Записки промышленного шпиона
Шрифт:
– Пока не буду развязывать тебе руки, Эл, и с кофе ты тоже потерпишь. Нам с тобой еще предстоят долгие разговоры. Пока задам тебе только три вопроса. Первый, каким образом Консультация захватила главного эксперта фирмы «Счет»? Второй, где вы держите эксперта? Третий, что собираетесь с ним делать?
Я непонимающе пожал плечами, но когда старина Рэд, несколько стушевавшийся в компании с Лесли, снова поднял меня, я провел ответный ход. Понятно, я рассчитывал на женщину, подававшую кофе. Если она была лицом случайным (ее испуг косвенно подтверждал это), то могла, сама того не зная, подыграть мне.
– Лесли, – спросил я громко. – А вы дадите мне плащ или снова сунете под шерстяное одеяло?
Вопрос дурацкий.
Но такие
Теперь меня устроили на заднем сиденье.
И, как ни странно, на меня действительно накинули одеяло.
Оно было шерстяное и пахло потом. Пальцами связанных рук я сумел вытянуть пару нитей и засунул их за пояс брюк. Рядом сопел Рэд, приходилось действовать осторожно. Впереди помалкивал Лесли.
Воюющие стороны – я нисколько не преувеличивал.
Консультация (шеф, Джек Берримен, доктор Хэссоп, я, Кронер-младший) вела самую настоящую, пусть и не объявленную тайную войну против фирм, конкурирующих с нашими друзьями. Нас интересовали легкие аккумуляторы для электромобилей, литиевые батареи, специальные моторы для гоночных машин, радиолокационные тормоза, новые виды лекарственных препаратов, поршневые двигатели, транзисторы из пластических материалов, гнущееся стекло, нержавеющее железо, новейшие красители. Добытая информация сосредоточивалась в руках шефа. У него был нюх на то, что завтра понадобится рынку. А мы получали свои проценты. Обратиться к нам могла любая фирма, любая корпорация. «Там-то ведутся такие-то работы. Интересные работы, не будем скрывать. Но мы полученные результаты можем использовать более эффективно». Шеф и аналитики просчитывали операцию и заключали договор.
Прислушиваясь к сопению старины Рэда, я пытался вспомнить все, что знал об эксперте, которым не без оснований гордилась фирма «Счет».
… В тот день шеф вызвал меня в разборный кабинет.
Я не оговорился, кабинет шефа действительно был разборным.
Стены, пол, потолок – все в нем было собрано из множества отдельных плотно пригнанных друг к другу деталей. Как и вся мебель. За считанные минуты можно было разобрать любую стену, любой участок пола или потолка, проверить, не поставлена ли там чужая аппаратура. Ламп в кабинете не было, ведь именно электрическая сеть питает подслушивающую аппаратуру. Освещался кабинет керосинкой, гордостью шефа, купленной им на аукционе. Посетители шефа не только сами заполняли листки пропусков, но и сами их отрывали – на специальной бумаге оставались отпечатки пальцев. Ни один документ не выбрасывался, все бумаги поступали в электрокамин, а пепел развеивался специальными вентиляторами. Такая тщательность себя оправдывала – утечки информации у нас не случалось.
Из кабинета мы прошли в демонстрационный зал.
На экране я увидел самоуверенного человека с высоким лбом, темными, не очень густыми, но аккуратно зачесанными на левую сторону волосами. Губы двигались, но голоса я не слышал.
– Можно включить звук?
– Обойдемся. – В голосе шефа мелькнуло неподдельное изумление: – Я годами, Эл, тренировал способность выслушивать разглагольствования всяких кретинов и болтунов, но это феноменальный случай, этот человек заткнет за пояс кого угодно! Одно меня утешает: он гений.
– Как это понять?
– Он – главный эксперт фирмы «Счет». Специалист по компьютерам. Человек, способный решать задачи, не зная метода их решения, ставить вовсе не очевидные проблемы и давать заключения, опуская второстепенные детали. Он человек, способный достаточно точно предсказывать будущие состояния исследуемого объекта. Наконец, он из тех, кто умеет противостоять массовым предубеждениям.
