Выжженые земли

Мясоедов Владимир Михайлович

– Читал я про птицу-рух, затмевающую своими крыльями солнце, но вот не знал, что на самом деле она бабочка. – Прохрипел Чит, медленно отступая на два шага назад, подальше от края ямы. Впрочем, данная предосторожность была явно излишней. Чудовищный обитатель дна, смердящий до рези в глазах не то благодаря своему рациону, не то сам по себе, не собирался карабкаться вверх по имеющей не такой уж и крутой уклон поверхности. Он не сводил с людей жадного взгляда, однако с места не сдвинулся. Как будто ждал, что они ему сами в рот прыгнут….Или их туда спихнут. – Ё-маё, да эта ж гусеница размером с электричку!

– Раз она производит на свет потомство, то она не несовершеннолетняя бабочка, а вполне

себе взрослый червь. – Заметил Святослав, только сейчас замечая, что на противоположенном крае ямы имеется нечто вроде примитивной лебедки. А также сдувшаяся как автомобильная шина вытянутая серая туша метров трех длинной. Очевидно, гоблины вытащили одно из подросших чудовищ наверх и убили. Однако разделать тушу все же не успели, отвлекшись на более срочные дела. Например, атаку подошедших к их логову слишком близко человеческих беженцев. Или свое празднество, шум от которого даже не думает утихать. – Или нечто иное, чему в Земной биологии соответствующий аналог и подобрать то не получится.

Шагнувшая из темноты йети злобно рыкнула на копошащихся внизу тварей, встопорщив шерсть и приготовившись к битве. Яснев не мог себя считать экспертом в нечеловеческой мимике, но ведьма явно испугалась копошащихся внизу монстров. Судя по испуганно-обреченному выражению её морды и поникшим ушам, данная особа явно сожалела, что вообще сунулась в это помещение и готовилась доживать свои последние секунды.

– Один, два, три…Девять. Не назгулы, конечно, но тоже хороши. Не знаю, как у них с хитами, но всего лишь с ружьем я бы против такого моба не вышел. Его уровень тупо слишком велик, чтобы пара пуль доставили серьезные проблемы. – Чит пересчитал меньших червей, в отличии от своей родительницы далеко не сразу заметивших причину переполоха. Однако постепенно их небольшая стайка собралась там же, где и мамаша, подперев её с боков. – И почему они вверх не лезут? Ползают по стенкам эти «малыши» весьма шустро.

Один из червей, то ли самый голодный, то ли самый наглый, рванул по стене ямы вверх со скоростью метра в секунду. Однако стоило лишь ему преодолеть две трети расстояния до испуганно попятившихся людей, как замерцала сплетенная из камыша декоративная оградка. Вернее, свет начали испускать сложные геометрические узоры, выложенные на ней обломками костей и поначалу незамеченные людьми. Монстра охватили синеватые разряды молний. Они буйствовали всего секунду, но данного времени хватило, чтобы хищник испустив пронзительный писк, от которого заболели уши, сверзился вниз прямо на головы своим братишкам-сестренкам.

– Еще поживем. – Облегченно выдохнул Святослав, наконец-то нашедший причину странного поведения монстров. – Они тут как в вольере. А часовые нужны были на случай возникновения ЧП.

– Электроограда. Классика жанра, епыть, пусть и в гоблинско-магическом исполнении. – Понимающе кивнул Чит с таким видом, словно он всю жизнь занимался разведением гигантских червей и прочих крокозябр. – Ну-с, от канона нам отступать не должно. Надо срочно отключить всю систему безопасности!

– Зачем? – Удивился Святослав. – Тебе чего, жить надоело?!

– Нет. – Отрицательно покачал головой его соотечественник. – Но вот насчет тех бравых мохнатых молодцев, что снаружи так бурно празднуют, ничего с уверенностью сказать не могу.

