Время бусово
Шрифт:
— А ты не врешь?
— Да пусть меня Тэнгри раньше срока к себе на небо возьмет, о, Всемогущий! — поклялся вестник. — Не вру.
За хорошую весть, согласно древним обычаям степных народов полагалось вознаграждение, поэтому так настойчиво добивался степной оборванец личной встречи с вождем.
— Держи! — бросил вестнику пару серебряных монет повеселевший Джулат. — Да скажи моей страже, что отпускаю тебя с миром. А то их мясом не корми, дай ногайкой на чужой спине поиграть, проверяя ее на прочность… — решил быть до конца великодушным вождь.
Тот поймал их на лету и тут же засунул за щеку — в самое надежное место и довольный, с чувством выполненного долга, отвалил от кибит-ки. Но не успел он и шага ступить, как перед ним, словно из-под земли, появился десятский охраны, демонстративно поигрывая плетью:
— Сколько приказано всыпать: пятьдесят или все сто?
— Всемогущий приказал передать, чтобы отпустили меня с миром, — не растерялся и тут находчивый вестник, добавив от себя: — А кто ос-мелится нарушить его слово, тот сам вдвойне получит плетей.
— Неужели? — ухмыльнулся десятский, и рысьи глаза его загоре-лись зловещим огнем.
— Иди, спроси Всемогущего! Я подожду.
Неизвестно чем бы закончился сей диалог между вестником и де-сятским личной охраны вождя — скорее всего тем, что вестник бы усту-пил половину награды десятскому — если бы того не позвал их общий повелитель.
— Эй, стража, — раздался повелительный глас Джулата, — кончай баклуши бить да байки о степных кобылицах, приносящих златогривых скакунов, травить. Ко мне!
И когда в проеме кибитки вновь показалось бесстрастное лицо де-сятского охраны, приказал:
— Объявить о привале. И собрать ко мне тысяцких и сотника Кара-мара.
— Повинуюсь, — склонил голову в поклоне страж и, отъехав от ки-битки вождя на десяток шагов, заорал во все горло:
— Привал!
— Привал, привал, — покатилось по орде.
— Тысяцких к Всемогущему! — Надрывался страж.
— Тысяцких, тысяцких… — передавалось от всадника к всаднику.
— Сотника Карамара! — Закатывал глаза десятник охраны вождя.
— …Карамара, Карамара!
Так вражеская орда стала заходить в тыл войску князя Дажина, ув-леченного своим походом и ничего не подозревающего об этой опасно-сти. И сотник Карамар со своей сотней, усиленный еще полутора сот-нями всадников из других тысяч, поспешил с устройством засады на месте отступления своего и вражеского войск, чтобы нанести врагу удар с тыла. Хитры и опытны в ратных делах были степные разбойники. Хитры и опытны.
«Хай, — мысленно радовался Карамар, — если все получится, как задумано великим Джулатом, — быть мне тысяцким! Тогда третья часть всей добычи, добытой воинами, станет моим личным достоянием. И серебряные монеты, и золотые украшения, и пышнотелые красавицы-полонянки. Как это сейчас достается тысяцкому Джамилю. А чем я ху-же этого одноглазого и страшного на вид Джамиля, этого выскочки, когда-то оказавшего Джулату услугу в овладении родовым бунчуком вождя?.. — размышлял он. — Ничем! Но ему — все, а мне только угрозы, нагоняи и оскорбления… Но все изменится… Тэнгри не допустит, что-бы несправедливость продолжалась вечно. Момент настал — и я его не упущу… сотню положу, но своего добьюсь».
По смуглому, обветренному лицу Карамара, за долгие годы иссе-ченному знойными ветрами и колючими зимними снегами, блуждала таинственная улыбка, более похожая на оскал степного волка, вечно голодного и ненасытного, чем на настоящую улыбку человека.
Мечтания, одно радостнее другого, рождались в его давно не мы-той и не знавшей гребня кудластой голове. Воодушевляли, взбадривали, подстегивали, хмельным кумысом ударяли во все члены жилисто-костлявого тела. Заставляли то и дело подстегивать камчой лохматогри-вого скакуна.
ПЕРВЫЙ БОЙ
Не успели всадники Златогора вместе с коноводами и заводными лошадьми отбыть на три полета стрелы от подножия кургана, как из-за него, с ожидаемой по предсказаниям волхва стороны, показались пер-вые вражеские всадники на приземистых гривастых конях. Были они в пестрых халатах поверх стальных или же костяных доспехов, иные в волчьих шкурах, с растрепанными степными ветрами волосами, в лись-их малахаях, с короткими копьями в руках, кривыми мечами-саблями в ножнах на боку, круглыми щитами и луками в колчанах за спиной.
Даже малоопытному воину, впервые вставшему на тропу воинских походов, и тому было бы понятно, что вражеский отряд двигался в по-ходном строю в полной уверенности, что чужих воев не повстречает. Иначе бы о такой беспечности и речи не было!..
От неожиданности они остановились, закрутились, вздыбив лоша-дей, на месте. Но, собравшись всем отрядом, поняв, что впереди — лег-кая добыча, взвыли по-волчьи и, растекаясь в лаву, кинулись в погоню. При этом многие спешили не за лук и стрелы взяться, чтобы сразить нечаянно появившегося врага, а за волосяные арканы хватались в наде-жде полон взять. Излюбленный прием кочевников.
Три десятка русколанцев, заманивая преследователей видом легкой добычи, изредка огрызались стрельбой из луков, которая вряд ли при-носила какой-либо урон вражеским всадникам, лишь только сильнее разжигала в них задор и азарт охотника. Впрочем, отступление русичей было, что ни на есть самым настоящим, не наигранным, не искусным, — уходили полным наметом, — и потому никакого подозрения у преследо-вателей не вызывало. Степные преследователи, как мы уже заметили, стрельбы из луков по отступающим не вели, надеясь захватить малень-кий отряд в полон, а их коней сделать своей добычей. Они, расстилаясь на своих степных скакунах, только дико визжали — извечная привычка степняков вводить себя в боевой транс, а врага — в испуг и дрожь — и стегали нагайками своих коней, заставляя их лететь быстрее стрелы. Расстояние между ними и удирающими во все лопатки русичами хоть и медленно, но уменьшалось. Однако не успели последние вражеские воины вовлечься в атаку, как из-за кургана, в тылу нападающих, на пол-ном аллюре вырвалась вся сотня Аслана. Без криков и улюлюканий. Молча. Вместе со своими тонконогими конями стелясь над осенней степью. Длинноногие кони русколанцев были стремительней низкорос-лых степняков, и расстояние между степной ордой и сотней Аслана за-метно сокращалось. И вот в спину степнякам брызнули первые стрелы. И еще, и еще… Раза три или четыре русколанцы успели натянуть тети-вы своих дальнобойных луков, прежде чем взялись за копья.
Во вражеском отряде произошло замешательство — выпущенные русколанцами стрелы сделали свое дело, выхватив из лавы всадников и коней, сбивая темп атаки. Смертельно раненые кони падали со всего разбега на землю, подминая под собой своих наездников, внося разлад и сумятицу в стройность атаки. Многие степные всадники перестали виз-жать и настегивать коней, оборачиваясь назад, откуда их настигала смерть. Их атака захлебывалась. А сотня Аслана, окрыленная первым успехом, не теряя темпа, уже ударила в копья. Удар тот был страшен и жесток. Редкое копье русколанцев не находило себе жертву.