Времена Амирана. Книга 2: Путь
Шрифт:
***
Профессору предоставили место за столом, и он поведал много интересного.
Так, по его словам, когда-то давным-давно через хребет шла дорога. Очень непростая дорога. Дорога, в значительной своей части проложенная в толще гор. Туннель, проще говоря. Пробили его йами. Был в доисторические времена такой народ. То ли люди, то ли – нет. Судя по останкам, найденным в древних захоронениях, по строению скелета они напоминали людей, но имели и значительные отличия. Ростом они были вдвое ниже нашего, но очень широкие в кости и с длинными руками. В Амиране и многих соседних странах бытуют легенды о гномах, вот на что-то подобное
Дорога эта, – продолжал профессор, – использовалась не одну сотню лет, пока существовал путь на восток. Потом пустыня сделала этот маршрут нерентабельным, да и просто невозможным. И дорога исчезла.
– Как это – исчезла? – Не понял Генерал.
– Как происходило это исчезновение, я понятия не имею. Но сегодня никто не знает, где вход в тот туннель. Или знает, да не скажет. Есть пророчество, что однажды пустыня отступит, и дорога снова оживет. А пока она спряталась до поры.
Профессор рассказал, что предки его народа были поселены в тех краях специально, чтобы охранять караваны, идущие той самой дорогой. Для них тогда эта дорога была не просто дорога – это воистину была Дорога Жизни, дававшая им пропитание в тех суровых местах. Ну, а когда дороги не стало, то пришлось хамадийцам изыскивать иные средства существования. И, естественно, самым популярным стал разбойничий промысел. Тем более, что все они были потомки воинов, охранявших Великий Восточный путь.
И еще хамадийцы верят, что йами живут в горах и до сих пор, только очень хорошо прячутся. Но в любом селении есть человек, который контактирует с ними. Йами хорошие мастера и отличные бойцы. Их часто используют как наемных убийц. Тут им просто нет равных. Взамен же им нужно продовольствие и ткани.
– Так эти йами, они есть, или нет? – Попробовал уточнить Диксон.
– Я уехал из тех мест еще мальчишкой, – ответил профессор, – и сам, естественно, никого не видел. Когда я наведываюсь туда, то, не смотря на то, что у меня там осталось много родственников, меня все равно воспринимают уже как чужого. А с чужими на эту тему там никто говорить не станет. Но, по совершенно непроверенным мною слухам, есть то, о чем я вам уже сказал. То есть, да, общаются. Обмениваются товарами и услугами, если заказное убийство можно отнести к таковым. Говорят, иногда йами приносят на обмен драгоценные камни. Но, опять-таки, об этом с посторонним говорить не будут.
– Очень интересно, – проговорил задумчиво Генерал, – а вражды между местными и этими йами нет?
– Я не слышал. Нет, ни разу не слышал ни одной такой истории.
– Хм-м… значит, сотрудничество и взаимопонимание.
– А что ваши земляки говорят о той стороне хребта? Бывают они там?
– На ту сторону попасть очень трудно. А делать там нечего. Так что даже и разговоров на эту тему я не слышал.
– А в чем трудность? – Заинтересовался Стэн. – Горы, вроде, не так уж и велики. Есть в мире и повыше.
– Особенность хребта в том, что с нашей стороны подъем, и в правду, такой, как и везде. Трудно, но можно. А вот та сторона… Та, что обращена на юго-восток, в сторону пустыни, она очень крута. Как так получилось? Не знаю, и никто не знает. Мы вообще ничего не знаем о том, как образовываются горы. Ну, и вот, с той стороны ни подняться, ни спуститься туда… Почему и была когда-то пробита та дорога. Вот по ней…
– А ее нет?..
– Может быть, йами знают.
***
Из профессора долго еще выуживали информацию, а когда он иссяк и начал повторяться, отпустили. Взамен Генерал привел своего знатока. Он тоже был из хамадийцев, но представлял уже не науку, а исключительно практику.
– Господа, – сказал Генерал, – действовать, наверное, будем по обычной схеме. Внедрим к этим путешественникам своего человечка.
– А по другому и не получится, – согласился с ним Стэн. – Пока они шли предсказуемым маршрутом их отслеживали наши стационарные наблюдатели, а вот куда они пойдут дальше? Где их искать? С чем они столкнутся? Так что, да! Только внедрять.
– У вас же там, в Хамистополисе, приличная база? – Обратился Диксон к Генералу.
– Да, есть в тех краях народ. Работаем.
– Найдется подходящий для внедрения?
– Поищем.
– Стэн, а как у нас обстоят дела со связями с тамошними разбойниками?
– Есть связи. И у нас есть, и у Генерала имеются, верно?
– Имеются, – согласился Генерал. – Да вот, знакомьтесь, – он кивнул в сторону приведенного, – большой спец в этом деле. Знает если не всех, то многих. А кое с кем, так и вовсе тесные контакты имеет. К взаимной выгоде, а?.. – подмигнул он своему человеку.
Тот кивнул и уселся в кресло, ранее занятое профессором.
– Ну, что? – Сказал Диксон. – Тогда перейдем к деталям?
5
Карету немилосердно трясло. Караван задержался в пути из-за поломки одного из пяти грузовых фургонов, и теперь старался – нет, не уложиться в график, это было все равно нереально, – но, хотя бы сократить время неизбежной езды в темноте. Лошадей погоняли безжалостно, и они бежали, бедные, как могли. Отсюда и тряска.
Трясло так, что разговаривать было почти невозможно. И это было хорошо. Всегда, даже в самом плохом, надо искать что-то хорошее. Этой истине Ханну научил еще отец. И потом она не раз прибегала к этой мудрости. Ну, вот, хоть сейчас. Достал ее уже ее попутчик: «…а как зовут?.. а куда едете?.. а к кому?.. а вам не душно?.. а вам не холодно?».
Вот скотина! Не дает подумать.
А подумать было о чем…
***
– Работа тебя ждет. Серьезная работа. Ответственная. – Сказал тогда Клим.
Ну, вот и она, родная. И это только самое начало. Все еще впереди.
– Ты помнишь, у Государя дочь должна была выйти замуж за короля Эрогении? – спросил ее Клим.
Ханна молча кивнула.
– А свадьба-то так и не состоялась.
– Да, ты знаешь, мне последние дни было как-то не до великосветских сплетен.
– Почему?
– Занята была. Да и не интересно. Слишком далеки они от народа, знаешь ли… Где я, и где они.
Клим искренне и весело расхохотался. Это он умел. Ну, просто – душа-человек!
– А хочешь кое с кем из них познакомиться?
– Хм, ну, разве что по работе. Неужели Бенедикта застукали на занятии черной магией? Или министр двора на досуге создал-таки перпетуум-мобиле?
– Почти. Слушай…
***
Выслушав все, что Клим счел необходимым довести до ее сведения, она подумала, и изрекла: