятые над головой тряслись, - и на его пальцах были такие же металлические когти. Пламя свечей металось над терзаемым трупом, животные утробные звуки неслись из толпы сатанистов. Монбар покачнулся, из-под ног посыпались камни...

И мгновенно наступила тишина, головы в красных масках, с которых, казалось, капает кровь, повернулись в сторону туннеля, где прятались тамплиеры.

–  Среди нас посторонние!
– воззвал Тафур.
– Убейте их! И озверевшая, безумная толпа бросилась к туннелю... Монбар и маркиз понеслись прочь. Они добежали до той пещеры, где находилось отверстие в полу (теперь они поняли его страшное предназначение), свернули в один из туннелей, слыша позади себя топот ног. В этом коридоре было несколько выходов, и они наугад помчались к одному из них. Петляя по проходам, они наконец-то оторвались от преследователей и замерли в каком-то небольшом отсеке. Монбар потушил факел.