Вспоминая голубую Землю
Шрифт:
Он почувствовал тяжесть. Сиденье давило ему на спину. По крайней мере, половина g, прикинул он, а может, и больше. Корабль грохотал и стучал. Двигаясь вперед, начиная ускоряться, бронированный поршень аэродинамического щита должен был принять на себя основную тяжесть любых ударов, которые он понесет от руин станции.
– Если это не "Зимняя королева"...
– сказал он, оставив заявление незаконченным.
– К тому времени, как я установил заряды, - сказал Гектор, поморщившись, когда ускорение возросло еще больше, - я уже видел состояние этого корабля и остальной среды обитания. Ты думаешь, к этому моменту у меня не возникло вопросов?
– Он сжал кулаки, его запястья торчали из удерживающих наручников.
– Я должен был знать, Джеффри. Еще было время заглянуть в системные файлы. Может быть, я бы тоже наткнулся на вариант уничтожения, избавив себя от беспокойства о том, что эти заряды не справляются со своей работой. Итак, я пришел сюда и сел на это место, ожидая пробыть здесь всего несколько минут.
– И тогда кресло заключило тебя в тюрьму?
– Нет... Я сам согласился на это.
– Он печально улыбнулся.
– У меня был немедленный доступ к файлам верхнего уровня. Это старая система, но в ней достаточно легко ориентироваться. Поначалу он был более чем готов предоставить мне доступ.
– И что потом?
– Я дошел до точки, когда он не позволял мне идти дальше. Подробная история строительства, навигационные журналы... все это было заблокировано. Нет времени искать обходные пути. Но корабль сказал, что у меня может быть доступ ко всему, чего я пожелаю, при условии, что я докажу, что я Экинья. Я не ставил это под сомнение. Почему корабль не захотел узнать, что я член семьи, прежде чем раскрывать мне свои самые сокровенные секреты?
– Значит, ты позволил наручникам сомкнуться на тебе.
– Сначала мне пришлось пристегнуться: система взятия крови не включалась, пока я не был пристегнут. Это было глупо... Но у меня не было времени сидеть и взвешивать варианты. Я очень сильно хотел знать. И я предположил, что корабль прекратит процедуру и снова выпустит меня.
Ускорение неуклонно росло с момента их отлета, и Джеффри уже давно не чувствовал, как корабль во что-то врезается. Что бы ни осталось от Зимнего дворца, они, должно быть, уже оставили его далеко позади. Он надеялся, что Джумаи добралась до безопасного места и что Панам удалось вовремя отстыковать свой корабль.
– Как ты позвал на помощь?
– У меня все еще была связь с моим костюмом, и мой костюм все еще мог передавать сигнал на "Киньети".
– Ты мало что рассказал Дос Сантосу.
– Я сообщил ему, что мне нужна помощь. Я знал, что он придет так быстро, как только сможет. Еще было время вытащить меня отсюда.
– После того, как корабль взял образец крови... Он сдержал свое слово?
– Да, - сказал Гектор.
– Вот так я и узнал, что это не "Зимняя королева". Это... что-то другое. Я нашел историю строительства. Этому кораблю шестьдесят два года. Он был построен в 2100 году, когда Юнис отправилась на свое последнее задание. "Зимняя королева" была на добрых двадцать лет старше этого.
Джеффри кивнул сам себе, думая, что понял ошибку Гектора.
– Там что-то случилось, вот и все. Ее предыдущие бортовые журналы каким-то образом были стерты, и все было обнулено.
Гектор вздохнул.
– Все файлы сопоставимы. Ничто не было стерто или утеряно. Этот корабль совершил всего один рейс. Он был построен в глубоком космосе и вернулся на лунную орбиту, где и находится с тех пор. Свежая упаковка.
– Что значит "построен в глубоком космосе"?
– Если только файлы не врут... этот корабль был изготовлен на одном из наших объектов в поясе Койпера. Бездействующая комета, вращающаяся по орбите за Нептуном.
