Записки промышленного шпиона
Шрифт:
– Руки! – приказал я.
Все трое, как манекены, вытянули перед собой связанные в запястьях руки. Вены вздулись, лица потемнели от напряжения. «Через час они начнут падать, – подумал я. – Они не дождутся спасения». Значит, надо играть свою игру. Я повернулся, чтобы сообщить Ленделу, что эксперта среди заложников нет, но веснушчатый заложник опередил меня:
– Я – эксперт!
Его нелепое признание, несомненно, было продиктовано страхом, но Лендел по-детски обрадовался:
– Тащи эксперта сюда!
Силу применять не пришлось.
Как только я скинул петлю с веснушчатого, он сам кинулся к баррикаде, с отчаянием повторяя:
– Не стреляйте,
– А почему на тебе комбинезон техника?
– Я работал в лаборатории.
– Ты слышишь, Эл?
Лендел сиял. Но я не хотел с ним соглашаться:
– Почему ты веришь этому человеку?
Реакция Лендела меня испугала.
– Ты эксперт? – заорал он.
Веснушчатый тоже впал в отчаяние:
– Да! Да! Да!
Они оба – сумасшедшие.
Будь у меня оружие, я не колебался бы.
– Руки! – заорал Лендел. – Покажи мне руки! Ну, быстрее! Давай быстрее! Ближе, ближе! Видишь, Эл, у него на ладони след ожога!
Я промолчал. Никаких ожогов на ладонях техника не было. Лендел видел только то, что хотел видеть.
– В угол! Лечь на пол! – приказал Лендел заложнику и, когда тот уткнулся лицом в пол, повернулся ко мне. – Эл, я могу тебе верить?
– Как себе.
Я был искренен.
– Тогда займи место в петле эксперта. – Ленделом явно двигало сумасшествие. В любую секунду его палец мог нажать на спусковой крючок.
– Хорошо, – сказал я, боясь испугать его. – Хорошо, Лендел, я сейчас же займу место этого техника. Но дай мне слово, что ты не начнешь стрелять, пока у нас есть шансы договориться с теми, кто стоит за дверью.
Он удивился, но, подумав, не без торжественности объявил:
– Обещаю, Эл. Ты же видишь, все идет как надо. Мы выкарабкаемся.
Поворачиваясь, я споткнулся об опрокинутый стул. Это случилось неожиданно, и Лендел непроизвольно нажал на спуск. Автоматная очередь вспахала, взрыла плитки паркета, и я воспользовался секундным замешательством. Еще летела щепа, пахло деревом и лаком, еще грохот автомата рвал тишину, а я вцепился в горячее, ускользающее из-под пальцев горло Лендела. Борясь с ним, я понял, что он действительно не в себе: только сумасшедшие обладают такой силой. Но я сам был уже наполовину сумасшедшим. И к этому сумасшествию примешивалось неистовое нежелание потерять всё, до чего я получил шанс дотянуться. Несколько раз я бил Лендела ребром ладони по горлу, и каждый раз неудачно. Наконец удар получился. Лендел охнул и выпустил из рук автомат. Странно всхлипывая, он упал на колени и обеими руками схватился за горло. Его вырвало.
Тяжелая рука Лесли опустилась мне на плечо: «Оставь его, Миллер. Хватит».
Поразительно, как много мы успели поломать мебели. Я даже ухмыльнулся. Я знал, Лесли напрасно радуется. Несомненно, он считал, что выиграл у меня, но в бэрдоккском деле его обуревали такие же чувства. Именно сейчас я отчетливо увидел путь, который единственно приводил меня к победе. Кстати, не ошибался ли Лендел, говоря о некоей равнозначности машины и человека? Мне вдруг пришло в голову, что выигрыш заключается и в верном ответе на этот вопрос.
Чего хотел шеф? Уничтожить компьютер эксперта.
Чего хотел Лесли? Защитить компьютер и заполучить эксперта обратно.
Чего хотел бедняга Лендел? Держать эксперта при себе. Обязательно при себе.
Значит, понял я, ключ к игре находился у шефа. И этим ключом являлся эксперт. Я боялся, что шеф, может, не совсем ясно понимает ситуацию. Я боялся, что он начнет торопиться. Почти все сейчас зависело от того, сумею ли я помешать эксперту,
Не могу сказать, что провел ночь хорошо, но я провел ее с пользой.
По крайней мере, появление Лесли меня не смутило. Я даже ухмыльнулся его грубоватым шуткам, хотя прежде всего интересовало меня оружие. Я сразу отметил оттопыренный карман его куртки. Такая же игрушка пряталась у него под мышкой – под твидовым пиджаком, но больше всего меня интересовала именно игрушка в кармане. Лишь бы он не переложил ее в другое место.
– Тебе не спалось, – ободрил меня Лесли. – Понимаю.
Он всячески подчеркивал свой успех, а также доверие, оказываемое им мне.
Вопрос доверия вообще был его коньком. Его ничуть не смущала собственная субъективность. Впрочем, невольно подумал я, чаще всего мы сами провоцируем подобное поведение. Разве не мы превратили доверие в чистую условность? Разве не мы сделали невозможным бескорыстное распространение технических новинок? Когда НАСА, эта могущественная организация, занимающаяся космосом, объявила, что все побочно сделанные ее сотрудниками изобретения могут быть свободно приобретены любой фирмой, мало кто решился отправить в НАСА открытку за двадцать пять центов. Старались украсть, купить, выманить.
Мы выехали под вечер.
Тяжелый джип с ревом разрывал вечерний воздух.
Погруженный в размышления, я не замечал Лесли, старину Рэда, Лендела, бессмысленно уставившегося в стекло. Он страдал, он выглядел подавленным. Все равно никто острее меня не ощущал нестабильности сегодняшней жизни и ужасной неопределенности – завтрашней. Компьютер эксперта – торжество фирмы «Счет» – высился над моим сознанием как чудовищная гора, в бездонную память которой, как ручьи и реки, стекалась вся мировая информация. Пройдут годы, кстати, не столь уж долгие, и в прозрачном доверху набитом подслушивающей и подсматривающей аппаратурой мире людям останется право только на такие тривиальные истины, как, скажем, ночь пришла или – солнце встало. Ничего больше. И мы, жалкие, задыхающиеся в океане банальностей, как вспышку молнии, как неожиданную новость, как свежий хлеб будем вымаливать у фирмы «Счет» хоть какую-то информацию.
За какой-то темной заброшенной фермой Лесли остановил машину.
– Минут через десять, – сказал он мне, – здесь появится твой шеф. Надеюсь, ты понимаешь?
Я понимал.
– Как думаешь, Лендел действительно слетел с катушек?
– Вопрос не ко мне. Не надо было его пугать.
– Но эту шумиху устроил он.
– Все равно развяжите ему руки. Похоже, вы отбили у него желание жить активно.
– Миллер, ты парень что надо. – На этот раз Лесли не льстил мне. – Уверен, мы будем работать вместе. Я, кажется, полностью расплатился с тобой за бэрдоккских фармацевтов.