Тяжелое, подчеркнутое тремя подбородками, лицо шефа расцвело.
– Голова эксперта, Эл, оценена в несколько миллионов. Уверен, они будут принадлежать нам.
Даже прожженные циники восхищались шефом.
Имя его не упоминалось в письменных
– Я знаю немного, поэтому слушай внимательно, – так он начал в тот день. – Несколько лет назад фирма «Счет» переманила из Европы эксперта. Обычная перекачка мозгов, но эксперт уже тогда котировался как крупная величина. Как сокрушитель основ, как крупный изобретатель. Другими словами, бич бизнеса. Сам знаешь, что появление нового вещества или нового технологического процесса всегда ведет к неприятным последствиям для уже налаженного производства. Не каждый промышленник готов рискнуть. А фирма «Счет» рискнула. С появлением эксперта, пойдя на крупные, я бы сказал, рискованные потери, фирма резко перестроила свое производство и уже через год пожала первые плоды. Сейчас конкуренты диву даются, следя за тем, как фирма «Счет» обрабатывает чужие секреты, казалось бы, надежно упрятанные в бронированных сейфах. Это поразительно. Сотрудникам фирмы «Счет» достаточно намека на что-то принципиально новое. При этом они не имеют надежной агентуры и не замечены в проведении силовых акций. Но при желании любая идея, спрятанная как угодно надежно, становится их идеей. Я немало поломал голову, пытаясь понять, в чем тут дело. И, кажется, понял… – Шеф сделал эффектную паузу. – Дело в новейшем компьютере, Эл. В компьютере, построенном для фирмы «Счет» нашим дорогим гостем – экспертом. Случайная оговорка, неловкая фраза в проспекте, невнятный рисунок – эксперт с помощью своей сверхумной машины не только объяснит исследуемый объект, но и даст технологическое описание.
– Такое возможно?
– Спроси об этом наших друзей. – Шеф несколько лицемерно вздохнул. – Фирма «Счет» бесчестно их обирает, а значит, обирает нас, Эл. Если дело пойдет так дальше, мы прогорим.
– Но ведь эксперт, если я правильно понял, находится в наших руках?
– Эксперт – да. Он в наших руках, мы его надежно укрыли. Но его машина работает. Очень дорогая, очень сложная машина. Уверен, Эл, ее трудно, а может, и невозможно восстановить…
– Она сломалась?
– С чего ты такое взял?
– А-а-а, ее сломает Джек!
– Берримен, как никогда, занят.
– Тогда Лендел? Кажется, он работал в этой области?
– Лендел не способен на акции, он всего лишь чтец. Не ломай голову, Эл. Это сделаешь ты.
– А что будет с экспертом?
– Это зависит от того, чью сторону он примет.
Наконец путешествие закончилось.
Яркий свет в пустом длинном коридоре меня ослепил.
Старина Рэд поддержал меня под руку. «Держись, парень, – произнес он без всякого выражения. – Пройдешь обработку, выспишься». Видимо, мое будущее не внушало ему особых опасений, иначе бы он не развязал мне руки. А он развязал. Он даже растер их. И все по тому же омерзительно пустому и ярко освещенному коридору вывел меня к бассейну. Голубой купол, украшенный световыми фонарями, поднимался высоко вверх, он явно должен был эффектно смотреться снаружи над зданием, но ничего подобного в знакомых мне кварталах я припомнить не мог.
Старина Рэд приказал мне раздеться, и белье (вместе с нитями, выдернутыми из вонючего одеяла) уплыло по транспортеру. Струи холодной воды мощно хлестали со всех сторон, обдирая меня, как наждак. В поисках вшитой аппаратуры пальцы моего опекуна прощупали каждый дюйм моего тела. Волосы, кстати, не самое худшее место для миниатюрной кинокамеры – Рэд наголо постриг меня. Под ногтями тоже многое можно спрятать – здоровяк Рэд ничего не пропустил, он исследовал меня вдумчиво и внимательно. И лишь облачив в заранее приготовленные мятые синие джинсы и короткую джинсовую куртку, облегченно вздохнул: