Женщина в озере (Сборник)
Шрифт:
Инспектор Квин подпрыгнул на месте и бросился к адвокату.
— Дайте письмо мне.
Он вырвал конверт из рук Чарли и прижал к груди так, словно боялся, что кто-то попытается отнять его.
— Ома все знала, удивленно произнесла Сэлли.
— Знала! — закричал ее отец.
Майор Гоч принялся тереть подбородок. Тэрлоу вцепился пальцами в ручки кресла. Эллери неподвижно стоял у дверей.
— Начинайте совещаться немедленно! — рявкнул инспектор.— Я не могу больше ждать! Я хочу вскрыть конверт! Быстрее!..
— Д-да, сэр! — пробормотал, запинаясь, Чарли, а потом покачал головой.— Тут я не властен, инспектор. У меня нет права распоряжаться советом.
— А у кого есть? Говорите!
— Думаю, только у Тэрлоу. Бывший президент Корнелия умерла. Вице-президенты Боб и Мак тоже скончались. Единственный кандидат — Тэрлоу.
Тэрлоу испуганно поднялся на ноги.
— Да-да, мистер Поттс,— раздраженно сказал инспектор.— Только не стойте столбом, собирайте совет, вообще делайте что-нибудь, если, конечно, знаете, что нужно делать.
Тэрлоу вытянулся,
— Мне известны мои обязанности, Чарльз, я буду сидеть здесь.
Чарли пожал плечами и, отойдя от стола, приблизился к Сэлли. Она взяла молодого человека за руку, но на него не взглянула.
Тэрлоу уселся за стол, придвинул к себе пресс-папье и торжественно постучал по столешнице.
— Совет директоров открывается,— объявил он.— Как нам известно, моя дорогая мать передала...
— Эти цветочки можете пропустить,— заметил инспектор Квин.
Тэрлоу покраснел.
— Вы мешаете мне, инспектор, очень мешаете. Приличия нужно соблюсти. Главным вопросом я бы назвал...— Он помолчал, а потом кислым тоном закончил: — Симона Бредфорда Андерхилла. Он не член нашего совета...
— По-моему, вы ошибаетесь, Тэрлоу.— Эти слова принадлежали внезапно появившемуся Андерхиллу.— Таково желание Корнелии.— Он печально улыбнулся.
Тэрлоу нахмурился.
— Да, я все знаю, Андерхилл, конечно, знаю.— Мистер Поттс откинулся на спинку кресла.— Теперь кворум у нас есть. И я позволю себе выставить в президенты компании «Поттс шу» собственную кандидатуру.
Тут Тэрлоу неожиданно вскочил, побегал вокруг стола и гордо повторил:
— Да, именно собственную.— Он остановился.— Есть другие предложения?
Сэлли поднялась на ноги.
— Это уж слишком! Каждому известно, что у тебя нет никаких способностей, тем более к управлению такими делами!
— Что, что?! — возбужденно закричал Тэрлоу.
— Ты погубишь компанию за год, Тэрлоу. Ее создавали мои братья Боб и Мак, в то время как ты пальцем о палец не ударил! А теперь ты смеешь лезть в президенты!
— С-сэлли,— пролепетал ее отец,— не надо расстраиваться, д-дорогая...
— Отец, ты же понимаешь, что, если бы близнецы
— Не будь ты женщиной...— закричал Тэрлоу.
— Конечно, ты бы вызвал меня на дуэль,— редко сказала Сэлли.— Кончилось время ваших поединков, мистер Поттс. Если бы мой отец входил в со$ет, я бы выдвинула его кандидатуру...
— Стефана? — Тэрлоу изумленно уставился на отчима.
— В крайнем случае я могу согласиться на мистера Андерхилла,— продолжала Сэлли.— Он хотя бы дело знает.
Теперь Тэрлоу вытаращился на Андерхилла. Тот покачал головой.
— Я благодарю вас, Сэлли. Но я тут совершенно посторонний.
Тэрлоу кивнул.
— Это верно. Мистер Андерхилл к нам не сунется. Я не допущу этого. Я его первого выгоню с работы...
— Мой конверт! — рявкнул инспектор.— Хватит, ради бога, ломать комедию!
Тэрлоу выскочил из-за стола и с криком «Подождите!» куда-то убежал.
Инспектор открыл дверь и, окликнув сержанта Велли, попросил его проследить за Тэрлоу.
Вскоре Тэрлоу вернулся. Сержант Велли, пришедший за ним, шепнул инспектору, что тот принес какие-то бумажки.
— Итак, совет продолжается,— объявил Тэрлоу, садясь за стол.— Других кандидатур нет? Нет. Считаем, что выставлены две: Симон Бредфорд Андерхилл и Тэрлоу Поттс. Тех, кто имеет голос в совете, прошу голосовать за то, чтобы президентом «Поттс шу» был избран мистер Андерхилл.
Поднялись две руки: Сэлли и самого Андерхилла.
— За мистера Андерхилла подано два голоса.— Тэрлоу улыбнулся.— Теперь я. Я получил три и, стало быть, большинством в один голос избираюсь президентом «Поттс шу».
Сэлли побледнела. Все удивленно уставились на Тэрлоу.
Он пояснил:
— За меня проголосовали я сам, Луэлла и Гораций.— Он вытащил из кармана два конверта. На одном стояла подпись Луэллы Поттс, на втором— Горация Поттса. В конвертах лежали записки, свидетельствующие о том, что Гораций и Луэлла голосуют за Тэрлоу Поттса.
Тэрлоу стукнул кулаком по столу.
— Совет директоров закрыт.
—: Нет,— с ненавистью произнесла, Сэлли.— Нет.
Чарли только пожал плечами.
— Закончили? — Инспектор Квин шагнул вперед.— В таком случае займемся делом. Эллери, вскрой письмо миссис Поттс!
Эллери осторожно распечатал конверт. Внутри находилось сообщение, которое должно было закончить дело Поттсов. Там называлось имя убийцы.
— Ну?! — закричал инспектор.
— Это послание Корнелии Поттс,— спокойно сказал Эллери.— Оно датировано днем ее смерти, время 15.35. Читаю текст:
«Я, Корнелия Поттс, находясь в здравом уме и твердой памяти, делаю следующее заявление.