– Ты думаешь, твари кинутся на дикарей? – Призадумался Яснев, другими глазами рассматривая ползающих внизу тварей. Выглядели те достаточно опасно, чтобы доставить кучу проблем дикарям, опасным не своими физическими способностями, а гадкой магией. Однако как то же коротышки их в свой подвал загнали! Или они просто принесли сюда матку, когда та была еще не такой громадной, а та уже потом отъелась и родила потомство? У червей и некоторых

насекомых второй партнер для начала размножения, в принципе, не так уж и необходим. – Но тебе не кажется, что мы к ним стоим ближе и потому станем первым блюдом?

– Ну, тебе лучше сразу встать на проворачивающуюся платформу. И даме тоже. – Пожал плечами Чит. – А я попробую к вам добежать. Успею или нет, не так уж и важно, но когда живое мясо и монстров станет разделять каменная стена, то им останется лишь один путь. Наверх. Прямо к гоблинам.

Глава 6

 Голова громадного червя хищно щелкала жвалами, словно уже предвкушая, как вцепится она в замерших от испуга людей. Фасетчатые глаза монстра, казалось, излучали голод пополам с ненавистью. Тянулась из уголка вонючей пасти струйка разъедающей лежащую на полу грязь слюны.

– Проверка на сухость штанов выполнена успешно. – Сиплым севшим голосом кое-как проскрипел Чит, для надежности щупая нижнюю деталь своего гардероба рукой. – Даже странно как-то, мои параметры для подобного испытания кажутся слишком скромными. Видимо повезло выбросить критическую удачу. Дважды. Добавляю себе плюс один к воле…И минус десять к интеллекту за совершенно идиотский план!

– Угу. – Невнятно согласился с ним Святослав, мысленно благословляя скудность последнего приема пищи и воды. Если бы в желудке плескалось хоть что-то, сейчас бы оно точно выплеснулось наружу из ближайшего конца пищевого тракта. – Еще бы чуть-чуть и нас сожрали!

Йети молчаливо ткнула подобранным из кучи мусора бревном, смотрящимися в её лапах простой длинной палкой в голову чудовища. Молниеносно вцепившиеся в дерево хитиновые захваты нескольких пар челюстей выбили в разные стороны целый водопад щепок. Однако чудовище быстро поняло абсолютную несъедобность попавшейся ему в зубы добычи и уже спустя пару секунд выпустило её. Голова громадного червя упорно щелкала жвалами, пытаясь дотянуться до стоящих на почтительном отдалении людей, однако успеха достигнуть ей было не суждено. На истекающем черной слизью полуметровом обрывке туловища, оканчивающимся одной сплошной раной с разлохмаченными краями, особо не поползаешь. А все остальное осталось где-то за стеной, едва ощутимо вздрагивающей от ярости бьющегося об неё обезглавленного тела.

Колдовской барьер был обращен внутрь ямы, а вот снаружи его оказалось удивительно просто разрушить. Хватило привязать к одной из секций зачарованного заборчика лиану попрочнее и дернуть посильнее с безопасного расстояния. Да только ползающие внизу твари предоставленного им билета на свободу не оценили. Видимо их мозги плохо понимали взаимосвязь усыпанного колдовскими знаками бортика с безжалостными разрядами, терзающими тела червей жуткой болью. Короткая бомбардировка камнями и прочим мусором успеха тоже не принесла. То ли монстры оказались чересчур толстокожи, то ли гоблины примерно тем же самым развлекались периодически и невольно приучили животных стоически терпеть сыплющиеся на них сверху удары судьбы. Возможно, тут бы план гениальной диверсии и потерпел полный крах, поскольку производимый наверху шум внезапно достиг апогея, а потом стал резко стихать. Видимо зрелище, так захватившее основную массу пигмеев, подошло к финалу. Однако в дело вмешалась йети. Недрогнувшими руками жутко выглядящая ведьма выволокла из кладовой тазик с тем, что осталось от бедолаги Джека. Его кровью и кишками она буквально выстелила путь по стенкам ямы и выше. Черви внезапной подачкой заинтересовались. Наперегонки они поползли по гладким стенкам, стараясь подобрать с голого камня малейшую частичку человеческой плоти. А беглецы, тем временем, спешно бросились к проходу в остальную часть подземелья. И едва успели.