Весна в душе

Аньярская Рина

– Да волосы убери, чтобы не понятно было, что я женщина.

Когда светлые пряди Ирены оказались спрятанными под мужскую шляпу, принцесса осталась довольна. Завязав любимый серый плащ, она покинула спальню через чёрный ход.

Король вошёл в свой личный кабинет и замер на месте: у окна стояла светловолосая девушка в платье цвета молодой зелени.

– Мадемуазель де Нанон?!
– изумился монарх.
– Как Вы здесь очутились?

– Используя тайный ход, разумеется, - повернувшись к Тюдору, по-французски ответила герцогиня.

–

И что Вас привело ко мне?
– отвечая на языке её Родины, поинтересовался английский правитель, садясь в кресло.

Приподняв юбки, девица отошла от окна и, встав возле стола, посмотрела Ричарду IV в глаза.

– Чтобы сообщить неприятные вести, Ваше Величество.

– Слушаю Вас, мадемуазель.

– Вашей дочери угрожает опасность.

– Уже и Вам это известно...

– Увы, это становится похожим на ежегодную традицию, - одними ресницами кивнула француженка.

– Когда на этот раз?

– Сегодня. Но не переживайте: рыцари Красного ордена уже встали на её защиту.

– Джонатан Райт, теперь барон Эшер сделает своё дело - я уверен.

– Барон Эшер, - понимающе прищурилась Констанция.
– Какое грамотное решение, сир. Но, к сожалению, покушение снова состоится на берегу Темзы, а не в Эшерском лесу. Поэтому придётся отправить туда взвод гвардейцев, чтобы арестовать заговорщиков.

– Я сейчас же позову Ландешота, - потянувшись за колокольчиком, произнёс король.

– Только, Ваше Величество!
– возгласом остановила монарха герцогиня.
– Рыцари Красного ордена должны всё сделать сами. Это их роль. Не лишайте их права действовать.

Ричард Благостный согласно кивнул и позвонил.

«Чёрные» уже давно были по своим местам. Путь по берегу реки до старой мельницы лежал вдоль скал и рыболовных сетей. Лесные друзья сразу поняли, что именно это уединённое место, как и в прошлом году, было выбрано Токкинсом для нападения на наследницу. В порту Лондона на волнах Темзы уже качалась шхуна «Огненная стрела» с приспущенными парусами.

Аккуратно пробравшись к берегу, стражи окружили прибрежную косу и спрятались по кустам. Первое звено во главе с Джоном расположилось на возвышенности у кромки леса - отсюда удобнее всего было вести наблюдение за берегом у скал и гладью воды.

Райт смотрел на побережье и хмурился. Винтер с подзорной трубой наготове стоял рядом с командиром. Лесные друзья были одеты в неприметные серо-зелёные одежды, роскошные шляпы с перьями они заменили на аккуратные серые шапочки в стиле Робина Гуда.

– Джон, пора выпускать Рипа на Вихре?

– Я никого не вижу, - ответил командир.
– Не могу понять, с какой стороны ждать головорезов: с берега или с воды. Рано ещё.

Все члены первого звена притаились на холме. Но среди них не оказалось Джерома, который, мало того, что оделся, по своему обыкновению, во всё чёрное, так ещё и вопреки утверждённой дислокации уже улизнул с холма. Чутьё подсказывало юному поэту,

что сидеть и ждать, когда Ирена выкинет очередное коленце, нет смысла: нужно это попросту предотвратить. В том, что наследница появится на берегу, Остин Вендер не сомневался ни минуты: из доклада Скотта и Рональда отнюдь не следовало, что девушка останется в обществе вертлявых фрейлин надолго.

С «Огненной стрелы» спустились лодки. Бесшумно скользя против течения, они миновали Лондонский мост и кинули якоря в паре миль от того места на побережье Темзы, что было выбрано Токкинсом для нападения на Элиссу Английскую.

Ирена неслась по берегу во весь опор, пригнувшись к спине Бурана. Щемящее грудь чувство не давало покоя, в голове роились мысли, но остановиться хоть на одной получалось плохо. И принцесса предпочитала выносить их ветром.

В тот момент, когда Красный Джон следил за гладью реки, где мирно покачивались лодки, Ирена прошмыгнула по берегу, почти добравшись до рыбацких сетей. Стражи на холме её не заметили. Зато заметили головорезы за скалами.

Рипли, сидящий на белом коне Райта с серым плащом на плечах, был в растерянности. Он смотрел на холм, откуда командир должен был дать ему сигнал ехать по берегу. Лодки уже приблизились, а сигнала ещё не поступало. И лженаследница продолжал стоять за полуразвалившимся рыбацким сараем.

В этот самый миг настоящая принцесса была уже близко. Из расщелины прибрежных скал сверкнул луч - это один из бандитов подал условный знак осколком зеркала.

Буран нёсся, как ветер. В нескольких десятков ярдов от Ирены появилось три всадника в чёрном. Они не приближались, а словно сопровождали её на приличном расстоянии. Но случилось это уже под скалами, и стражи на холме не могли видеть ни Ирену, ни бандитов.

От скал навстречу принцессе на своём вороном коне во весь опор скакал Джером, а позади него развевался неразлучный с ним в таких вылазках чёрный плащ. Когда прямо перед собой рыцарь увидел девушку, то из груди его вырвался неистовый, взбешённый и одновременно измученный вопль. Ирена придержала коня, узнав друга.

– За мной! Немедленно!
– крикнул юноша, разворачивая Валлийца вокруг принцессы.

Ирена подчинилась. Времени и возможности спорить попросту не было. Она прекрасно понимала, что происходит на побережье, и осознавала, что у Остина Вендера есть все основания сердиться на неё.

Лодки снялись с якоря и направились к берегу.

Джером тихо изрыгнул проклятье: он знал, что это место не видно ребятам из леса, зато у бандитов они как на ладони... Помощи было ждать неоткуда: засада стражей в кустах ждала сигнала обозревателей с холма.

Недалеко от места встречи принцессы и рыцаря возвышался одинокий валун - к нему и лежал путь Остина Вендера. Юноша кивнул Ирене на камень, она поняла его без слов.

Оказавшись в тени глыбы, девушка спешилась. Через мгновение за валун заехал и её верный рыцарь.