Вредители по найму
Шрифт:
Пусть мало кто сравнится с ведьмаком в прямом противостоянии, как среди магов, так и среди воинов, зато там, где нужны хитрость, знания и смекалка, им делать нечего. Это как сравнить увесистую дубину с изящной рапирой...
– - Кар-Карл видел человека в плаще!
Голос ворона оторвал меня от увлекательнейшего занятия -- наблюдения за парой костяных воробьев. Забавные птички-умертвия дрались за жирную гусеницу, которая в этот момент весьма убедительно и совершенно напрасно прикидывалась мертвой: костянки питались и падалью.
Было уже далеко за полдень, и я ждал в условленном месте, отправив Кар-Карла наблюдать за восточным входом в переулок, а банника -- за западным. Несчастный Йорхш за эти пару дней оправился, и выглядел уже не в пример лучше, чем после битвы с конюшим в доме Эмилио. А впрочем, какое значение может иметь внешность для незримого духа?
– - Далеко?
– - Хозяин успеет доесть и бррросить Карррлу вкусную косточку, -- заискивающе прохрипела птица, искоса поглядывая на куриную ножку в моей руке.
Надо же, а я и забыл про нее, наблюдая за воробьями-костянками.
– - Держи, доедай, -- бросив ножку ворону, я обтер руки о рубаху и встал, -- нужно подготовиться к встрече. Йорхш?
– - Да тут я, тут, --- раздался из пустоты усталый голос.
– - Ты как, навестил своего нового друга? Что Нурф говорит?
– - Говорит, что хозяина дома нет и не будет. Приходил целитель и сказал, что еще с неделю его продержать в лечебнице.
– - Ого!
– - присвистнул я от удивления, -- То ли его раны действительно тяжелые, то ли наш Эмилио оказался жадиной. Хорошо простимулированный серебристым блеском лунаров чародей или жрец даже безнадежных больных поднимает на ноги за пару дней, а некромант -- за пару часов.
Немного времени у меня еще было, и я решил подготовиться ко встрече. Проверил, легко ли ходит в ножнах недавно купленный кинжал, освежил в памяти пару воспоминаний из своего детства, неизменно вызывающих у меня желание мстить и карать -- пусть даже и восьмилетних мальчишек, моих приятелей по играм из соседского двора. Умелая ведьма любые негативные эмоции пустит в ход.
К чему все это? Ну, мало ли... Вдруг наниматель передумает, или решит вернуть себе назад честно заработанное мною вознаграждение? Правда, в таком случае он мог просто не приходить -- я не знал о нем совершенно ничего, кроме того, как господин Незнакомец выглядит, и что у него водятся кое-какие деньжата. В общем, левая рука моя онемела от оплетающих ее наговоров, а внутри меня бушевал пожар, замешанный на детских обидах и мести, когда из-за угла появился человек в плаще.
Ворон не ошибся -- это был именно тот, кого мы ждали. Он шел неторопливо, опираясь на деревянную трость и даже не оглядываясь по сторонам. Кар-Карл клевал косточку шагах в пяти от меня, довольно убедительно притворяясь самым обычным вороном.
– - Господин вредитель, -- издалека поприветствовал меня загадочный незнакомец, ранее назвавшийся дядюшкой Эмилио, -- рад вас снова видеть.
– - Если тот звон монет, что я слышу при каждом вашем шаге, мне не мерещится, то я рад нашей встрече вдвойне.
– - Безусловно, безусловно. Надеюсь, юноша, вам будет приятно услышать, что вы превзошли все мои ожидания! Очень, очень тонкая работа... Эмилио свалился с лошади на финальном круге, когда уже никто не сомневался в его победе. Примите мои поздравления, это было просто великолепно!
– - Да не за что, -- смутился я, и только тут до меня дошло, -- Погодите! Свалился с лошади? Финальный круг? Инквизитор меня побери, что здесь происходит?
– - Упс, -- наиграно прикрыл рот ладонью тот, -- Да ладно, можно подумать, вы не догадались, что я немного исказил информацию. В любом случае, все прошло как нельзя лучше! Маги-вердикторы ничего не смогли обнаружить, и я сорвал на своих ставках весьма солидный куш!
– - Каких еще ставках?
– - Разумеется, против фаворита, которым в этом заезде был именно наш дражайший Эмилио. Которому внезапно стало плохо из-за съеденной несвежей крольчатины перед самым финишем -- такова официальная версия на данный момент, -- и он закончил заезд вторым. Вторым!
– - Скачки?
– - догадался я.
Картинка в моей голове наконец-то сложилась в единое целое: невысокий мужчина, тщательно следящий за своим весом, собственная конюшня, прикормленный и в меру запуганный конюший, холящий лошадей хозяина. Жокей! Эмилио не был никаким дуэлянтом!
– - Верно, мой юный друг! Не знаю, как тебе это удалось, да и знать не хочу. И я очень рад, что не ошибся в тебе. Вот, держи, честно заработанные тобой деньги.
– - Да уж, честно, -- усмехнулся я, раскрывая брошенный мне кошель, -- Эй! Но здесь же не все!
– - Пять сотен лунаров. Думаю, это отличная сумма.
– - Но... мы же договаривались на тысячу!
– - вскипел я, сплетая пальцы в знак концентрации.
– - Это было давно, -- отмахнулся незнакомец, -- И не вздумай выкинуть какой-нибудь ведьмовской фокус, у меня амулет Ллиойла, -- он показал сушеную воронью голову, вытащив ее из кармана.
Кар-Карл оторвался от своей трапезы и недовольно каркнул, а я молча сглотнул подступивший к горлу ком: еще пара мгновений, и я бы выпустил в наглеца весьма неприятное проклятье. Которое сила амулета Ллилойла отразила бы назад в меня, да еще и трехкратно усилив. Лучшей защиты от ведьм не придумано, но и стоит такая вещица огромных денег. Похоже, мой коварный наниматель прекрасно подготовился ко встрече.
– - Послушай, малыш, -- перешел он на ты, -- Ты прекрасно справился и действительно заслужил эти деньги. Будет лучше для всех, если ты просто возьмешь их и забудешь о моем существовании. В противном случае, мне придется рассказать букмекерам, кто вышиб фаворита из седла. Уверен, что они очень... ОЧЕНЬ захотят поговорить с тем, кто стал причиной их разорения. Понимаешь меня?
Я понимал. Прекрасно понимал, а потому лишь молчал, с трудом сдерживая подступающие слезы. Сила во мне бурлила и рвалась наружу, но что толку? Амулет делал все мои познания бессмысленными и вредными в первую очередь для меня самого. Господин Незнакомец просто не предоставлял никакого выбора, переиграв меня по всем пунктам.
– - Так что давай, бери деньги, и мы расстанемся хорошими друзьями. А я тебе дам один ценный дружеский совет. Я видел, как ты искал работу. Ты хотел быть полезным, хотел помогать другим. Но признайся честно, ты -- вредитель. Хороший вредитель, замечу я. Ну так и будь им! Делай то, что ты умеешь делать лучше всего, и тогда ты добьешься успеха!