– Изо льда строят иглу, Гектор, а не корабли. Это я точно знаю.
– Я понимаю, Джеффри, что тебе больно вникать в то, чем занималась твоя собственная семья последние сто лет. Конечно, из льда и грязи ничего не сделаешь: мы не для этого отправились в пояс Койпера и не для того потратили целое состояние, чтобы установить флажки на всем, что больше картофелины. Мы добываем эти ледяные глыбы ради того, что они могут нам дать: вода, летучие вещества, углеводороды. Мы отправляем туда роботов и сырье, и они строят предприятия по добыче полезных ископаемых и переработке на месте, а затем упаковывают обработанный материал и доставляют его обратно к нам по энергоэффективным траекториям. Роботы и сырье поступают с наших предприятий на главном поясе астероидов класса М, где находятся металлы. Это цепочка поставок. Ты можешь это понять?
– Ты все еще не сказал мне, как на комете мог появиться корабль.
– В поясе Койпера есть металлургические и сборочные предприятия. Мы помещаем их туда, чтобы добывать летучие вещества. Тысячи тонн сложного самовосстанавливающегося оборудования, обслуживаемого машинами Плексус - еще больший тоннаж. И эта инфраструктура уже была создана к 2100 году, окупая наши инвестиции.
– Ты хочешь сказать, что ее могли переназначить для создания корабля?
– Говорю, что это возможно, вот и все. Возможно, это было незаконно - имело бы место любое количество нарушений патентов, если бы наши субподрядчики каким-то образом не были в курсе, - но это можно было бы сделать. Если Юнис хотела построить копию своего корабля, у нее были средства. Все, что ей было бы нужно, - это сырье и время.
Джеффри закрыл глаза. Дело было не только в неуклонно растущей перегрузке, хотя и это было частью проблемы. Ему нужно было подумать. Если они сейчас работали на двигателе VASIMR, то мощность силовой установки наверняка была доведена до предела. Он вспомнил, каким неторопливым показалось отплытие скоростного корабля Санди.
– И секретность, - сказал он.
– У нее это было. Пояс Койпера находится далеко отсюда, и непохоже, чтобы кто-то еще жил где-то поблизости от этого объекта.
– Хочешь рискнуть предположить, куда мы направляемся?
Гектор посмотрел на дисплей траектории, но было ясно, что он уже усвоил основные детали.
– Если в это можно поверить, то нам предстоит пройти долгий путь.
– Может быть, вернемся к месту отправления корабля?
– Если бы я мог освободиться от этих оков, возможно, я смог бы запросить корабль.
Джеффри боролся со своими собственными наручниками, но они по-прежнему крепко держали его.
– Но теперь мы в безопасности, - сказал он, размышляя вслух.
– Корабль явно хотел убедиться, что один из нас или оба - члены семьи, поэтому ему пришлось провести анализ нашей крови. Возможно, он также хотел подстраховать нас на этапе побега. Но с этим покончено - так зачем же ему настаивать на том, чтобы удерживать нас здесь сейчас?
– Это риторический вопрос, кузен?
– Отпусти меня, - сказал Джеффри.
Наручники ослабли, как и фиксаторы на лодыжках. Он все еще был пристегнут к креслу, и пока корабль разгонялся, возможно, имело смысл оставаться в таком положении, но он больше не был пленником кресла.
– Тебе просто нужно было вежливо попросить.
Гектор снова сжал кулаки, предпринял последнюю попытку разорвать путы силой, затем сказал: - Отпусти меня.
Корабль отпустил его. Гектор вытянул руки, отводя их от тела, чтобы противостоять ускорению. Джеффри вспомнил, что его двоюродный брат был прикован к креслу гораздо дольше, чем он сам, и большую часть этого промежутка времени ожидал смерти. Впервые за очень долгое время он почувствовал слабый проблеск сочувствия.